“所以，在你眼裡，你我兄弟的情分終究抵不過皇權？”
朱瑞璋的目光直直地看著老朱，帶著一絲失望的質問，
“哥，你老實告訴我，將來有一天，你會不會因為我功高震主，為了皇權，像劉邦殺韓信那樣，殺了我這個親弟弟？”
“你放肆！”
老朱氣得渾身發抖，指著朱瑞璋，半天說不出話來。
他怎麼也沒想到，朱瑞璋會說出這樣的話。
那是他心底最深的隱憂，也是他最不願面對的事情，如今被朱瑞璋赤裸裸地戳破，讓他又羞又怒。
“我放肆？”
朱瑞璋慘笑一聲，
“我只是想問清楚！哥，你看看我，你看看我，看我現在是甚麼身份？秦王，百官之首，軍中威望無雙。
可我想要的是甚麼？我想要的，不過是讓百姓能吃飽穿暖，讓大明能長治久安，讓我們老朱家的江山能傳千秋萬代！
我從來沒有想過要爭你的皇位，從來沒有！”
他一步步走到老朱面前，眼神裡滿是疲憊和寒心：“當時徵倭回來，慶功宴上有人捧殺我，要給我立碑塑像，要封我一字並肩王，我當場就拒絕了。
我知道，那是把我架在火上烤，是想離間我們兄弟的關係。
我主動交出兵權，留在朝中推行民生，就是想告訴你，我沒有野心，我只想做個安安分分的秦王，為你分憂，為百姓做事。
可你呢？你還是猜忌我，還是懷疑我！既如此，當初你為甚麼要給我那麼大的權力？
你是不是一開始就想好了榨乾我的價值就殺了我？”
老朱的胸膛劇烈起伏著，他看著朱瑞璋眼中的寒心，心裡也像被針扎一樣疼。
他想反駁，想說他沒有真的想殺朱瑞璋，可話到嘴邊，卻變成了更加尖銳的指責：
“沒有野心？你敢說你沒有？你手握民心，手握軍心，就算你沒有野心，也有人會推著你有野心！
那些擁護你的百姓，那些追隨你的將士，那些想借你上位的官員，
他們遲早會把你推到那個位置上！到時候，你想回頭都難！”
“所以，你就想先下手為強？”朱瑞璋的聲音低得像耳語，卻帶著無盡的悲涼。
“我……”
老朱語塞，他想說不是，可帝王的本能讓他無法完全放下警惕。
他轉過身，背對著朱瑞璋，聲音帶著一絲疲憊：“重九，哥沒想過這樣。
可這江山，容不得半點風險。
你太耀眼了，耀眼到讓所有人都忽略了皇權的存在。
哥不能讓大明再陷入內亂，不能讓老朱家的心血付諸東流。”
朱瑞璋看著老朱的背影，那個曾經為他遮風擋雨的背影，如今卻顯得如此陌生和遙遠。
他突然覺得，自己所有的付出都像一個笑話。
他浴血奮戰，平定外患，是為了守護這個家；
他推行新政，改善民生，是為了穩固這個家。
可到頭來，在皇權面前，這些都成了他的“罪證”。
“罷了，罷了。”
朱瑞璋的聲音平靜了下來，平靜得讓人心慌，
“我明白了！朱皇爺，水利的事，我不負責了。你想讓誰來做，就讓誰來做吧。”
老朱猛地轉過身，心裡如遭雷擊，“...他叫我甚麼？皇爺？他叫我皇爺？”
“重九，你……”老朱張了張嘴，想說甚麼，卻又不知道該說甚麼。
“我累了。”
朱瑞璋的眼神裡充滿了倦怠，
“這些年，打仗、理政，我從來沒有好好歇過。既然你覺得我負責水利會讓你不安，那我就不做了。
你讓我走吧，去看看大明的山河，去看看那些我還沒來得及照顧到的百姓。”
老朱看著他，心裡五味雜陳。
他既鬆了口氣，又有些愧疚。
朱瑞璋的退讓，讓他暫時放下了心中的隱憂，可看著朱瑞璋那副心灰意冷的樣子，他又覺得自己好像做錯了甚麼。
“也好。”老朱沉默了良久，終於點了點頭，
“你確實該歇歇了，徵倭一年多，回來又馬不停蹄地推行新政，換誰都扛不住。
你想去哪裡，就去哪裡，所需的銀兩、隨從，都讓戶部給你準備好。
水利的事，哥會讓楊憲和李仁他們接手，你放心，哥不會讓你的心血白費。”
朱瑞璋沒有再說話，只是對著老朱躬身行了一禮，轉身朝著殿外走去。
他的腳步很穩，卻帶著一種說不出的落寞。
走到殿門口時，他停了一下，沒有回頭，只是淡淡地說：“陛下，希望你還記得，當年在濠州的雪地裡，我們兄弟倆相互取暖，說過要一輩子同生共死，永不相負。”
說完，他大步走出了乾清宮，沒有再停留。
殿內，老朱看著他的背影消失在門外，緩緩坐回龍椅上，疲憊地閉上了眼睛。
桌上的小米粥已經徹底涼了，就像他此刻的心情，一半是鬆快，一半是沉重。
他沒想到朱瑞璋會這麼輕易放棄，他以為朱瑞璋會繼續爭辯，會繼續堅持。
“重九，哥對不起你。”老朱喃喃自語，眼底閃過一絲淚光，
“可哥是皇帝，哥沒得選。”
朱瑞璋並沒有立馬出宮，而是轉身去了太廟——他要取走了母親陳氏的牌位。
太廟裡供奉著老朱家能數出來歷代先祖的牌位，
昏暗的光線中，那些木質牌位彷彿化作一張張沉默的臉，注視著這位大明秦王的反常之舉。
朱瑞璋緩緩躬身，對著列祖列宗的牌位深深一揖：“列祖列宗在上，瑞璋今日取母親牌位，非為忤逆，
實因天下百姓尚在飢寒，母親在天有靈，必願隨兒親眼看看，這大明的江山，這黎民的生計，究竟何時才能真正安穩。”
話音落下，他直起身，將母親淳皇后的牌位小心翼翼地抱在懷中。
牌位的涼意透過衣物滲進肌膚，卻讓他紛亂的心緒漸漸沉靜。
這不是一時意氣的負氣之舉，而是他對老朱的最後一份期許，也是對自己初心的堅守，
若朝堂容不下為民請命之人，他便帶著母親的囑託，走遍大明山河，親自去兌現讓百姓吃飽穿暖的承諾。
轉身走出太廟正殿，守廟的老太監早已嚇得面無人色，癱坐在門檻邊。
這太廟乃是大明祖靈所棲之地，牌位動一動都是滔天大罪，更何況是秦王親自取走淳皇后的牌位？
老太監嘴唇哆嗦著，想攔又不敢，只能眼睜睜看著朱瑞璋步履沉穩地走出太廟，身影消失在宮牆之外。
“壞了！壞了！”
老太監緩過神來，連滾帶爬地朝著乾清宮方向奔去，花白的頭髮凌亂不堪，嘴裡不停唸叨著：
“秦王殿下取走了老祖宗的牌位！這可如何是好啊！”
乾清宮內，老朱正獨自坐在御案前，看著那份朱瑞璋擬定的水利章程出神。
冊頁上的字跡剛勁有力，每一條都細緻入微，從物料調配到民夫工錢，甚至連飯食標準都寫得明明白白，透著一股不容置疑的認真。
但他的心口就像被甚麼東西堵著，悶得發慌。
可他是皇帝啊。
他不能只做朱瑞璋的哥，還要做大明的君主，瑞璋的威望太高，高到讓他不得不警惕。