朱元璋沒接話，反而開口：“昨日李善長舉薦胡惟庸為相，這事你知道了？”
劉伯溫心中一動，果然繞不開這件事。
他垂著眼簾，恭聲道：“臣略有耳聞。”
“那你覺得，胡惟庸能當這個丞相嗎？”朱元璋的目光緊緊鎖在他身上，彷彿要將他的心思看穿。
這個問題像是個燙手山芋，怎麼答都不妥。
說能，便是違心之言；
說不能，又難免落個嫉賢妒能的嫌疑，更會讓朱元璋覺得他留戀權勢。
劉伯溫沉吟片刻，緩緩道：“宰相之位，關乎國本，需得德才兼備之人方可勝任。
胡大人有處理政務之才，這是眾人皆知的。只是……”
他故意頓了頓，看了眼朱元璋的神色，
見對方沒有不悅，才繼續道：“只是宰相如駕車之夫，需得穩當周全。
胡大人性子偏急，恐難擔此重任。不過陛下聖明，自有決斷，臣不敢妄議。”
朱元璋聽完，嗤笑一聲：“不敢妄議？你劉基甚麼時候變得這麼膽小了？”
他站起身，揹著手在殿內踱步，“當年你勸咱先取陳友諒，後滅張士誠，那般果決，怎麼如今連句實話都不敢說了？”
劉伯溫連忙再次跪地：“陛下，臣並非不敢說實話，只是臣已決意辭官，朝堂之事，理應由在任官員評議，臣若多言，恐有越俎代庖之嫌。”
“越俎代庖？”朱元璋停下腳步，轉過身看著他，
“你在咱身邊這麼多年，咱還不知道你？你是怕胡惟庸當了丞相，對你浙東一派不利吧？”
這話像一把尖刀，直戳劉伯溫的痛處。
他連忙叩首：“陛下冤枉！臣從未結黨，浙東官員與臣只是同鄉之誼，並無派系之分。
臣請辭，純粹是因為身體不濟，與他人無關。”
“無關？”朱元璋冷笑一聲，
“當年楊憲在朝時，也說自己沒結黨，結果呢？他彈劾淮西官員的時候，怎麼不想想自己有沒有越界？
咱告訴你，劉伯溫，這朝堂之上，有沒有派系，不是你說了算！”
劉伯溫趴在地上，不敢抬頭，他知道朱元璋這是在敲打他，提醒他即便辭官，也別忘了自己的身份。
過了許久，才聽得朱元璋的聲音緩和了些：“起來吧，地上涼。”
劉伯溫慢慢起身，站在原地，垂著手，等待著朱元璋的最終裁決。
朱元璋走回龍椅前坐下，“你要辭官，也不是不行。只是你畢竟是開國老臣，驟然離去，恐會引起朝堂震動。”
他頓了頓，目光落在劉伯溫身上，“這樣吧，準你告老還鄉，但咱有個條件。”
“陛下請講，臣萬死不辭。”劉伯溫連忙應道。
“江浙一帶是你的家鄉，那裡的吏治民生，你比誰都清楚。
你回去之後，若發現當地官員有貪贓枉法、欺壓百姓之事，可直接上書給咱，不必經過六部。”
朱元璋的聲音裡帶著一絲不容拒絕的意味，“還有，胡惟庸初任丞相，經驗不足，
若有重大事務，咱或許還會召你回京議事，到時候你可不能推辭。”
劉伯溫心中一凜。
他知道朱元璋這是明著放他走，實則還在把他當成制衡胡惟庸的棋子。
所謂的直接上書，不過是讓他繼續盯著江浙的官員，尤其是那些淮西出身的人。
而“召你回京”，更是把他牢牢綁在了朝堂的戰車上，想徹底脫身，難如登天。
但他沒有選擇的餘地。
“臣遵旨。”劉伯溫深深躬身，“臣回鄉之後，定當謹記陛下教誨，不敢有絲毫懈怠。”
朱元璋滿意地點點頭，揮了揮手：“行了，你下去吧。賞賜的財物隨後會送到你府中。”
“謝陛下恩典。”劉伯溫再次叩首，然後緩緩退出了乾清宮。
走出宮門時，劉伯溫打了個寒顫，他知道，自己這一走，朝堂上的局勢只會更加複雜。
胡惟庸若真當了丞相，必然會大肆培植勢力，淮西一派的氣焰會更盛。
而朱元璋，怕是正等著看一場好戲，等著坐收漁利。
回到府中，劉璉早已在門口等候。
見他回來，連忙上前：“父親，陛下準您辭官了？”
劉伯溫點了點頭，臉上露出一絲疲憊：“準了，但也給為父套上了一副枷鎖。”
接著他把朱元璋的條件告訴了劉璉，語氣裡帶著幾分無奈。
劉璉聽完，臉色瞬間變了：“陛下這是還把您當成棋子啊！父親，咱們這不是白辭官了嗎？”
“不然能怎麼辦？”劉伯溫嘆了口氣，走進書房坐下，
“陛下的心思，咱們猜不透，也反抗不了。能離開京城這個是非之地，已經是萬幸了。”
他看向兒子，眼神變得嚴肅起來：“你記住，往後在朝中任職，切記三事。
一不議派系，二不護同鄉，三不參機務。
凡事只看律法章程，陛下讓做甚麼便做甚麼，不讓做的半點不沾。
即便被人罵作懦弱，也比丟了性命強。”說完他看著窗外，眼神裡帶著幾分憂慮，
“只是胡惟庸那邊，就算為父辭官了，怕是也不會輕易放過咱們。”
正如劉伯溫所料，他辭官的訊息很快就傳到了胡惟庸耳中。
此時胡惟庸正在府中與幾位淮西官員商議事情，聽到這個訊息，他猛地一拍桌子，臉上露出狂喜之色：“好！太好了！劉伯溫這老東西終於走了！”
在座的官員紛紛附和：“恭喜胡大人！劉伯溫一走，浙東一派群龍無首，往後這朝堂，就是咱們淮西人的天下了！”
胡惟庸得意地笑了起來，端起桌上的酒杯一飲而盡。
他想起昨日李善長對他的警告，心裡卻不以為意。
劉伯溫都走了，還有誰能威脅到他？至於朱元璋的制衡之術，他自認有能力應對。
只要他把政務處理得妥妥當當，讓朱元璋滿意，就算培植些勢力，陛下想來也不會多說甚麼。
“諸位放心，”胡惟庸放下酒杯，目光掃過眾人，
“等本官正式當上丞相，定會給各位謀取更多的好處。咱們淮西老兄弟，有福同享！”
眾人連忙起身行禮：“謝胡大人！”
巔峰誕生虛偽的擁護，黃昏見證虔誠的信徒，
胡惟庸或許還沒意識到，一群在他位高權重時圍在他身邊溜鬚拍馬的人，在他失去權勢時，一樣能給他帶來致命的一擊。