另一邊，劉璉快步走進劉伯溫的書房，臉上帶著急色：“父親，收到訊息，今日李善長向陛下舉薦了胡惟庸擔任左丞相之職。
今夜，李善長還在府邸召見了胡惟庸。”
劉伯溫聞言緩緩放下手中書籍，思索了一會兒才開口：“知道了。”
他的聲音很輕，帶著幾分剛睡醒似的沙啞，他轉頭看向劉璉，目光落在兒子緊繃的肩線，
“慌甚麼？李善長舉薦胡惟庸，是早晚的事。”
劉璉急得往前邁了半步：“父親，可那是左丞相之位！胡惟庸是甚麼人？這些年在六部安插了多少自己人，父親您又不是不知道。
他若真當了丞相，咱們這些非淮西出身的官員，往後日子更難了！”
劉伯溫沒接話，起身走到窗邊，他伸手推開半扇窗，夜風帶著涼意湧進來，吹得燭火又是一陣搖晃。
“你以為，陛下不知道胡惟庸在安插人手？”劉伯溫的聲音被風吹得有些飄，
“他是在看，看李善長的淮西集團，到底能伸多長的手。”
劉璉愣了愣，隨即反應過來：“父親是說，陛下早就料到李善長會舉薦胡惟庸？
那今日御花園裡的對話，根本就是陛下故意試探李善長？”
“不止是試探。”劉伯溫轉過身，指尖在窗沿上輕輕敲著，節奏緩慢，
“陛下要的，是名正言順。李善長雖沒當幾年左丞相，但不少淮西老臣跟著他，多少有些抱團。
陛下若直接罷了他，難免落個‘鳥盡弓藏’的話柄。
如今李善長主動舉薦接班人，還是他自己人，既顯得李善長‘識時務’，也讓陛下有了理由，把宰相之權，重新攥緊些。”
他頓了頓，繼續道：“胡惟庸有才幹，但太急。
他以為李善長舉薦他，是淮西派系的扶持，卻忘了，陛下可不喜歡‘派系’二字，你覺得，陛下會容得下一個拉幫結派的丞相？”
劉璉聽得後背發寒，他之前只覺得胡惟庸上位是禍事，卻沒看透這背後的皇權算計。
“可是父親，朝中江浙官員都把你當做了領頭羊，這麼說，就算您明哲保身，陛下也會把你當浙東黨的帶頭人？”
劉伯溫聞言，緩緩走回書案後坐下，
他望著燭火映在硯臺上的光暈，聲音裡添了幾分滄桑：“你說得不錯。帝王眼裡的派系，從來不由自己說了算。”
劉璉緊繃著脊背：“可父親您從來沒結過黨啊！”
“那又如何？”劉伯溫輕輕嘆了口氣，拿起茶筅攪動著冷透的茶湯，
“李善長是淮西人，身邊聚著一群淮西老臣，這是淮西黨；
我是浙江人，即便我從未授意他們抱團，但在陛下眼裡，這就是浙東黨。
陛下要的不是真的黨，是能互相掣肘的勢。”
他頓了頓，抬眼看向劉璉：“還記得楊憲之事嗎？楊憲當時確實彈劾了不少淮西官員，
但他那是想踩著別人往上爬，何曾真的拉過甚麼浙東黨？可陛下動他時，罪名裡照樣有結黨營私一條。
你以為陛下動的是楊憲這個人？不，他殺的是‘失衡的勢’，
李善長權勢正盛，陛下需要一個由頭敲山震虎，楊憲不過是撞在槍口上的靶子，
若不是秦王出手，楊憲墳頭草都一丈高了。”
劉璉聽得心頭一沉，楊憲之事他如何不知？所有人都罵楊憲貪權，可如今聽父親一說，他才撥雲見日。
“那……那陛下如今留著父親，也是為了制衡淮西？”
“是，也不是。”劉伯溫端起茶盞抿了一口，茶水早已涼透，像他此刻的心境，
“陛下既需要我這浙東黨首的名頭來壓淮西，又怕我真的成了氣候。
所以這些年我才處處避嫌，可即便如此，該來的還是會來，只不過是時間問他罷了。”
他看向自己這個性情略帶剛直、不夠圓滑的兒子，眼裡閃過一絲複雜：“下去休息吧！”
看著劉璉離開的背影，劉伯溫嘆了一口氣，胡惟庸上臺，自己也是時候該退了，
和李善長比起來，胡惟庸在他眼裡屁都不是，他和李善長是因為在政治立場上存在分歧和一些私人恩怨，但李善長的能力他是認可的。
但胡惟庸可不一樣，胡惟庸沒有李善長的影響力，所以他會認為自己的才能和影響力會對他構成威脅，
若是自己不走，估計就要身陷囹圄了。
說幹就幹，第二天剛下朝，劉伯溫轉頭就去了乾清宮求見老朱，
“劉大人稍候，咱家這就去通稟。”值殿太監認得他，卻也沒多奉承。
劉伯溫頷首應著，心裡想著此刻朝堂上的局勢，朝堂上看似風平浪靜依舊，其實內裡早已暗流湧動，他這步退棋，終究是不得不走。
殿內傳來“宣劉伯溫覲見”的聲音時，劉伯溫深吸一口氣，邁過那道高約三寸的門檻。
老朱正坐在龍椅上批閱奏章。
“臣劉伯溫，叩見陛下。”他撩袍跪地，額頭輕輕貼在冰涼的地磚上，靜得聽得見自己的心跳聲。
老朱沒抬頭，手裡的硃筆在奏章上頓了頓，“起來吧。剛下朝怎麼又折回來了？是有本要奏？”
劉伯溫起身定了定神，朗聲道：“回陛下，臣今日前來，非為公務，乃是為臣自身請辭。”
這話一出，殿內沉寂了下來。
老朱終於放下硃筆，抬眼看向他。
那雙曾在戰場上看過無數生死的眼睛，此刻像兩潭深不見底的寒水，看得劉伯溫後背微微發緊。
“請辭？”老朱的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴和一絲殺意？
“你不過花甲，怎麼就想著辭官了？莫非是咱虧待了你？”
“陛下明鑑！”劉伯溫連忙躬身，
“臣蒙陛下厚愛，封伯賜爵，已是天大的恩典，怎敢有半句怨言？
只是臣近來常感頭暈目眩，看公文需得湊到眼前才行，處理政務時屢屢出錯，實在於心有愧。
再者，臣年事已高，精力不濟，恐耽誤了陛下的大事。”
他說著，刻意揉了揉太陽穴，眼角的皺紋擠在一起，倒真有幾分老態龍鍾的模樣。
朱元璋盯著他看了半晌，忽然笑了一聲，那笑聲裡聽不出喜怒：“你這身子骨，當年跟著咱打仗的時候，可比誰都硬朗。
怎麼，如今朝堂安穩了，反倒不行了？”
劉伯溫的心猛地一沉。
這話不簡單，帝王的心思從來都像霧裡看花，半點馬虎不得。
“陛下說笑了。戰場之上，憑的是一腔熱血；
朝堂之中，靠的是清明神智。
臣如今神智昏聵，已然不配身居官位，還請陛下成全。”