回到韓國公府邸，天擦黑的時候，李善長差人去叫了胡惟庸。
胡惟庸沒等馬伕掀開車簾，就從車上跳了下來快步往府裡走，
要知道，這段時間，除了公事，李善長從來沒主動找過他。
門房見了他，忙迎上去壓低聲音：“胡大人，相爺在書房等著，讓您直接過去。”
胡惟庸點點頭，腳步沒停，徑直朝著李善長書房而去。
書房的門虛掩著，裡頭漏出一點燭火。胡惟庸定了定神，輕輕叩了叩門。
“進。”李善長的聲音隔著門傳出來，聽不出情緒。
胡惟庸推門進去時，先看見的是李善長的背影。他正站在窗前，看著漸漸黑下去的夜色。
“李公。”胡惟庸躬身行禮，聲音比平時低了些，“下官來了。”
李善長沒回頭，直到窗外的最後一點天光也沉了下去，才緩緩轉過身。
他的臉色比午後在御花園時更顯疲憊，唯有那雙眼睛依舊明亮，落在胡惟庸身上時，帶著幾分審視。
“坐吧。”
李善長指了指書桌旁的木椅，自己則走到主位上坐下，隨手端起桌上的茶盞抿了一口，像是在斟酌該怎麼開口。
書房裡靜得很，只有燭芯偶爾爆火星的聲音，還有院外巡夜的家丁梆子聲，隔得老遠，卻像敲在胡惟庸的心上，他有些忐忑。
“今日在御花園，陛下問了我一件事。”李善長終於開口，
“他問，你能不能接替我的相位。”
胡惟庸的身子猛地一僵，放在膝上的手瞬間攥緊了袍角。
他早盼著這句話，出將入相、出將入相，從他做官那天開始，他就沒斷過這個念頭，
可此刻真從李善長嘴裡聽到，反倒覺得有些不真切，他喉嚨發緊，竟一時說不出話來。
李善長看在眼裡，眼底掠過一絲不易察覺的複雜，
隨即又沉了下去：“我跟陛下說，你政務處理能力不俗，還有當年在地方上的功績，這些都是實話，你當年的本事，陛下也記得。”
“謝李公提拔！”
胡惟庸忙起身拱手，聲音裡聽不出太大的喜樂，但略微顫抖的手臂卻出賣了他抑制不住的激動，
“下官若能得陛下信任，必當盡心輔佐，不辜負李公與陛下的厚望！”
“坐下說。”李善長抬手示意他，語氣卻冷了幾分，
“先別急著謝我，也別急著高興。陛下聽了我的話，沒應，也沒拒，只問了我一句——‘你眼裡，是不是隻看得見胡惟庸那點菸火氣’？”
胡惟庸臉上的笑容瞬間僵住，坐下的動作也慢了半拍。
他知道“煙火氣”這三個字的分量，陛下這話，分明是在試探李善長，也是在敲打他。
“李公，陛下這話……是懷疑您舉薦下官，有私念？”胡惟庸的聲音低了下去，眼神裡多了幾分不安。
李善長冷笑一聲，手指在桌案上輕輕敲了敲：“私念？跟著陛下這些年，他最忌諱的就是‘私念’二字。
當年胡大海的兒子犯了禁酒令，陛下說斬就斬；
朱文正守洪都有潑天大功，照樣被圈禁——你以為，陛下真的是在問我‘你能不能當宰相’？”
胡惟庸的後背慢慢滲出冷汗，他看著李善長，忽然明白過來：“陛下是在試探您……試探您有沒有放權的心思？”
“還算不笨，但這只是其一。”李善長點點頭。
“我跟陛下說，我年事已高，看公文要讓人念，擔不起宰相的擔子，這話半真半假，也是說給陛下聽的。你記住，在陛下跟前，永遠別顯得自己‘不可替代’。”
胡惟庸忙點頭，把這話牢牢記在心裡。
“李公，那陛下最後……到底是怎麼說的？”胡惟庸還是忍不住問，語氣裡帶著幾分急切。
李善長目光落在胡惟庸身上，看得他心裡發慌：“陛下說，‘這個就不用你費心了，咱自有考量’。”
“自有考量？”胡惟庸皺起眉，“那……陛下是同意了，還是沒同意？”
“陛下的心思，從來都不會明說。”李善長端起茶盞，又放下，
“但有一件事，我得提醒你。今日在御花園，我跟陛下說，你性子急，難免獨斷，讓他派個人制衡你，你可知道，我為甚麼要這麼說？”
胡惟庸一愣，隨即臉色變了變：“李公是怕……怕學生日後行事張揚，惹陛下不滿？”
“不止。”李善長的聲音沉了下去，
“你這三年，手伸得太長了。有些事，陛下未必不知道，只是沒說而已。”
胡惟庸的臉瞬間漲紅，又慢慢變白，他知道這些事會落在了李善長眼裡，甚至傳到了陛下耳朵裡，但沒想到李善長會如此直白的點出來。
他忙起身，又要行禮，卻被李善長抬手攔住了。
“不用跟我認錯，要認錯，也該跟陛下認。”李善長的語氣緩和了些，
“我舉薦你，一是因為你確實有本事，二是因為你是淮西人，咱們這些跟著陛下打天下的老兄弟，能互相幫襯，就多幫襯些。
但你要記住，淮西的情分，在陛下的皇權面前，不值一提。”
胡惟庸走出韓國公府大門時，已經是夜深了，但李善長最後那句話，像根冰針，紮在他心口最軟的地方。
坐在馬車裡，他想起方才在李善長書房裡的情景。
李善長說陛下問“你眼裡是不是隻看得見胡惟庸那點菸火氣”時，他心臟差點從喉嚨裡跳出來。
他以為那是陛下要動他的訊號，可李善長又說他當年在吉安府的功績陛下還記得，吉安府，那是他發跡的開始啊。
那年大水，城裡一片汪洋，糧商把米價抬到了天上，百姓哭著跪在府衙門口。
他當時只是個通判，上頭還有知府壓著，可他不管，連夜帶著衙役封了糧鋪，又快馬加鞭去周邊州府調糧。
三天三夜沒閤眼，賬本翻得手指起了繭，最後不僅穩住了民心，連一文錢的虧空都沒有。
那時候他就知道，自己不是池中之物。
知府後來在奏摺裡誇他“有經天緯地之才”，他拿著那奏摺，在油燈下看了一遍又一遍，心裡只有一個念頭：這小小的吉安府，裝不下他胡惟庸。
如今，宰相之位就在眼前了。
李善長說陛下“自有考量”，可胡惟庸心裡明鏡似的，陛下若真不認可，早就讓他滾去外地任職了，怎會讓李善長把這話傳給他？
還有李善長說的“派個人制衡你”，他一開始覺得是老大人擔心他行事張揚，可現在坐在馬背上一想，卻覺得不是那麼回事。
李善長老了。而他胡惟庸，正值壯年，精力足，熟悉六部事務，更重要的是他敢幹。
李善長總說“別顯得自己不可替代”，
可胡惟庸卻覺得，陛下要的，從來都不是唯唯諾諾的臣子，是能替他把事辦得漂亮、辦得利落的人。
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