李穡瞳孔驟縮，此事他略有耳聞，卻沒想到證據確鑿。
“你的意思是……李仁任想借聯倭壯大自己？”
“不好說，但絕不能讓他如願。”
洪彥博想到鄭夢周，“鄭大人剛正不阿，又通大明事務，讓他出使最是穩妥。
但你我得暗中叮囑他，對大明要顯臣服之態，對李仁任的人要防著三分，使團裡未必沒有他的親信。”
李穡緩緩點頭，忽然想起一事：“聽聞大明秦王朱瑞璋在籌備東征，此人在遼東殺得北元丟盔棄甲，手段狠辣。鄭大人此去，會不會觸怒他？”
“正因如此，才要選鄭大人。”洪彥博露出一抹淺笑，
“明人雖善戰，卻極重規矩。只要鄭大人言辭得體，不提聯倭之事，只談‘助明徵倭’的誠意，反倒能探得他們的底線。
畢竟大明東征需穩定側翼，若高麗主動示好，未必不是轉機。”
李穡聞言也是認同的點頭，隨後繼續道：“洪大人，咱們也不必藏著掖著的了，畢竟今日所說之事不會有第三個人知道。
臥榻之側，其容他人酣睡，你我都能看出來，大王怕是對遼東也有想法吧？”
李穡的話像一塊石子投進洪彥博的心湖，激起層層漣漪。
洪彥博摩挲著頜下長鬚，沉吟半晌才道：“果然甚麼都瞞不過你，其實大王對遼東的心思，早有端倪。
當年紅巾軍破城，北元勢力退去，遼東一度成了三不管之地，大王曾暗中派人與遼陽舊吏聯絡，只是後來大明兵鋒太快，才斷了念想。”
他抬頭看向李穡，眼底滿是憂色，“如今大明在遼東築城屯兵，既是威懾，也是屏障。若大王真存了染指之心，怕是會引火燒身。”
“所以鄭夢周此行，不僅要探大明的底，更要穩住大王的心思對吧？”李穡端起茶盞抿了一口，茶湯微涼，恰如他此刻的心境，
“需要讓大明知道，我高麗願為藩屏，更需讓大王明白，依附大明方能自保，沒錯吧？”
洪彥博嘆了一口氣：“沒錯，這是弱國的悲哀，
我們在夾縫裡苦苦求存，就怕一個不小心會惹怒這個強大的鄰居，到時候國破家亡，生靈塗炭，那我等有何顏面去見列位先王？”
李穡聞言也是一嘆：“洪大人說的，我又何嘗不知？”
隨即他話鋒一轉：“只是，洪大人覺得，大王真的會息了這個心思嗎？”
洪彥博聞言，端茶的手一頓：“李大人，你這話甚麼意思？”
李穡沒有立即回覆他，自顧自的說道：“大明洪武元年春節，大王派出使臣朝貢，那時候大明只掌控了遼東一小塊地域。
使臣除了朝貢之外，還有一個目的，那就是想要從大明手裡求得這一地的實際控制權。
但因為倭國使臣的事導致咱們的使臣不敢開口，最後這事兒就不了了之了。”
他看了一眼洪彥博，繼續開口：“那時候大王就已經盯上遼東的黑土地，洪大人覺得，現在大王就會放棄嗎？”
洪彥博聞言瞳孔一縮。“洪武元年那趟朝貢……竟還有這層隱情？”
他那時候忙於整頓戰後財政，雖知曉那次出使半途而廢，卻不知內情如此。
李穡放下茶盞，指尖在微涼的盞壁上摩挲：“那使臣歸來後閉門三月，後來私下對我說起。
當時他揣著大王親書的密函，本想趁朝貢之機，以高麗曾助元鎮守遼東為由，求洪武皇帝將當時大明所掌控之地‘暫託’高麗管轄。
可剛到應天，就撞上倭國使臣在朝堂上叫囂，秦王朱瑞璋龍顏大怒，直接在大朝會上打斷了倭國使臣的腿，他哪裡還敢在那時候提土地的事？”
“糊塗！”
洪彥博低喝一聲，聲音裡滿是後怕，
“那時候大明剛滅元，正是銳氣最盛之時，別說一地，就是整個遼東，朱元璋怕是早就視作囊中之物。大王竟還想虎口奪食？”
“可不是糊塗麼。”李穡嘆了口氣，目光投向窗外漸漸沉下來的暮色，
“可遼東那片黑土地，是高麗歷代君主的執念啊。當年新羅全盛時，曾一度打到遼東半島；
後來高麗王朝立國，也多次與遼、金爭奪遼東。
大王登基時，高麗剛從紅巾軍之亂中喘過氣，北元又節節敗退，他心裡怕是覺得，這是高麗復振的良機。”
洪彥博沉默了一會兒才開口：“如今大明在大寧城築牢根基，大王這心思該歇了吧？”
他試探著問，語氣裡卻沒多少底氣。
李穡苦笑搖頭：“你我今日在殿上亮賬冊、提民困，暫時按住了李仁任的備戰之議，可按住了事，按不住人心。
大王前幾天還私下召人問過遼東的糧草產量、土地肥瘠，問得比自家國庫還細。”
就在這時，書房外傳來輕輕的叩門聲，
李穡的管家低聲道：“大人，鄭大人來了。”
二人對視一眼，洪彥博迅速將桌上的賬冊收起。
鄭夢周推門而入，一身青色儒袍纖塵不染，剛進門便躬身行禮：“李大人，洪大人。”
他剛從王宮領旨回來，臉上帶著幾分風塵。
“鄭大人不必多禮，坐。” 李穡抬手示意，“深夜請你來，是有要事相托。”
鄭夢周落座後，目光掃過二人凝重的神色，已然明白：“二位大人是為出使大明之事吧？”
洪彥博直言道：“正是。鄭大人此去，不僅要探大明虛實，更要穩住兩頭，
一頭是洪武大皇帝與秦王朱瑞璋，讓他們信高麗願為藩屏；
另一頭，是……大王對遼東的心思。”
他頓了頓，將李穡方才所說的洪武元年出使內情簡略複述了一遍。
鄭夢周聽完，眉頭緊鎖：“竟有此事？若大王暗中仍存染指之心，我在大明稍有不慎，便是引火燒身。”
他曾任成均館大司成，精通中原典章，深知中原王朝最忌藩屬覬覦疆土，尤其是大明這樣君臣都極其強勢的王朝。
“所以鄭大人你需記住三點。”李穡向前傾身，語氣鄭重，
“第一，只談助明徵倭，不提半句遼東。若大明主動問及，便說高麗貧瘠，自保尚且不足，豈敢覬覦沃土；
第二，對大明多表臣服，可許以糧草支援，但需言明量力而為，絕不能應下超出國庫承受的承諾；
第三，回來後需婉言勸誡大王，強調依附大明方得久安，切不可直言其野心。”
鄭夢周緩緩點頭，指尖在膝上叩出輕響：“我明白了。只是使團之中……怕是不乾淨。”
“這正是我們要提醒你的。”洪彥博介面道，
“使團之中，肯定是魚龍混雜，各方勢力都有人手，但你是正使，他們最多就是打探虛實和監督你，你需多留個心眼，重要言行切勿讓旁人知曉。”
鄭夢周眼底閃過一絲厲色：“二位大人放心，我會提防的。”
三人又商議了近一個時辰，從出使禮品的搭配到應對大明官員的言辭，一一敲定。
臨走時，洪彥博將一本厚厚的賬冊遞給鄭夢周：“這是高麗近三年的糧草、賦稅明細，你帶上。
若大明問及高麗國力，便如實出示，這不是示弱，是讓他們明白，高麗無能力也無野心與大明為敵。”
鄭夢周接過賬冊，重重一揖：“二位大人放心，定不辱使命。”