開京，高麗皇宮，神德殿內，高麗國主王顓高坐王座之上，目光掃過一眾文武，
嘆息了一口氣才緩緩開口:“諸位愛卿，大明已經拿下遼東一段時日了，大寧城牆都快幾丈高了，
這麼一頭巨龍盤亙在側，寡人實在難以安然入睡，諸位可有良策？”
不等下面的人回答，他繼續道：“大明曹國公李文忠親自坐鎮遼東，督造大寧城，
兩個月內城牆已高快三丈，城防壕溝深達兩丈，連投石機的基座都已埋妥。
諸位，那不是防著北元殘部，那是架在我高麗脖子上的刀啊。”
王顓的聲音帶著難以掩飾的疲憊，身邊有個爹，說不定會隨時揍你一頓，他苦啊。
王顓話音剛落，階下立刻起了騷動。
站在文官首位的門下侍中李穡率先出列，他身著緋色官袍，腰桿挺直。
這位曾在元朝為官的老臣雙手攏在袖中，躬身道：“大王多慮了。大明自定鼎中原以來，未嘗主動對藩屬動過刀兵。
去年大王遣使稱臣，洪武皇帝賜璽書‘朕視高麗如赤子’，如今秦王朱瑞璋籌備東征倭國，正需安定側翼，斷不會無故尋釁。”
“李大人倒是信得過大明！”一聲怒喝從武將佇列中炸開，中樞院副使李仁任大步跨出，
“元朝皇帝當年也說過‘高麗世臣，宜加憐恤’，結果呢？轉頭就派大軍踏破開京！
朱重八與朱瑞璋兄弟二人皆是沙場殺出來的狠角色，遼東幾十萬軍民都被他們整編，如今兵鋒正盛，焉知不會順手吞併我高麗？”
李仁任這話戳中了百官的痛處，殿內瞬間安靜下來。
高麗與中原王朝的糾葛綿延千年，從唐徵百濟、新羅，到元滅高麗王室，每一次中原大一統，高麗都要在龍顏之下苟延殘喘。
王顓坐在王座上：“崔將軍此言非虛，可大明如今勢大，我高麗既打不過，又躲不開，該如何是好？”
“依臣之見，當聯倭抗明！”李仁任抬頭，眼中閃過決絕，
“倭國與大明仇怨已深，還斬殺了大明使臣，侮辱了大明皇帝。
咱若遣使者攜糧帛赴倭，許以沿海貿易之利，促其與大明死磕，大明自顧不暇，自然無暇顧及高麗。”
“荒謬！”
李穡氣得白鬚顫抖，
“倭人豺狼心性，當年倭寇襲擾高麗慶尚道，燒殺搶掠，無惡不作，百姓至今談倭色變。
與虎謀皮，只會引火燒身！何況大明如今帶甲百萬，兵峰強盛，就倭人那點軍隊，估計還不夠朱瑞璋塞牙縫的。
若是這樣做，一旦大明滅了倭國，下一個遭殃的就是我高麗！”
兩人一爭，殿內立刻分成兩派。
文官們大多附和李穡，主張“謹守臣節，遣使通好”；
武將們則多站在李仁任一邊，力倡“聯倭自保，整軍備戰”。
吵嚷聲越來越大，王顓揉著眉心，目光落在站在佇列中段的洪彥博身上，
這位管著全國財政的大臣自始至終沒吭聲，倒是個能拿主意的。
“洪愛卿，你怎麼看？”
洪彥博聞言出列，他臉上帶著幾分書卷氣，
看起來比李穡多了幾分務實：“大王，李大人所言不可聯倭是，崔將軍所言不可無備亦甚是。但二者皆非上策。”
他頓了頓，從袖中取出一本賬冊，“自從大明下了遼東開始，臣就已經核算過了，若整軍備戰，少說也要增兵五萬，耗費糧草數十萬石，
可國庫現存糧草不足百萬石，若是連今年的冬糧都湊不齊，如何養兵？
若聯倭通好，需贈倭國絲綢千匹、白銀萬兩，這筆錢又從何而來？”
賬冊上的數字像一記耳光，打醒了爭執的眾人。
高麗歷經多年戰亂，又遭倭寇襲擾，早已民窮財盡。
李仁任張了張嘴，終究沒能說出刮民湊錢的話。
元末明初，戰亂的不止是中原，高麗也是如此，不僅面臨內部動盪，還捲入了外部戰亂，
這期間以來，高麗王朝內部矛盾尖銳，武臣專權現象嚴重，不同政治派別間的鬥爭頻繁，社會秩序混亂。
而且好死不死的，高麗還曾派兵參與元朝鎮壓紅巾軍起義的戰爭，
後來紅巾軍為報復及拓展勢力，曾兩次大舉攻入高麗境內，逼近其都城，給高麗帶來極大破壞。
百姓本就已經很不容易了，再逼下去，不等大明來打，自己先亂了。
“那依你之見，該怎麼辦？”王顓的聲音裡透著希冀。
“遣使赴明，探其虛實。”洪彥博躬身道，
“其一，探大明東征倭國是否需高麗相助，是要糧草、嚮導，還是借道；
其二，探洪武皇帝與秦王朱瑞璋對高麗的態度，是否有併吞之心；
其三，探大明對北元殘部的處置，若大明仍需應對北元，便暫無精力顧及高麗。
使者需帶厚禮，顯臣服之態，卻不可許任何承諾，觀其言，察其色，再做決斷。”
這個提議可以說很高明瞭，既避開了聯倭的風險，又不用承擔備戰的重負，瞬間得到了多數人的認同。
李穡撫須點頭：“洪大人所言極是。臣舉薦鄭夢周為使，鄭大人通曉漢學，曾出使元廷，言辭機敏，且對大明風俗頗為了解，定能不辱使命。”
李仁任雖仍有顧慮，卻也知道這是眼下唯一的辦法，
只得悶聲道：“使者可去，但邊境需加強防禦。臣請旨督守邊境，若大明有異動，立刻回報。”
王顓終於鬆了口氣，抬手拍在王座扶手上：“准奏！鄭夢周即刻籌備出使事宜，賜黃金百兩、人參五十斤為禮；
李仁任領三萬兵赴邊境，嚴守鴨綠江防線；
洪彥博負責排程糧草，務必保障邊境軍需。切記，使者未歸之前，不可與任何一方起衝突！”
“臣等遵旨！”百官齊齊跪拜，心裡雖安定不少，但卻掩不住殿內那份如履薄冰的惶惑。
出了大殿，李穡來到洪彥博身旁，壓低聲音道：“洪大人，可否過府一敘？”
洪彥博微微點頭。
來到李穡的書房，二人相對而坐，洪彥博率先打破沉默：“不知李大人有何事？”，
李穡知道他在揣著明白裝糊塗，卻也不拆穿，
便直入主題道：“如今這裡只有你我二人，咱們開啟天窗說亮話，洪大人覺得陛下是真的擔心大明在遼東站穩腳跟還是……”
他的話並沒說完，但都是浸淫官場多年的老狐狸，洪彥博一聽就明白了。但他沒想到對方竟然這麼直白。
他抬眼看向李穡：“李大人既已點破，那老夫便說說自己的猜測。”
洪彥博的聲音壓得極低，“大王憂心大明是真，但更怕的是李仁任這些武臣借‘備戰’之名攬權。你我都清楚，武臣專權的日子才過去多少年？”
李穡撫須的手一頓，眼底閃過一絲凝重。
高麗近百年武臣跋扈，王室幾度淪為傀儡，王顓能重掌權柄已是僥倖。
“李仁任此人，勇則勇矣，卻無遠慮。”李穡嘆了口氣，
“他只看見大明的刀架在脖子上，卻沒瞧見自家府庫空得能跑老鼠。洪大人方才在殿上亮出納糧賬冊，可是故意潑冷水？”
“不潑冷水，難道看著他們把高麗拖進火坑？”洪彥博嘆了一口氣，
“增兵五萬需耗糧數十萬石，聯倭贈禮需銀少說萬兩，這些錢從哪兒來？
去年大旱，冬糧本就不足，再刮民財，怕是不等大明來攻，流民就要先反了。”
他頓了頓，話鋒更沉，“何況李仁任與倭人早有私交，前年他私放倭寇過境劫掠遼東邊境，這事陛下未必不知。”