“草民多謝王爺活命之恩！”
傍晚，楊憲來到秦王府，剛到中堂，納頭就拜，
現在他是真的‘無官一身輕’了，臉色多了幾分頹然之色，看來打擊不小，
對他這樣的人來說，沒了權勢，估計比死了還難受。
“嗯，楊大人不用客氣，本王這裡沒那麼多大規矩”，朱瑞璋擺了擺手，讓人上茶，
“呵呵，王爺，草民現在就是庶民一個，那裡還是甚麼楊大人，王爺就別折煞草民了”，楊憲自嘲的笑道，
他這段時間可以說是看盡了世間冷暖，得勢的時候身邊圍滿了人，人人臉上都是笑容，
一朝失勢，才看清誰是人誰是鬼，他身邊全是鬼，
真的是將‘一朝馬死黃金盡，親者如同陌路人’演繹得淋漓盡致，
“老楊，你不要那麼悲觀嘛，至少你現在還活著不是嗎”，
朱瑞璋安慰了他一句，隨後繼續開口：“前些年打仗的時候你也撈了不少，回去做個富家翁也挺好”，
楊憲搖了搖頭：“王爺，哪有那麼容易啊，草民這段時間得罪了太多的人，
如今在天子腳下尚且還能活命，要是離開了應天，指不定甚麼時候就橫死在荒郊野外了”，
官場如戰場，甚至比戰場還殘酷得多。
在官場這個漩渦中，權力的天平稍有傾斜，便是風雲變色，波譎雲詭，
這光鮮亮麗的官場，就好像一座無形的圍城，城外的人擠破頭想進去，以為那是功成名就的通途；
而城裡的人深陷權謀、傾軋、貪腐的泥沼，身不由己，如履薄冰，
稍不留神，就會被權力的漩渦吞噬，落得身敗名裂、家破人亡的下場，
尤其他這種依附皇權而存在的人，一旦失寵，等待他的就是身死道消。
朱瑞璋端起茶盞抿了口，指尖在溫熱的杯壁上輕輕摩挲著，
目光落在楊憲鬢角那幾縷新添的白髮上：“你既然不打算走，心裡怕是早有想法了？心裡有恨，不甘心？”
楊憲猛地抬頭，眼中閃過一絲被說中心事的慌亂，
隨即又化作頹然的苦笑：“王爺明鑑萬里，草民如今就像那簷下的雨燕，離了這方寸之地，連個遮風擋雨的窩都沒有。
只求王爺看在往日的情分上，賞條活路……王爺說得不錯，草民確實心有不甘，草民想要親手奪回來所失去是我一切”
他說這話時腰彎得極低，脊樑骨像是被抽去了一般，但眼裡藏著濃濃的不甘和憤恨
想來對李善長等人是恨到骨子裡了，這樣的瘋狗才好啊。
“哼，不甘心？對誰誰不甘心？對陛下還是本王？”，
雖然朱瑞璋很滿意他這個狀態，但還是要敲打一番的，不然他都分不清大小王了，
“草民不敢！”，楊憲惶恐的回答，
朱瑞璋現在就是他唯一的救命稻草，是絕對不能得罪的，不然真就沒人能保他了，
“知道本王為甚麼要保你嗎？”，朱瑞璋看他這個樣子也差不多了，開口問道，
“這…草民不知，還請王爺解惑”，
“因為你之前還是對大明有點貢獻的，本王不想看到你就這麼成為刀下亡魂！
要說給你條出路也不是不可以，只不過這條路可不好走，走好了一步登天，走差了萬丈深淵”，
說這話的時候，朱瑞璋緊盯著他的眼睛，
楊憲的喉結狠狠滾動了一下，掌心沁出的冷汗濡溼了袖角。
他能聽出朱瑞璋話裡的寒意，那“萬丈深淵”四個字像淬了冰的針，扎得他後頸發麻。
可比起失勢後的苟延殘喘，比起午夜夢迴時李善長等人得意的嘴臉，這點寒意又算得了甚麼？
他朝前膝行半步，額頭幾乎要貼到冰涼的青磚上，
聲音帶著壓抑的顫抖，卻字字咬得極重：“王爺！草民這條命本就是王爺撿回來的，眼下就算是刀山火海，草民也敢闖一闖！
只要能拿回屬於草民的東西，只要能讓那些踩過我屍骨的人付出代價，草民這條賤命，王爺儘管拿去用！”
朱瑞璋指尖的摩挲停了，目光從他顫抖的肩頭移開，落在窗外漸濃的暮色裡。
西天最後一抹殘陽正被烏雲吞掉：“用你的命？”，朱瑞璋輕笑一聲，那笑聲裡聽不出喜怒，
“本王要你的命有甚麼用？本王要的，是你還沒被磨掉的那點銳勁兒。”
他頓了頓，抬眼時，目光陡然變得銳利如刀，直刺楊憲眼底
“你應該知道，朝廷要推行新政吧？而要推行新政，勢必要觸動很多人的利益，
李善長，劉伯溫，淮西黨，浙東黨，天下士紳，這些都是你該比誰都清楚吧？”
楊憲的脊背猛地一挺，像是被這話燙了一下。
但耳朵裡都是李善長——這個名字在他齒間嚼了無數遍，每一次都帶著血腥味：“草民……知道一些！”
隨後，楊憲的眼睛亮了。
他終於明白了。
朱瑞璋要他做的，不是甚麼體面差事，是要他做那把開路的刀，去剜地主氏族還有讀書人的肉，去挑他們的筋。
這哪裡是出路？這分明是讓他做個靶子，一個替朱瑞璋擋槍的靶子。
可他沒有退路了。
“王爺的意思，草民懂了！”他緩緩直起身，臉上的頹然褪去大半，取而代之的是一種近乎猙獰的決絕。
鬢角的白髮在暮色裡泛著冷光，像是陡然生出的鋒芒，
“草民願做王爺手裡的刀，做那刨根的犁，就算把大明的地皮翻過來，也要把這些人的根給刨出來！”
朱瑞璋看著他眼底重新燃起的火焰，嘴角終於勾起一抹淺淡的弧度。
他放下茶盞，茶蓋與杯身相碰，發出清脆的一聲響，像是給這場交易敲下了印。
“很好！”他站起身，袍角掃過案几，帶起一陣微塵，
“明日本王會給你討一個欽差大臣的身份，負責攤丁入畝的改革，正好讓本王看看你的能耐，
本王還是那句話，做好了一步登天，做不好萬丈深淵。”
欽差大臣？楊憲愣了愣。
隨後嘴角劃過一絲獰笑，他重重叩首，這一次沒有半分遲疑：“謝王爺成全！”
朱瑞璋沒再看他，轉身走向內堂，背影在搖曳的燭火里拉得很長。
“記住！”他的聲音從前方傳來，帶著不容置疑的威嚴：“甚麼時候該咬，甚麼時候該藏，得看清楚風向。
別讓本王覺得，救錯了人。”
楊憲跪在原地，直到那道背影消失在屏風後，才緩緩抬起頭。
中堂的燭火映著他的臉，一半亮，一半暗，像極了他此刻的處境，
一邊是萬丈深淵，一邊是踩著刀刃向上爬的唯一活路。
他抬手抹了把臉，摸到的全是溼冷的汗，可掌心攥緊的拳頭，卻燙得像是要燃起來。
窗外的暮色徹底沉了下來，應天城的萬家燈火次第亮起，
可這秦王府的中堂裡，卻像是藏著一場即將席捲朝野的風暴，正隨著一個落魄官員的野心，悄然醞釀。