柳英嫁去葛家的那天，葛家鎮張燈結綵，紅綢從葛府大門一直掛到街尾，鑼鼓聲敲得震天響。
可這份喜慶，在柳英跨進葛府大門的那一刻，戛然而止。
“不好了！老爺……老爺沒氣了！”
伴隨著一聲淒厲的叫喊，原本熱鬧的前廳瞬間亂作一團。穿著大紅喜服的柳英僵在原地，手裡的紅蓋頭“啪嗒”掉在地上，只見正廳的太師椅上，葛員外葛殊歪著腦袋，嘴角淌著白沫，眼睛瞪得老大，早已沒了呼吸。
他竟是被這沖喜的陣仗，直接激動得斷了氣。
柳英懵了，她望著葛殊的屍體，又看了看周圍慌亂的僕役，腦子裡一片空白——她這算甚麼？還沒拜堂，就成了寡婦？
混亂中，一道穿著紫色綢緞的身影走了進來。
來人正是陳蓮，葛家的三姨太。她今年三十六歲，保養得極好，肌膚雪白，身段豐腴得恰到好處，胸前兩座軟峰將綢緞襯得鼓鼓囊囊，走動間腰肢搖擺，透著一股熟透了的風情。
她身後跟著個二十歲左右的丫鬟，名叫紅秀，也是個眉眼靈動的美人，手裡端著個描金托盤。
陳蓮走到葛殊屍體旁，假意抹了抹眼角，眼底卻藏不住笑意。
她熬了整整二十年，從十六歲嫁過來當小妾，忍了葛殊這個老東西這麼久，如今終於熬出頭了！
她兒子葛武可是清河縣野狼幫的二把手，易筋境巔峰的武者，在這一帶誰不給幾分面子？
葛家的當家權，如今自然落到她手裡。
“都慌甚麼？”陳蓮聲音輕柔，卻帶著不容置疑的威嚴，“老爺年事已高，走得安詳，是福氣。吩咐下去，喜事變喪事，按員外的規制辦喪儀。”
僕們不敢怠慢，連忙應下。
陳蓮掃了眼站在原地的柳英，上下打量了她一番，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“這位就是四姨太吧？也是個苦命人，剛進門就守寡。紅秀，先帶四姨太去西跨院歇著，缺甚麼就給她置辦，別委屈了。”
紅秀應了聲“是”，走上前對柳英行了一禮：“四姨太，跟我來吧。”
柳英木然地跟著紅秀走，穿過迴廊時，她忍不住問：“紅秀姑娘，三姨太……她好像一點都不難過？”
紅秀回頭看了她一眼，壓低聲音：“四姨太剛進門，有些事不知道也正常。咱們三姨太這些年可不容易，如今少爺在外頭有本事，她掌家是理所當然的。您呀，以後在府裡少說話，多做事，別得罪三姨太就好。”
柳英心裡一沉，默默點頭。
她知道，自己在葛家無依無靠，以後的日子怕是不好過。
而此時的陳蓮，已經回到了自己的院子“暖香閣”。
她屏退左右，只留下紅秀，靠在鋪著狐裘的軟榻上，端起丫鬟剛沏好的茶，輕輕吹了吹。
“紅秀，”陳蓮呷了口茶，聲音帶著幾分慵懶，“老爺走了，這漫漫長夜，倒是有些寂寞了。”
紅秀眼睛一亮，湊到陳蓮身邊，手輕輕搭在她的肩膀上，語氣曖昧：“夫人是想找個解悶的？奴婢這就去安排？”陳蓮斜了她一眼，伸手捏了捏她的臉頰：“還是你懂我。不過，可不能找那些粗鄙的家丁，我要模樣俊的，身段好的，最好是……乾淨的後生。”
紅秀笑著應道：“夫人放心，奴婢知道您的喜好。府裡負責採買的李橋，是小溪村人，他訊息靈通，說不定能找到合適的。”
“李橋？”陳蓮想了想，點了點頭，“就是那個跟村長李大虎是親兄弟的？行，你去跟他說，只要人合我心意，賞錢少不了他的。”
紅秀應了聲，轉身要走，又被陳蓮叫住：“記住，這事要隱秘，別讓府裡其他人知道，尤其是大少爺葛越那一家子，還有武兒，也不能讓他察覺。”
“奴婢省得。”紅秀走後，陳蓮靠在軟榻上，手指輕輕摩挲著茶杯邊緣。
她今年三十六，正是如狼似虎的年紀，又練過幾年粗淺的武功，身子骨比尋常婦人硬朗，需求自然也旺。
以前礙於葛殊還在，她不敢放肆，如今沒了束縛，自然要好好快活快活。
她想著，嘴角的笑意越發濃了——最好能找個像武兒那樣年輕俊朗的，若是能懂些情趣，那就更好了。
而此時的小溪村，李太白正坐在自家門檻上，望著葛家鎮的方向，眉頭緊鎖。
他聽說了葛員外死在喜宴上的訊息，心裡既鬆了口氣，又替柳英擔憂。
“小三子！發甚麼呆？趕緊進來！”
屋裡傳來母親王秀芬的聲音，帶著幾分不耐煩。
李太白起身走進屋，只見父親李大力坐在炕沿上抽著旱菸，王秀芬則拿著個布包，臉上滿是喜色。
“小三子，跟你說個事。”王秀芬拉著他坐下，語氣熱切，“你李橋叔剛才來了，說葛家要招個傭人，給的價錢可高了！”
李太白心裡一動：“葛家？是去做甚麼？”
“還能做甚麼？就是端茶倒水，打掃院子的活計。”王秀芬從布包裡拿出兩張紙，遞到他面前，“你看，這是兩份契約。一份是二十年的長工契，給五十兩銀子；另一份是終身賣身契，給一百兩！”
李太白看著那兩張契約，臉色瞬間沉了下來。