“一百兩？終身賣身契？”
李太白捏著那張泛黃的契約紙，指節泛白。紙上的墨跡還沒幹透，“終身為奴，生死由主”八個字格外刺眼，像一把刀，扎得他心口發疼。
“娘，你瘋了？”李太白抬起頭，看向王秀芬，“終身賣身契，簽了之後我就是葛家的奴隸，他們想打就打，想殺就殺，你怎麼能……”
“我怎麼不能？”王秀芬猛地打斷他，聲音尖利，“你以為五十兩很多？家裡四弟五妹要吃飯，你爹的腿去年摔了還沒好利索，那幾畝薄田能收多少？一百兩銀子，夠咱們家過好幾年好日子了！”
李大力在一旁抽著旱菸，悶聲說道：“小三子，你娘也是為了這個家。要不……就籤那二十年的長工契？五十兩也夠了，等你幹滿二十年，還能回來。”
“回來？回來能有甚麼出息？”王秀芬瞪了李大力一眼，又轉向李太白，語氣軟了些，“小三子，你長得俊，去了葛家好好伺候主子，說不定能討得主子歡心，以後日子就好過了。再說，葛家是大戶人家，總比你在村裡刨土強吧？”
李太白看著母親眼裡的貪婪，又看了看父親的懦弱，心裡最後一點對家的念想，徹底涼了。
他想起半年前，自己說想去鎮上闖蕩，王秀芬一口回絕，說要給他找個富戶入贅，換些聘禮；
想起小時候，他說腦子裡有大白珠，被父母當成癔症，打得他幾天不敢下床；
想起柳英嫁去葛家時，他連去送送的勇氣都沒有，因為他知道，自己根本保護不了她。
“我若是簽了終身契，”李太白的聲音很平靜，卻帶著一絲不易察覺的顫抖，“那一百兩銀子，你們打算怎麼花？”
王秀芬以為他鬆口了，連忙說道：“先給你爹抓點好藥，再給四弟五妹添幾件新衣服，剩下的存起來，等以後給你四弟娶媳婦。”
沒有一句提到他，沒有一句問他在葛家會不會受苦。
李太白笑了，笑得有些自嘲。
十六年的母子之情，原來就值一百兩銀子。
“好，我籤。”
他拿起筆，蘸了墨，在“賣身契”上寫下自己的名字——李太白。
字跡工整，帶著幾分少年人的風骨，卻落在了這張屈辱的契約上。
王秀芬見他簽了字，立刻搶過契約，小心翼翼地摺好放進布包，臉上笑開了花：“還是我兒子懂事！你橋叔還在門口等著呢，我這就給他送過去。”
王秀芬匆匆走了出去。
李大力看著李太白，張了張嘴，想說些甚麼，最後只化作一聲嘆息：“小三子，到了葛家，好好照顧自己。”
李太白沒有說話，只是轉身回了自己的小屋。
屋裡很簡陋，只有一張木板床，一個破木箱。
他從木箱裡拿出一本破舊的《說文解字》，那是柳朝元先生送他的，也是他唯一的念想。
他把《說文解字》揣進懷裡，想了想，又放了回去。
“留著給四弟五妹吧！”
又摸了摸眉心——那裡的太白珠，依舊安安靜靜的，沒有任何反應。
“太白珠，太白珠，你若是真有靈，就幫我一次，讓我變強，讓我不再任人擺佈。”
李太白在心裡默唸著，隨後起身，走出了小屋。
門口，李橋正等著，他看到李太白，臉上堆起笑容：“三侄子，以後咱們就是一家人了。葛家雖說是大戶人家，但只要你好好幹活，少不了你的好處。”
李太白沒有理他，只是看了一眼自家的房子，然後轉身，跟著李橋向葛家鎮走去。
夕陽西下，將他的影子拉得很長，像是一條通往未知的路。
……
一路無話，等他們到葛家鎮時，天已經黑了。
葛府的大門緊閉，門口掛著白色的燈籠，透著幾分肅穆。
李橋領著李太白繞到側門，跟守門的家丁說了幾句，家丁便放他們進去了。
穿過幾個院子，李橋把他帶到了暖香閣門口，對他說道：“你就在這裡等著，我去稟報三姨奶。記住，見到三姨奶，要懂規矩，不該說的別說，不該問的別問。”
李太白點了點頭，站在門口，心裡有些緊張。
來的路上，李橋給李太白講了許多葛府的規矩，還有一些人和事。
他聽說葛家的三姨太陳蓮，是個不好惹的角色，如今要去伺候她，不知道會是甚麼下場。
沒過多久，紅秀從裡面走了出來，上下打量了李太白一番，眼睛亮了亮：“你就是李太白？跟我來吧，夫人要見你。”
李太白跟著紅秀走進暖香閣，只見屋裡燃著薰香，香氣襲人。
陳蓮正靠在軟榻上，手裡拿著一把團扇，見他進來，目光落在他臉上，眼睛瞬間眯了起來。
“倒是個俊後生。”陳蓮笑了笑，對紅秀說道，“去打盆熱水來，讓他給我洗腳。”