“你們看起來不像掠奪者，”
喬同樣不懼，不僅沒有回答奧茲的話，目光更是明目張膽地掃過那些摩托車和火堆邊的人，
“他們不會這麼……自在。”
奧茲順著他的目光看過去，笑容大了點：“自在？哈，這詞兒好。”
他側身，“進來吧，外面冷，但請把武器放門口——規矩。”
喬只猶豫了一秒，就痛快地解下了砍刀，從後腰抽出手槍，放在門邊的破椅子上。
奧茲笑了笑，揚起下巴示意他跟著。
加油站後面很寬敞，地上鋪著防潮墊和睡袋，火堆在中央，鐵鍋裡煮著東西，還在冒熱氣。
十二個人分散在各處，看到他進來，都停了動作，目光投過來。
有好奇，有警惕，沒有明顯的敵意。
“坐吧，喬。”奧茲指了指火堆旁的空木箱，自己在破沙發上坐下，“戈登，給客人弄點吃的。”
一個禿頭男人應了一聲，從鐵鍋裡舀了勺燉菜，倒進鐵碗遞給喬。
“謝謝。”喬有些吃驚，對方這麼熱情，反而讓他暗自警惕，甚至有些後悔放下了武器。
這一幕，該說不說，很像當時下藥把他們一把撂倒的終點站食人族啊！
只不過之前是一個看著就讓人放鬆的婦人，這次給他遞飯的是個凶神惡煞的禿頭大漢。
而且他直覺這些人不壞。
喬一直很相信自己的直覺，就像當時的終點站，儘管那婦人說得天花亂墜，但是他心裡依舊不除疑。
所以自己吃的最少，以至於能在被屠宰之前甦醒，最終逃了出來。
“松鼠肉，加了些幹豆子和胡蘿蔔。”
喬只能推說暫時不餓，賠著笑把碗放在旁邊。
“Well，我直說吧。”他清了清嗓子，看著奧茲，“奧茲，你們不像掠奪者，也不像逃難的。
摩托車保養得好，物資整齊，但生這麼大的火，五公里外都能看到。你們到底是幹甚麼的？”
火堆旁安靜了幾秒，打牌的人停了，擦槍的人也停了。
擦獵槍的老頭抬起頭，眯著眼看喬。
奧茲往後靠了靠，扳手在手裡轉了個圈，語氣很隨意，“公路幫，你聽說過嗎？”
喬搖頭。
“以前我們是摩托黨，疫情後聚一起，在公路上跑，收收保護費。”奧茲用扳手指了指外面，
“看到車隊拋錨，幫忙修車。遇到行屍清理掉。但是我們會收取相應的報酬。”
“而且我們喜歡騎車。”一個臉上有疤的女人說，“在公路上跑，很自由，行屍也追不上。”
奧茲的笑容裡有街頭混混的痞氣，但眼神是認真的，“說白了，我們就是一群不想守在一個地方等死的人。
但我們有原則：不搶弱者，不殺無辜，不丟下自己人。”
喬沉默了。
這些人說的可能是真的，也可能是編的，但他們的狀態太鬆了，而且戈登給的燉菜，分量很足，掠奪者不會這麼大方。
“你們從哪來？”喬問。
“我們在佐治亞州轉了一圈，本來想去弗吉尼亞州，但冬天來了，就在山裡貓冬。”奧茲解釋，
“前幾天在79號公路遇到個小營地，二十幾人，被行屍圍了。我們幫他們清了，但他們缺零件修車，願意用燃油交換，我們就出來找找。”
喬點了點頭。
“你不是住在獵人小屋吧，你也不止一個人。”奧茲篤定地說。
喬抿了抿嘴，最後承認了，“沒錯，我們有一個哨站，就在附近的山上。”
奧茲眼神專注地追問，“哨站是單獨的嗎？還是屬於某個大社群？”
喬看向他，從他身上感覺不到惡意，於是選擇了相信自己的直覺，“屬於一個社群，在田納西州。”
“大嗎？”
“很大，有醫院，有學校，幾千人，過著跟末世前一樣的生活。”喬頓了頓，
“而且他們不斷收人，只要肯幹活，守規矩，就能進去。”
火堆旁安靜下來。
所有人都看著他。
奧茲摸著下巴，若有所思，亞歷克和戈登交換了個眼神。
“有學校……那有電影院嗎？”臉上有疤的女人突然開口，眼裡全是好奇，和一絲隱隱約約的期待。
喬愣了一下。
電影院？
這問題太突然了。
“呃……有，有吧。”喬回想著磐石堡的設施，“諾克斯維爾東區有個電影院，聽說工業部已經修好了，每週五晚上放電影。上週放《肖申克的救贖》，上上週《終結者2》。”
女人的眼睛睜大了，不止她，好幾個人都抬起了頭。
老頭放下擦了一半的獵槍，咂了咂嘴：“《終結者2》？施瓦辛格那個？”
“對。”
“Shit！”老人聲音低了下去，“末世前我最後看的一部電影就是那個，好像是《終結者2018》，在汽車影院，跟我孫子一起……”
他搖了搖頭，沒說完。
（《終結者2018》在2009年上映。）
奧茲看著喬，笑容變得有點複雜：“你們那兒……還放電影吶？”
“放啊。”喬說，自己也覺得這話從自己嘴裡說出來有點怪，
“卡莉斯塔——我們頭兒——說人不能只為了活著而活著，得有音樂，有電影，有書，有……生活，我們還有圖書館。”
“卡莉斯塔。”奧茲重複這個名字，“女的？”
“嗯，很年輕，但很厲害。”喬說，語氣裡帶上了自己沒察覺的敬意，“她建起了磐石堡，收了很多人，而且……”
他頓了頓，意有所指地看著奧茲和其他人：“而且她不要求所有人都蹲在基地裡。
磐石堡有很多哨站，像我這樣在山裡的，還有常年在水域裡到處跑的。
有些偵察，有些收集資源，只要定期彙報，完成指標，可以在外面跑。”
奧茲的眼睛眯了起來。
亞歷克往前傾了傾身體：“你的意思是……我們可以加入，但不用待在據點裡？還能像現在這樣，在路上跑？”
“可以。”喬點頭，“磐石堡在米國水域有船隊，負責水上運輸和偵察，他們常年在河上跑，偶爾回基地補給。
陸地上也有巡邏隊，負責清理公路，收集倖存者。
你們如果喜歡在路上跑，可以編入巡邏隊，或者成立專門的公路偵察哨站。”
火堆旁響起低語。
奧茲沉默了很久，他拿起扳手在手裡慢慢轉，然後抬頭看著喬：“如果我們說……我們只是想看看呢？
去看看你們的基地，看看電影，吃頓熱飯，然後繼續上路呢？”
“那也歡迎。”喬站起身，“磐石堡對友善的過路者提供臨時庇護和補給，只要你們願意遵守基本規矩——
不惹事，不偷搶，離開時留下等值的物資或勞動作為交換。”
看著談話目的達到了，而且這個公路幫看上去似乎有鬆動，喬走向門口，拿起自己的武器。
推門前，他回頭看著奧茲：“明天一早，如果你們有興趣，可以跟我上山。
哨站有無線電，可以聯絡基地安排。
如果沒興趣……那就祝你們一路順風。”
奧茲也站起來，走到喬面前伸出手，認真地說，“我們會考慮的，明天給你答覆。”