“不是看到，是感知到。”詹納博士謹慎地解釋，“就像、就像卡莉斯塔能感知到行屍一樣，這隻東西，能感知到人。”
馬丁·索倫森教授站起來，走到詹納博士旁邊，好奇地問，“這是否意味著，這種變異行屍與卡莉斯塔之間存在某種聯絡？”
詹納博士看著那管淡藍色的針劑，那是他從變異行屍的腦幹中提取的活性物質，經過提純後得到的液體。
它在燈光下折射出一種像冰晶一樣的光。
“這需要進一步分析！”他突然眼睛一亮，“馬丁，你提醒了我！
它和卡莉斯塔的能力確實有相似之處。
之前腦巢透過吃行屍進化，而卡莉斯塔不行。
但是現在出現了這種變異行屍，這種物質也許能增強卡莉斯塔的能力，是她進化的契機！
不過我們要先搞清楚它的作用機制，確認沒有副作用之後，才能使用。”
米爾頓點了點頭，“我同意，這東西太陌生了。”
他頓了頓，又興奮地補充，“這是不是說明行屍，或者說野火病毒，也不是一成不變的。
就像那些人類歷史上的流感病毒和肺炎病毒一樣不斷進化，野火病毒也在演變，因此，由病毒感染而來的自然界的行屍也在不斷進化。”
馬丁·索倫森教授沒有說話。
他年紀大了，不像詹納博士和米爾頓那樣對這些新型發現那麼興奮，他的表情反而很凝重。
如果自然界中，普通行屍在不斷進化，那人類呢？
除了卡莉斯塔這種注射了人工疫苗的異類，其他普通人類的出路在哪裡？
詹納博士蓋上冷藏箱的蓋子，提起來，走到實驗室的另一側，把它放進一個專用的冷藏櫃裡。
他轉過身，看著米爾頓和馬丁·索倫森教授，“我們需要更多的樣本，今天應該就能拿到更多變異行屍，足夠我們分析透了。”
米爾頓和馬丁·索倫森教授都點了點頭。
——
卡莉斯塔很快得知了實驗室得出的結論，說心裡不激動是不可能的。
自己現在的感知範圍八百米，操控能力就更弱了，超過極限還會眩暈、流鼻血，副作用太大。
透過自己鍛鍊的效果很慢，至少同樣的時間肯定比不過吃行屍進化的腦巢。
它末世一年不到，就能操控四十公里之內的成千上萬只行屍。
而卡莉斯塔目前最遠操控距離三百米，數量十隻之內，極限就是河口要塞支援戰中的那次，事後還暴流鼻血。
現在這種從摺疊變異行屍身上提取的物質，也許能推進自己的感知能力進化，就是不知道對操控能力有沒有提升？
卡莉斯塔也不貪心，就算不像腦巢那麼強，那感知十公里行不行？操控一百隻行不行？
詹納博士：想Peach！效果還不確定呢，就擱這幻想上了。
“卡莉，你找我甚麼事？”門開了，莉亞走進來。
卡莉斯塔說：“詹納博士的報告，你看了？”
“看了，而且卡弗他們剛剛傳回訊息，又帶了幾隻這種變異行屍回來。”
卡莉斯塔點了點頭，“我知道。但是莉亞，你有沒有想過，這種變異行屍，會不會不止大煙山有？”
莉亞的眉頭皺了一下，“甚麼意思？”
“去年冬天，整個東部都冷。弗吉尼亞、賓夕法尼亞、俄亥俄……
零下三四十度的地方不止大煙山一處，如果這種變異是自然演化的，那其他地方也應該有。”
卡莉斯塔覺得自己的猜測是對的。
同樣作為橫穿米國的阿巴拉契亞山脈的分支，阿勒格尼山脈，藍嶺山脈，卡茨基爾山脈等等，這些地方冬天比大煙山更冷，雪更大，人更少。
如果大煙山出現了這種變異行屍，那其他地方呢？
莉亞雙手抱胸，“其他地方不歸我們管，等詹納博士他們確定了效果，我們可以派人去捕捉更多的變異行屍。
從現在開始，我會讓巡邏隊加強警戒，發現變異行屍的蹤跡，第一時間彙報。”
卡莉斯塔的聲音從身後傳來，“大煙山裡，卡弗他們處理了一批，但肯定還有。
另外，讓喬和亞倫那邊也注意一下，弗吉尼亞的山區，如果也有這種東西，他們可能會遇到。”
——
卡莉斯塔猜的不錯，其他地方也出現了，在弗吉尼亞州，最先遭遇這些變異行屍的，不是亞歷山大。
救世軍的衛星站坐落在山腰的一片空地上，院子裡停著六輛車，車頂上積了半尺厚的雪，幾乎看不出原來的顏色。
衛星站裡住著二十四個人，領頭的是寶拉，末世前是一個按時上班的打工族，末世後覺得活一天算一天，於是加入了救世軍。
她負責監視這片區域的動靜，攔截路過的倖存者，搜刮物資，順便給尼根傳遞情報。
這裡偏僻冷清，離主據點有半天的車程，平時沒甚麼事。
夜已經深了，但衛星站還有七八個人沒睡。
寶拉、唐尼、老莫、雪兒四個人正在打牌，其他人則在旁邊喝酒吹牛。
壁爐裡的火燒得正旺，屋子裡暖烘烘的，和外面的冰天雪地像是兩個世界。
普里莫坐在靠窗的位置上，手裡端著一杯沒喝完的啤酒，百無聊賴地看著窗外。
他上個月才加入救世軍，還沒殺過人，老莫說他是個“菜鳥”，他不服氣，但她說得對——他確實沒殺過人。
普里莫加入救世軍是因為他表哥在裡面，說這裡有吃有喝有人罩著，不用在外面被行屍追著跑。
他信了，來了之後被分配到這個鳥不拉屎的衛星站，連個人影都沒見過，他開始懷疑表哥是在坑他。
“普里莫，你老盯著窗外看甚麼？怕行屍來找你？”坐在桌對面的一個胖子咧嘴笑了，露出一口黃牙。
他叫博比，是這群人裡最愛拿普里莫開涮的。
普里莫瞪了他一眼，沒搭理他，繼續看著窗外。
玻璃上結了一層薄薄的冰花，外面的世界模糊得像隔了一層磨砂紙。
他甚麼都看不清，但他總覺得有甚麼東西在那邊。
普里莫不自覺地打了個哆嗦，把啤酒放在窗臺上，用袖子擦了擦玻璃上的水汽。
樹林邊緣，一棵被雪壓彎的老松樹旁邊，有一個奇怪的影子。
普里莫心裡一驚，又湊近玻璃仔細看。
那個類人的東西反身蹲在那裡，身體摺疊成一種不可思議的角度，顏色是暗藍色的，看起來驚悚極了！