在河口要塞兩路開始北上之後，醫院傳來了好訊息：威廉姆斯中校度過了危險期。
磐石堡東區醫院。
威廉姆斯覺得自己在做夢。
眼前是白色的天花板，上面吊著一盞LED燈，牆壁也是白色的，下面刷著淡藍色的牆裙，像末世前的那種醫院。
這是哪裡？沼澤屍潮呢？
威廉姆斯記得帕西瓦爾說過，磐石堡有醫院，他還記得自己被克勞福德槍擊了，然後被抬到醫務室做手術，之後就甚麼都不知道了。
所以，這裡是磐石堡，他活下來了？
門開了。
卡莉斯塔走進來，後面跟著狄安娜，進來的時候順手帶上了門。
兩人走到床邊，拉了兩把陪護的椅子坐下來。
卡莉斯塔翹起二郎腿，身體微微前傾，雙手交叉放在膝蓋上，“中校，你感覺怎麼樣？”
威廉姆斯嗓子一說話就疼，他舔了舔嘴唇，嚥了一口唾沫才開口，“感覺還不錯，除了嗓子有點疼。”
卡莉斯塔的嘴角往上翹了一下，她伸手拿起床頭櫃上的杯子遞過去，“喝點溫水，加了點鹽。”
威廉姆斯接過杯子，慢慢喝了一口，隨後把杯子放回床頭櫃上，“河口要塞怎麼樣了？”
“他們在北上，”狄安娜探出半個身子，“帕西瓦爾上尉帶著他們走陸路，奧布萊恩上尉帶著另一批人走水路，昨天出發的，現在應該走了一半了。”
威廉姆斯眉頭皺起來，眼睛微微眯了一下，“昨天？我睡了多久？”
“四天。”卡莉斯塔身體往椅背上靠了靠，雙手搭在扶手上，“手術做了四個小時，術後昏迷了一天半。
然後你一直昏昏沉沉的，醫生說你年紀大了，恢復會比年輕人慢，但手術很成功，沒有生命危險。”
他睡了四天，四天裡看來發生了好多好多事情。
“屍潮呢？”威廉姆斯又想到了另一個關鍵的問題，“那天南牆被衝破了，我看見了，後來怎麼樣了？”
卡莉斯塔右手從扶手上抬起來，摸了摸自己的下巴，拇指在嘴唇上蹭了一下，像是在想怎麼開口，然後她放下手開始解釋，
“屍潮解決了，我們用直升機把屍潮引開了，你的人守住了河口要塞，平民撤進了化工廠。
克勞福德引來的那批行屍，在衝破棚子區的時候殺了部分平民，之後就沒有了。”
威廉姆斯喉結上下動了一下，“克勞福德那幾個手下呢？”
他只知道克勞福德和霍頓死了，格里森和貝克最後有沒有被懲罰？
“都死了。”
威廉姆斯左手從被子下面伸出來，撓了撓自己的眉毛，他點了點頭，沒有再問，有些事不需要問。
他嘆了一口氣，“看來一切都解決了，挺好的。”
威廉姆斯吸氣的時候牽動了腹部的傷口，他的眉頭皺了一下，但很快就恢復了。
等那陣疼過去，他繼續說，“卡莉斯塔指揮官，你們的醫院，很好。”
她歪了一下頭，和狄安娜對視一眼，大概猜到這位中校要說甚麼了。
威廉姆斯接下來的話帶著一種如釋重負的輕快。
“說實話，我老了，膝蓋不行了，身體不行了，腦子也不行了。我連自己的人都管不住，還打甚麼仗？”
他自嘲一笑，“末世前，我本來就要退休了，檔案都簽好了，就差走程式。
我在巴吞魯日北邊買好了一個小農場，種玉米和大豆。本來打算退休之後回去經營農場的。”
“後來末世來了，甚麼都沒了，農場沒了，家人也沒了，只剩下我和帕西瓦爾這些人。”
“現在，九百多個人交給你了。你比我強得多，肯定能照顧好他們，我想退休了。”
“退休”兩個字落下來的時候，他看著卡莉斯塔，他的眼睛裡沒有試探和不甘，只有真誠。
看起來這不是“你最好挽留我一下”的那種以退為進，而是真心的讓渡。
卡莉斯塔的某種猜測被證實了，中校果然是一個聰明人，但她還是語氣很官方地把布萊爾島上說過的話又背了一遍，畢竟當初的約定是那樣的，
“中校，我說過可以保留建制和軍銜，你繼續指揮你的部隊，不用退休。”
威廉姆斯搖了搖頭，聲音大到連門外都能聽見，“不，我退休，我打了三十多年的仗，夠多了，我的膝蓋不讓我打了，我該歇歇了，你們不缺我一個瘸腿老頭。”
他說到“瘸腿老頭”的時候，又拍了拍自己的膝蓋，眼睛裡帶著一種老油條式的狡黠。
“但是，磐石堡應該不會讓我一個退休老人幹很多活兒吧？
我可不想六十多歲了還在搬磚。
我的膝蓋受不了。
你們要是有個甚麼顧問之類的閒職，給我掛個名就行。
管管檔案，教教新兵，坐在椅子上動動嘴皮子，這種活兒我還能幹，搬磚就算了。”
他說完，還補了一句，“你們的醫生說了，我得多休息，這是醫囑，你不能不聽醫囑吧？”
卡莉斯塔轉過頭看了狄安娜一眼。
狄安娜淡淡一笑，點了點頭。
卡莉斯塔轉回頭，“中校，你想好了？”
“想好了。”
卡莉斯塔把翹著的腿放下來，身體坐正了，朝威廉姆斯伸出手，“磐石堡軍部，高階顧問，負責軍事行動參謀和新兵訓練，怎麼樣？”
威廉姆斯伸出右手，“成交！”
狄安娜這時才從資料夾裡一摞紙裡抽出一張，遞到威廉姆斯面前，這張紙標題是“磐石堡軍部顧問聘書”。
“威廉姆斯中校，你看看，沒問題的話，等你出院了再簽字。”狄安娜公事公辦地說，“待遇寫在第二段，住房離醫院近，方便你複查，伙食跟軍官一樣。不參與日常指揮，但有權列席軍部會議。”
威廉姆斯接過那張紙，看著狄安娜，“你們早就猜到了？連聘書都準備好了？”
狄安娜的嘴角翹了一下，“中校，磐石堡不養閒人，但也不虧待自己人，我們準備了好幾份檔案，就看你怎麼選了。”
說完，兩人起身離開。
卡莉斯塔一隻手搭在門把手上，回頭笑著看了他一眼，“好好養傷，中校，等你好了，還有很多事要幹。”
她一貫喜歡聰明人，但是要聽話的聰明人。
威廉姆斯提出退休，不是真的幹不動了，是不想擋路。
他佔著中校的位置，那九百多個士兵就永遠是他的兵，不是磐石堡的兵。
他讓出指揮權，不是認輸，是讓那九百個多人儘快融入磐石堡。
卡莉斯塔知道，狄安娜也知道，聰明人之間不需要說太多。