卡莉斯塔沒有立刻回答，她靠在椅背上，平靜地看著威廉姆斯，“中校，你說得對。
我們有三千多人，有軍隊，有武器，能造子彈，有一座城市，有田地，有工業區，有學校，有醫院。我們甚麼都有。”
她頓了頓，“但我們想要的，不是一個倖存者據點。”
威廉姆斯的手指在膝蓋上攥了一下。
“我們想要的，是重建。”
卡莉斯塔的眼裡燃起火光，瞳孔的血色越發濃烈。
是野心嗎？
不是，野心這個詞太輕了。
威廉姆斯看出了一種更遠大的抱負。
“中校，你見過外面的世界變成甚麼樣了。
城市死了，公路斷了，橋塌了，沒水沒電，沒有燃料，沒有藥品，活著的人比行屍還可怕——殺人，吃人，把人當貨物賣。”
她的聲音放低了一些，但每個字聽上去都更沉重了。
“但我不相信這就是終點！
我不相信人類就該在城市廢墟里苟延殘喘，在沼澤裡腐爛，在飢餓和恐懼裡等死。
我相信我們能建回去。
把田種起來，把工廠開起來，把路修通，把橋架起來。
一個城市不夠，就建兩個，兩個不夠，就建十個！
把諾克斯維爾建起來，把田納西州建起來，把整條密西西比河沿岸都建起來！
讓活著的人有一個地方可以去，讓孩子的孩子不用在廢墟里長大。”
卡莉斯塔定定地看著威廉姆斯。
“中校，你打了幾十年的仗，你應該知道，守是守不住的。
你不往前走，世界就會把你吞掉。
你窩在沼澤裡，就算行屍不會來，那掠奪者呢？飢餓和疾病呢？
你守不住的。
你只能往前拱，拱一寸是一寸，拱到有一天，你不用再守了。
因為你站的地方，已經不是沼澤了，是一座城。”
威廉姆斯胸口劇烈起伏了幾下，他被一種強烈的情緒擊中了。
狄安娜看著威廉姆斯漸漸動搖的樣子，就像看見當初被卡莉斯塔說服的自己。
她對卡莉斯塔很有信心。
自己走過了一條很長的路，現在應該回過頭來，告訴另一個人“這條路能走通”。
“威廉姆斯中校，磐石堡不是一天建起來的。
一年前，那裡只有幾棟房子和二十幾個人，沒有農田，沒有工廠，沒有飛機，只有一群想要活下去的人。
而現在，這些我們都有了。”
狄安娜繼續說，
“中校，你們守住的不是一座化工廠，你們守住的是兩千多條命。
這兩千多人，在磐石堡，不是累贅，也不是負擔，他們可以是種地的，是生產線的，是教書的，是做工程的，是治病救人的，他們是這座城的一部分。”
她頓了頓，聲音低了一些，“中校，你問我們為甚麼要合併你們。
不是因為你們有九百個士兵，是因為你們有兩千多個想活著的人。
磐石堡不缺士兵，不缺武器，不缺糧食。
磐石堡缺的，是願意一起往前走的人。”
威廉姆斯想起了河口要塞兩千多即將斷糧的人，又想到了自己。
他在末世裡才守了一年，糧食沒了，彈藥少了，人也老了，他不知道自己還能堅持多久，也不知道堅持到最後，還能剩下甚麼。
“我需要時間。”他最後落寞地說。
“我知道，”卡莉斯塔點頭，“但別太久，你們的糧食撐不了多長時間了。”
威廉姆斯的嘴角抽了一下，這個小姑娘說話還真是直白。
不過他知道她說的是事實，河口要塞裡的糧食，最多還能撐一個月，守是守不住的，不往前走，世界就會把你吞掉。
就在這時，帕西瓦爾腰間的對講機忽然響了，所有人的目光都轉向了帕西瓦爾。
“抱歉。”
她的臉色變了一下，迅速拿起對講機走到旁邊，壓低了聲音。
威廉姆斯看著她的背影，眉頭微微皺起。
卡莉斯塔沒有說話，和狄安娜對視了一眼。
很快，帕西瓦爾就回來了，她的臉色不太好看，快速走到威廉姆斯身邊彎下腰，在他耳邊低聲說了幾句話。
威廉姆斯的臉色也變了，嘴唇繃緊。
卡莉斯塔看見了，她猜測大概是河口要塞有甚麼小插曲。
狄安娜放下了筆，恰到好處地關切道，“中校，出了甚麼事嗎？”
威廉姆斯看了帕西瓦爾一眼，聲音很平靜地說，“沒甚麼問題。”
狄安娜理解地點了點頭，沒有追問細節。
然後，她自然地切換了話題，“中校，我有一個提議。”
威廉姆斯看著她，“你說。”
“如果你同意合併的事，我們可以分步走。
第一步，你的人先搬到諾克斯維爾。
住房、糧食、醫療，我們全包。
你的人暫時不拆散，不混編。
讓他們先看看磐石堡是甚麼樣子，看看我們說的是不是實話。”
“第二步，你的軍官到磐石堡的軍部跟崗學習。
看看我們的指揮體系，看看我們的訓練方式，看看我們怎麼打仗。
學完了，願意留下的留下，願意回去的回去。”
“第三步，正式整編。
到那個時候，你的人已經知道磐石堡是甚麼樣子了。
他們會自己選擇，是留下來，還是回沼澤。”
狄安娜說話像溫水煮青蛙，但每一個字都是一把軟刀子，慢慢地割開了威廉姆斯所有的顧慮。
到時候真的有人會選擇回來嗎？
狄安娜沒說，威廉姆斯也沒傻乎乎地異想天開。
雙方不約而同地忽視了這個選項。
威廉姆斯想了想，又問，“如果我答應了，但是有個別比較強硬的軍官怎麼辦？”
卡莉斯塔開口了，“那是你的人，你來處理。”
威廉姆斯眨了眨眼，有些發愣。
“他們是你計程車兵，不是我的。”卡莉斯塔的聲音沒有波動，“你知道怎麼管理，合併之後，還是你計程車兵，你們的問題，你來解決。”
她頓了頓，嚴肅地補充道，“但有一條，如果他們動武，磐石堡不會放任。”
威廉姆斯點了點頭，他閉上眼睛，深吸了一口氣，“我知道了，五天之內，我會給你答覆的，到時候還是在這裡會面吧。”
卡莉斯塔點了點頭，“好。”
狄安娜在資料夾裡記錄了時間，然後合上資料夾，抬起頭看著威廉姆斯，嘴角那個溫和的弧度又出現了，“中校，合作愉快。”