帕西瓦爾的腦子在飛速地轉。
她帶車隊從諾克斯維爾到河口要塞，走了整整七天，走的是公路，白天開，晚上歇，人歇車不歇，七天。
水路彎彎繞繞會更慢。
三天，她說甚麼？三天？！
“你們——”帕西瓦爾斟酌了一下措辭，儘量讓自己的聲音聽起來不那麼震驚，“你們三天能到嗎？”
“我們從空中過來。”
帕西瓦爾的手徹底停住了，話筒貼在耳邊，但一個字都說不出來，資訊量太大，CPU跟不上了。
這意味著對方有飛機。
“Hello？帕西瓦爾上尉？”卡莉斯塔疑惑地問。
“在，”帕西瓦爾回過神來，聲音有些啞，“我在，那麼就三天後，我們會準時到的。”
“好，三天後見。”
帕西瓦爾坐在那裡，聽著通訊結束通話后里面空蕩蕩的電流聲，木愣愣地搓了搓臉，久到通訊兵在外面敲了兩次門，問她有沒有事。
她才放下話筒，走出通訊室，下意識地走到威廉姆斯中校的辦公室門口，沒有敲門，直接推門進去。
威廉姆斯正坐在桌前看地圖，抬起頭，看見她的臉色，眉頭皺了一下，“怎麼了？對方不同意談判地點嗎？”
帕西瓦爾站在門口，嘴唇動了一下，“不是的，磐石堡答應了，三天後，就在布萊爾島。”
威廉姆斯的眉頭皺得更緊了，“三天？從諾克斯維爾到布萊爾島，三天？”
帕西瓦爾點了點頭。
“她怎麼——”
“飛機，”帕西瓦爾說，“她說他們從空中過來。”
威廉姆斯的手停在地圖上，手指按在諾克斯維爾和布萊爾島之間的那條線上，他欲言又止，“有飛機啊，還真是出乎意料……”
威廉姆斯把地圖放下，靠在椅背上，仰頭看著天花板，“帕西瓦爾，你覺得她是在吹牛嗎？”
帕西瓦爾想了想，“不像。”
威廉姆斯點了點頭，他低下頭，看著桌上那張地圖，手指在諾克斯維爾的位置上點了兩下。
“一年了。”他的聲音有些沙啞，“我們在沼澤裡蹲了一年，以為外面甚麼都沒有了。”
他抬起頭，看著帕西瓦爾，自嘲地一笑，“結果外面有人建了一座城，有飛機，有工業區，有農業區。”
帕西瓦爾沒有說話，她不知道該說甚麼。
“下午開會，”他說，“把尉官以上都叫過來。”
威廉姆斯頓了頓，轉過身，另外，“把莫里斯、艾米麗·畢曉普和奧斯瓦爾德·弗萊明也叫上。”
帕西瓦爾愣了一下，“奧斯瓦爾德？”
“他是平民登記員，手裡有所有人的名單，這種事，不能繞過他。還有——”威廉姆斯猶豫了一下，“克勞福德也叫上。”
帕西瓦爾的眉頭皺了一下，“中校，如果克勞福德反對——”
“我知道，”威廉姆斯打斷了她，“但他是少校，這種事不能繞過他。去吧，下午兩點，會議室。”
帕西瓦爾點了點，轉身走出去，腦子裡翻來覆去就一個念頭:這個世界，原來比她想象的大得多。
——
會議室設在化工廠二層的一間辦公室裡。
這間屋子大概是整座要塞裡最體面的地方了，桌布上有一塊深褐色的汙漬，不知道是咖啡還是血。
牆上掛著一張路易斯安那州的地圖，那些城市、公路、小鎮，大部分現在都已經不存在了。
窗戶外面是灰撲撲的沼澤。
一年了，這片沼澤像一頭永遠吃不飽的野獸，吞掉了河口要塞派出去的人，吞掉了他們種地生存的希望，吞掉了他們所有的退路。
人到齊了，長桌兩側坐滿了人。
左手邊坐著的是軍方的人。
克勞福德坐在威廉姆斯對面，臉色陰沉，手指攥著一支筆，筆帽在拇指和食指之間轉來轉去，轉得很快。
他身側坐著阿肯色州的幾個軍官，兩個中尉，一個少尉，表情跟他們的長官一樣陰沉，下巴抬得高高的。
帕西瓦爾坐在威廉姆斯旁邊，表情平靜，黑眼圈很重。
她旁邊坐著一個四十出頭的男人，禿頂，圓臉，看起來像個和氣的商人，但肩膀很寬，坐姿很正。
是得克薩斯州的奧布萊恩上尉，打過治安戰，守過邊境，末世後帶著兩百多個得克薩斯計程車兵一路撤到路易斯安那。
奧布萊恩旁邊坐著一個三十多歲的女人，貝拉准尉，密西西比州的。
（在美軍體系中，准尉是獨立的一個階層，屬於技術人才，走的技術通道。）
她在末世前是國民警衛隊的技術軍官，專攻電子裝置和武器系統，河口要塞裡那臺破電臺能撐到現在還響，全靠她一個人拆東牆補西牆。
右手邊坐著的是其他幾個州的代表。
田納西州的代表坐在長桌的最末端，叫科爾曼少尉。
他三十多歲，寬肩膀，方下巴，手掌很大，指節粗糲，在末世前是田納西國民警衛隊的高階士官，從列兵一路爬上來的。
末世後被威廉姆斯中校提成了少尉，不是因為他有甚麼背景，是因為田納西那七八十個兵總得有人管，而他是活下來的田納西州軍官裡軍銜最高的。
平民代表坐在另一側。
莫里斯坐在威廉姆斯的右手邊，臉上堆著那種對誰都客客氣氣的笑。
艾米麗·畢曉普坐在莫里斯旁邊，金絲邊眼鏡擦得鋥亮，頭髮整整齊齊地紮在腦後。
她的表情很平靜，但心裡焦慮得厲害，已經好幾天沒有睡好了。
博西他們跑了，克勞福德帶人去追，沒追上，但博西的偵察隊暴露了。
蘆葦蕩不能再去了，河邊也不能再去了。
她不知道博西他們怎麼樣了，不知道他們有沒有安全撤走，不知道卡莉斯塔知不知道這邊出了甚麼事。
她試過找機會去河邊，但克勞福德在平民區加了三道哨卡，說是“防止通敵”，誰都不準靠近河岸。
艾米麗知道卡莉斯塔還活著，也知道磐石堡會來，但“知道”和“能聯絡上”是兩回事，她只能乾等。
“人到齊了，”威廉姆斯掃了一眼在座的人，有些人在看他，有些人低著頭看桌面，“帕西瓦爾，你把情況說說。”
帕西瓦爾利落地站起來，“兩週前，我帶隊北上，在諾克斯維爾附近接觸了一個叫磐石堡的勢力。
他們的指揮官叫卡莉斯塔·諾頓，二十左右，女性，手下有三千多號人，有完整的防禦體系、農業系統、工業設施和軍事力量。”
“他們奪回了諾克斯維爾一大半城市，清理掉了行屍。
他們有大片農田，足夠供應基地吃喝，
有工業園區，能生產子彈、修理槍械、加工建材。
他們有能供電的水電站，還有醫院，學校，圖書館。”
她每說一句，會議室裡的氣氛就沉一分，大家都很震驚。
“另外，他們還有直升機。”帕西瓦爾的聲音放低了一些，“軍用直升機，三天後，他們會從空中過來，到布萊爾島談判。”