克勞福德派出的偵察隊有四個人，隊長叫霍克，四十出頭，是阿肯色州國民警衛隊的老兵，打過兩次伊拉克戰爭，末世後跟著克勞福德一路從阿肯色殺到路易斯安那。
因為克勞福德的要求，他們速度比帕西瓦爾那一隊快不少，緊趕慢趕在那一隊之前到了田納西州境內。
“隊長，前面有個休息點。”一個隊員指著路邊一個廢棄的加油站，對霍克說，“要不要停一下？”
霍克看了看天色，太陽已經快落山了，他們開了大半天，人困馬乏，確實該歇歇了。
“停，但別熄火。”他頓了頓，“你先去探一下。”
開車的隊員沒說話，推門下車，端著槍貓著腰往加油站走去，他在那棟破敗的建築裡轉了一圈，出來的時候衝這邊打了個手勢——安全。
皮卡開進加油站，停在一臺廢棄的加油機旁邊，四個人下了車。
兩人去檢查輪胎和發動機，霍克和開車的隊員站在車頭兩側，一個看北邊，一個看南邊。
“隊長，”第二個隊員從車底下鑽出來，“我們輪胎磨損有點厲害，還能撐個兩三百英里，但要是再走爛路，夠嗆。”
“夠到下一個城市就行，到時候再找胎換上。”霍克說。
第二個隊員咧嘴笑了一下，“那應該沒問題，最近接連幾個地方都不像有人的樣子，下一個城市就是諾克斯維爾了，要不了多久就能到，就是不知道這支勢力到底在哪裡。”
第三個隊員從副駕駛座底下翻出一包乾糧和幾瓶水，分給三個人，他們靠在車身上，默默地吃著，沒有人說話。
霍克咬了一口餅乾，嚼了兩下，忽然停下來，“有車來了。”
三個隊員幾乎是同時放下了手裡的水瓶，立刻警覺起來，看向北邊的公路。
那是一條很長的直道，視野還算開闊，遠處的暮色裡，有車燈在閃。
不是一輛，是好幾輛。
霍克迅速評估了一下情況，這個加油站的位置還算隱蔽，被幾棵枯死的行道樹擋著，如果對方只是路過，不一定能發現他們。
但問題是這條路往北走，就是諾克斯維爾，如果對方是那支勢力的人，那諾克斯維爾就是他們要偵察的地方。
“上車，”霍克壓低聲音，“我們繞路，從東邊那條土路走。”
四個人動作利落地上了車，發動引擎，皮卡悄無聲息地滑出加油站，拐進東邊一條雜草叢生的小路。
他們開出去不到兩百米，霍克從後視鏡裡看見那列車隊從北邊過來了。
是三輛改裝過的軍用越野車，一輛中型卡車，車頂上還架著機槍。
車隊的陣型很專業，前車探路，後車押尾，卡車居中，車速不快，但很穩，像在巡邏。
霍克的瞳孔縮了一下，不是普通的倖存者車隊，這是有組織、有紀律的軍事化隊伍。
“開快點！”他忍不住催促說。
駕駛員踩下油門，皮卡在坑窪不平的土路上顛簸著加速，黑暗中他們根本沒發現前方路面有一個大土坑。
皮卡猛然碾過土坑，車身被狠狠顛了一下，發動機的轟鳴聲在暮色中傳得很遠。
布豪！要被發現了！
果然，他們聽見了身後的引擎聲變了調了。
——
莉亞坐在副駕駛的位置上，垂眸沉思。
麥吉泰森空軍基地的活兒幹得差不多了，那座基地被行屍和掠奪者糟蹋得夠嗆。
當然，也有他們去年火箭筒炮轟的結果，但那時誰能想到，磐石堡有朝一日還能把這裡重新拿下，用作未來機場呢？
算了算了，往事不提。
幸運的是它的主體結構還在，圍牆還能用，機庫裡甚至剩了幾架報廢的運輸機殼子，能拆下來給他們的飛機做備用零件庫。
卡莉斯塔不僅要用作未來機場，還要把它變成一個固定哨站，控制住從田納西州往南的公路和水路，以後往南邊擴張，這就是跳板。
“莉亞，前面有情況。”威爾斯皺了皺眉。
莉亞往前看了一眼。
前方有個廢棄的加油站，加油站旁邊有條土路，土路上有新鮮的車轍印。
“有人剛過去。”威爾斯說。
莉亞的眼睛眯了起來，她盯著那條土路看了兩秒，這個方向，不該有自己人。
“麥克，你帶兩個人，去那條土路上看一眼。”
後排的麥克推門下車，點了兩個士兵，沿著土路往前摸，莉亞帶著剩下的車停在路邊等訊息。
“莉亞，有一輛改裝過的皮卡，掛著阿肯色州的牌照，四個人，全副武裝，在往南跑。”
莉亞的眉頭皺了一下，“攔住他們，儘量留活的！”
——
霍克從後視鏡裡看見了追兵，分出兩輛越野車，從北邊那條公路拐進了土路，車速很快，捲起漫天的塵土。
對方的車技很好，在這種坑坑窪窪的路上開得又快又穩，像在自己家後院一樣。
“Jesus Christ！”駕駛員罵了一聲，一腳把油門踩到底。
皮卡的發動機發出嘶啞的吼聲，車身劇烈地顛簸著，一個隊員從後座探出身子，端著一把M4，朝後面瞄準，“他們要追上來了！”
霍克回頭看了一眼，追兵的距離在縮短，對方的車比他們的皮卡好，底盤更高，越野效能更強，在這種路上，他們跑不過。
“射擊阻攔，前面那個岔路口，往左拐！”他喊道。
後排兩個隊員立馬開火，駕駛員猛打方向盤，皮卡以一個幾乎要翻車的角度拐進了一條更窄的路，車身側傾得厲害，霍克的身體撞在車門上，肩膀生疼。
但後面的車也拐過來了。
不僅拐過來了，還分了一輛車從另一條路包抄。
霍克的心沉了下去，這些人不好對付。
“隊長，他們——”駕駛員的聲音變了。
“我知道，”霍克咬牙，也掏出了槍，子彈上膛，“開你的車。”
兩輛越野車一左一右地包抄上來，左邊那輛車的車窗搖下來，一個戴著覆面的金髮女人探出半個身子，手裡端著一把改裝過的步槍，聲音冷冷地在風裡傳過來，“停車。”
霍克沒有停。
槍響了。
不是朝著他們打的，子彈打在皮卡前方的路面上，濺起一篷泥土，這是一個警告。
“最後一遍，停車。”
霍克的眼睛充血了，不能停，停下就是一個死！