奧斯瓦爾德在平民區轉了一圈又一圈，他走得很慢，下巴微微抬起，像走在自己的莊園裡。
他偶爾停下來，用筆在本子上記幾筆，動作很大，恨不得全世界都知道他在記錄。
“你知道嗎，田納西州有個地方，有水電，有足夠的吃的。”
奧斯瓦爾德蹲在一個修棚子的中年人旁邊，幫他遞釘子，中年人頭也沒抬。
奧斯瓦爾德把釘子遞過去，聲音提高了半度，“好幾千人，有工廠，有農田，還有學校，我跟你說，那才是真正的社群。不像這裡——”
他擺了擺手，一臉嫌棄，“這裡算甚麼？棚子？泥地？連個像樣的登記系統都沒有。”
中年人接過釘子，敲進木板裡，“你聽誰說的？”
奧斯瓦爾德愣了一下，隨即挺直腰板，“我自然有我的渠道，你以為我奧斯瓦爾德·弗萊明是甚麼人？我在諾克斯維爾市政廳幹了十幾年，認識的人，知道的事，比你想象的——”
中年人站起來，拎著錘子走了。
奧斯瓦爾德張著嘴，看著中年人的背影消失在棚子後面，他站起來，拍了拍褲子上的灰，把本子重新夾好，下巴抬得更高，“不識抬舉！”
他隨後又在平民區轉了一圈，找了幾個人說同樣的話，有人聽了，有人沒聽，有人聽了搖頭走了。
他並不氣餒，他奧斯瓦爾德·弗萊明甚麼時候氣餒過？
奧斯瓦爾德找到萊拉的時候，萊拉正在棚子門口曬衣服，她看見奧斯瓦爾德走過來，心裡咯噔了一下，但臉上甚麼表情都沒有。
奧斯瓦爾德走到她面前，左右看了看，壓低聲音，但音量還是不小，“萊拉，我跟你說個事。
北邊田納西州有個地方，有吃的，有住的，有幾千人，你知道這意味著甚麼嗎？”
萊拉的眼睛眨了一下。
她當然知道，她知道的比奧斯瓦爾德多得多，不僅如此，她口袋裡還藏著米瓊恩後來帶給她的壓縮餅乾和巧克力棒。
但萊拉臉上裝出一副驚訝的樣子，“真的嗎？北邊？在田納西州？”
奧斯瓦爾德的眼睛亮了一瞬，他等的就是這種反應，“我做過調查，精確的調查，從田納西州來的人，我親自接觸過。
他們有組織，有紀律，有分配製度，不是那種烏合之眾，是真正的社群。
你想想，有水電，有工廠，有學校，學校！這年頭，有幾個地方還有學校？”
他越說越激動，聲音也越來越大。
萊拉做出很認真聽的樣子，偶爾點點頭，“那地方在田納西州的哪兒？”
奧斯瓦爾德搖頭，但臉上的表情分明在說“我知道但我不能告訴你”，“具體位置，我還在核實，但肯定在田納西州，密西西比河往上走，我的人——我的人已經在查了。”
萊拉低下頭，裝出思考的樣子，“奧斯瓦爾德先生，你真是太厲害了！這種事都能查到。”
奧斯瓦爾德的腰板挺得更直了，“那當然，我跟你說，整個平民區，除了我，誰有這個本事？
莫里斯？他只會說‘等等’‘再等等’。
艾米麗？她只管發糧食。
只有我，奧斯瓦爾德·弗萊明，才能真正幫到大家。
我做了詳細的調查，精確的統計，完備的分析——”
他又開始滔滔不絕了。
萊拉耐心地聽著，不時點頭，不時說一句“你說得對”“還是你有辦法”。
她知道這種人就喜歡聽這個，越捧他，他越高興。
果然，奧斯瓦爾德越說越來勁，把他在諾克斯維爾市政廳的豐功偉績又翻出來講了一遍。
講了快二十分鐘，他終於滿足了，把本子夾回腋下，官裡官氣地擺擺手，“行了，我就是告訴你一聲，你知道就行了，別到處說。到時候如果過去了，我給你安排個好職位。”
萊拉點頭，“你放心，我誰都不說。”
奧斯瓦爾德滿意地走了，下巴抬得比來時更高。
萊拉看著他走遠，長長地舒了一口氣。
訊息傳到了莫里斯耳朵裡，莫里斯坐在他的小宿舍裡，面前攤著幾份檔案，一份都沒看。
他在聽外面的人說話，有人在傳北邊有活路。
莫里斯皺了皺眉，把檔案翻了一頁，多一事不如少一事，傳就傳吧，反正也沒人信。
這種操蛋的末世，連政府都崩盤了，哪裡有真正的活路？
克勞福德說不再收人了，奧斯瓦爾德自然也沒甚麼事幹，一天下來都在要塞裡轉悠，把訊息散播得很廣。
自然也傳到了威廉姆斯中校耳朵裡。
彼時，他正在辦公室裡看地圖，副官站在門口，“中校，有人在傳田納西州有一個大勢力。”
威廉姆斯的手停在地圖上，他皺了皺眉，“叫克勞福德和莫里斯來。”
克勞福德來得很快，他走進辦公室的時候，臉上甚麼表情都沒有，威廉姆斯看著他，“有人在傳田納西州有勢力，你知道嗎？”
克勞福德點頭，“我聽說了。”
威廉姆斯又看著莫里斯，莫里斯站在角落裡低著頭，“你呢？”
莫里斯搖頭，作驚訝狀，“我一直待在屋子裡，倒是沒有聽說過。”
威廉姆斯沉默了一會兒，他頭髮花白，神情嚴肅，“克勞福德，查清楚誰在傳，從哪兒傳出來的，這種事不能放任，會出亂子的。”
克勞福德點頭，“是。”
威廉姆斯揮了揮手，“去吧。”
克勞福德和莫里斯轉身走了，留下威廉姆斯中校一個人站在辦公室裡。
他走到窗邊，看著外面那片灰濛濛的天。
糧食不夠了，新奧爾良周邊能搜的地方都搜過了，再往外走，風險太大，到處都是行屍，他得想辦法。
威廉姆斯嘆了一口氣，轉過身拿起桌上的對講機，“讓帕西瓦爾上尉來一趟。”
帕西瓦爾是他從路易斯安那國民警衛隊一起出來的老兵，跟了他快二十年，是他最信任的人，也是在他面前為數不多能說幾句真話的人。
她四十出頭，身材壯實，短髮利落地別在耳後，那雙眼睛底下，有和威廉姆斯一樣的疲憊。
帕西瓦爾推門進來，“中校。”
威廉姆斯轉過身，指了指椅子，“坐。”
帕西瓦爾坐下，威廉姆斯在她對面坐下，沉默了一會兒，窗外的光線暗下來了，屋裡沒有點燈，兩個人的臉都在陰影裡。
威廉姆斯清了清嗓子，沒有隱瞞，“帕西瓦爾，我們的糧食只夠一個月了，省著點，也許能撐到兩個月。”
帕西瓦爾的眉頭皺起來，她抬手揉了揉眉心，“新奧爾良周邊——”
威廉姆斯搖頭，“能搜的都搜了，再往外走，風險太大，上次出去的人差點沒回來。”
帕西瓦爾喉嚨動了動，沉默了一會兒，“那您打算怎麼辦？”
威廉姆斯站起來，走到地圖前，手指點在密西西比河上，“今天不是有人在傳田納西州有活路嗎？
我們往北走，那邊沒去過，也許不用走到田納西就能找到甚麼，你覺得呢？”