站在稍遠處的一個年輕人，臉上完好，只有脖子側方有一塊巴掌大的燒傷瘢痕，莉亞記得他叫西奧多。
西奧多補充道：“教皇說我們是上帝淨化人間的火焰，不懼火焰。”
他說這句話時語氣平淡，但莉亞聽出來了，那不是信仰，是在陳述一個他們被強行灌輸、不得不接受的標籤。
班森看了西奧多一眼，繼續說，“教皇說我們是收割者，替上帝淨化人間。
那個牧師從一開始就跟我們在一起，在地下室，他帶著我們祈禱，衝出來之後，他帶著我們感謝上帝。
他說，是上帝讓火焰只燒傷了我們，沒有燒死我們，是上帝用火焰給我們打上印記，讓我們知道自己是特別的。”
“你們信這鬼話？！”莉亞咬著後槽牙擠出兩個字。
班森搖了搖頭，“開始不信，後來……”
後來，當全世界都死了，當你身邊的人一個接一個倒下，當你無處可去、無事可信，哪怕是一個瘋子的話，也會成為你抓住的浮木。
西奧多憤憤不平地又開口了：“教皇說我們是天選之子，我們殺人，是在執行神聖的淨化，但那是對外面的人說的！”
莉亞看著他，西奧多指了指自己脖子的傷，“我們是‘被火焰親吻過的人’，不是天選之子，是次一等的。
教皇說，我們被火焰碰到了，說明我們的淨化還不夠徹底，說明我們還需要更多上帝的考驗！”
約瑟芬的嘴角動了動，那個本該甜美的笑容，在嚴重燒傷的拉扯下變得很扭曲，“我們是最虔誠的，我們是最後殿後的，我們身上帶著踏馬的火焰的印記！
但因為我們被燒了，所以——”
約瑟芬沒有說完，又有點想哭，她的哥哥伊利亞攬住了妹妹。
因為被燒了，所以不完美。
因為不完美，所以不是真正的天選之子。
因為不是真正的天選之子，所以可以被派去執行最危險的任務。
班森有些難過，甚至有些後悔自己當初的決定，“衝出來的時候，我的隊伍是人數最多的，所以我帶著他們留下來殿後了。
那時候十六個人，現在九個。
除了死在前面一波衝鋒裡的，還有之前死在別的任務裡的。”
他把手放下，嘆了一口氣，“教皇說，這是我們‘贖罪’的方式。”
莉亞的心猛地一沉，幾乎無法相信自己的耳朵。
“贖甚麼罪？”她的聲音不自覺提高了，“你們殿後！你們放火燒行屍！你們——”
“不夠完美。”班森打斷她，聲音恢復了那種平淡。
“我們被火焰燒到了，說明我們不像其他人那樣完全被上帝選中，所以我們需要用更多的戰鬥、更多的犧牲，來證明自己值得。”
莉亞看著班森，看著他燒傷的手臂，看著他比一年前老了太多的臉，想起了末世前的情景。
那時候波普還沒有變成“教皇”，波普還是那個戰術後勤做得極好、說話慢條斯理、偶爾跟他們開開玩笑的老上司。
莉亞想起面前這些人，還有一些她叫不出名字的人，他們曾經和她一起訓練、一起吃飯、一起在任務間隙開無聊的玩笑。
莉亞站在原地，很久沒有說話。
末世後，倖存者各自為戰，艱難求生，對抗行屍，對抗掠奪者，能重新遇見已經是極大的幸運。
山脊上，卡莉斯塔透過無人機看著這一切。
她看不見那些摘下面具的臉上的燒傷細節，但她從莉亞僵硬的站姿、那些人對面的沉默、從那漫長的對峙中，讀出了足夠多的資訊。
她看見莉亞往前走了，距離從五十米縮短，沒有人舉槍，那九個人中，有人也往前走了。
他們圍成一個鬆散但完整的半圓，把莉亞和班森、還有一對黑人兄妹圈在裡面，但沒有敵意。
卡莉斯塔看見領頭的那個人做了個手勢，那些人散開了些，讓出更多空間。
莉亞繼續走，停在一個女人面前，抬起手伸向對方那張被燒傷的臉，對方沒有躲。
那隻手懸在空中，離那片凹凸不平的面板只有幾厘米，然後莉亞的手停住了，開始發抖。
約瑟芬看著莉亞懸在空中的手，笑了一下，“沒事，我現在已經不疼了。”
“你看起來過得不錯，莉亞。”約瑟芬歪了歪頭。
莉亞的手放了下來，“……是啊。”
“那就好。”
莉亞看著約瑟芬，又看向班森，輕聲說，“跟我們一起走吧。”
班森疑惑地看著她，“去哪裡？”
“田納西州，我們有個營地，磐石堡，那裡有吃的，有住的，有很多裝備，我身上這種……”
班森回頭看了一眼，八個隊友——伊利亞、約瑟芬、西奧多、尤利西斯、喬爾、傑裡邁亞、布魯斯、尼格瑪，都站在原地等著他。
他們臉上的燒傷在陽光下很刺眼，眼底滿滿遮不住的疲憊，但他們沒有任何動作，甚至沒有任何期待的表情，就好像他們小隊已經習慣了被命令，習慣了把選擇權交給別人。
班森轉回來，看著莉亞，“莉亞，你知道教皇會派人來追殺我們。”
莉亞沒有退縮，“讓他來！”
班森聞言露出一個很淡很苦的笑，“莉亞，你還是這樣，甚麼也不怕。”
他深吸一口氣，轉向自己的隊友們，“你們想走嗎？”
約瑟芬往前走了一步，同時還扯了一下自己的哥哥，“我們要走！”
班森又看向西奧多，他聳了聳肩，“我無所謂，反正跟著教皇遲早也是死。”
很快，八個人都站在了班森身後，臉朝著莉亞的方向。
“你那個首領，”班森問莉亞，“會收留我們這樣的人嗎？”
莉亞斬釘截鐵地點頭，“她會。”
班森看著她，莉亞也看著他，然後班森點了點頭，“那就走吧。”
莉亞如釋重負地笑了，衝著身後打了一個手勢，卡弗和麥克從隱蔽處走出來，班森九人看著他們走近。
班森的餘光掃過那兩個陌生又熟悉的男人，“卡弗？麥克？”
“對，”莉亞簡短介紹，“現在我們都在磐石堡。”
班森點了點頭，兩方一起打掃戰場。
度假村屍體橫陳，蒼蠅已經開始聚集，嗡嗡聲讓人煩躁，但沒有人抱怨。
班森九個人開始熟練地翻檢屍體。
武器是第一優先。
狼族的武器大多破爛，但偶爾也能找到幾把還能用的槍、幾盒沒開封的子彈、從屍體身上搜出的彈匣、散落的子彈、甚至那些鏽跡斑斑的彈殼，只要還能復裝的，就都收起來。
他們把所有能用的都集中到一輛從車庫推出來的平板車上，堆成小山。
然後是食物，發黴的餅乾、半罐花生醬、幾包過期能量棒、一瓶只剩底子的威士忌，亂七八糟，只要是能吃的，全收。
藥品更稀缺，幾個急救包裡只有繃帶和碘伏棉籤，還有半瓶布洛芬。
約瑟芬把那些東西仔細分類，放進一個乾淨的袋子裡。
二十分鐘後，平板車已經堆滿。
班森站在車旁，看著那些破爛的物資，又看了看自己那八個渾身是傷、滿臉疲憊的隊員，“夠了，走吧。”