狄安娜露出了一個笑，作為州議員，這種談判向來就是她的主場，更何況對面的只是一個非常年輕的女孩呢？
“Well，卡莉斯塔，作為亞歷山大的建立者，同時也是俄亥俄州議員，
我始終相信，在這樣混亂的時代，我們更需要建立並維護一種民主互助的社群模式。
也許你不清楚，在行屍病毒尚未全面爆發的時候，聯邦召開了緊急會議，我們這些各州的議員都去了華盛頓特區。
後來全面爆發了，我們都回到各自的管轄區處理當地的危機。”
Wow！
卡莉斯塔確實不知道這些，她一直以為米國政府在野火病毒爆發後，只有疾控中心、軍隊安全區、轟炸大城市那些舉措。
“後來呢？”
“半路上，軍隊將我們轉移到了亞歷山大，這裡是政府之前就建立好的，一個能自給自足的軍事安全區，亞倫也是政府僱員，我們一起在這裡等待軍方抵達。
卡莉斯塔，亞歷山大或許不夠強大，但我們擁有秩序、人心，和對文明未來的共同信念。這種軟實力，我認為是長期生存不可或缺的。”
狄安娜的話語圓滑，既點明瞭自己的政治資本，又抬高了亞歷山大的價值理念，為談判鋪墊。
卡莉斯塔耐心聽完，雙手輕輕交疊放在桌上，“狄安娜，我非常敬佩你的理念和為此付出的努力，秩序和人心，確實是難得的基石。
磐石堡也一樣，我們建造圍牆，不僅是為了防禦，更是為了在牆內建立一個能讓人們安心生活、繁衍、傳承知識的空間。”
這是實話，狄安娜確實是一個好的領導者，她很早就知道了。
但是，卡莉斯塔話鋒微微一轉，“不過，我們磐石堡也有一些末世後的經驗，再美好的理念和內部秩序，也需要一把足夠堅固的保護傘。看這裡的情況，你們當初一直沒有等到軍隊吧？”
狄安娜一時語塞。
卡莉斯塔繼續說：“沒有軍隊，就沒有保護傘，現在，外面行屍的威脅是持續的，而人的威脅……往往更復雜、更致命。
薩沙小隊報告的情況，想必您也瞭解了，一個潛在的、有組織的敵對團體，可能就在不遠處！”
狄安娜的笑容收斂了些：“薩沙隊長的警告我們很重視，但到目前為止，還沒有確鑿證據表明這個所謂的‘W’會對我們構成直接威脅。
社群需要穩定，過度的緊張和軍事化，本身就會侵蝕我們努力維護的生活質量。”
她看了一眼艾登。
艾登接收到母親的暗示，鼓起勇氣開口，“諾頓女士，我母親說得對。亞歷山大追求的是可持續的、有尊嚴的生存。
如果為了應對一個尚未證實的威脅，就把社群變成一座兵營，讓居民生活在恐懼和嚴苛管制下，那是不是本末倒置了？
我相信，我們在謹慎防範和保持正常生活之間，可以取得平衡。”
他的目光與卡莉斯塔接觸時，還是忍不住閃爍了一下。
卡莉斯塔目光平靜地看著他，沒有輕視，也沒有被打動，“艾登先生，我理解你的顧慮，沒有人喜歡生活在恐懼和管制中。”
她語氣平和，“但真正的‘有尊嚴的生存’，前提是‘生存’。而生存，在當下這個世界，首先意味著有能力抵禦任何形式的、突如其來的暴力剝奪。”
她身體往後靠了靠：“我無意將亞歷山大變成兵營，但根據我們剛才短暫的參觀和已有的資訊，亞歷山大現有的防禦體系和居民準備度，應對大規模的惡意衝擊，是有很大風險的。
那處可能存在的隱蔽通道，只是其中一個例子。
缺乏縱深預警，居民戰鬥技能普遍缺失，應急預案模糊……
這些都不是‘過度軍事化’的問題，而是基礎安全的缺失。”
斯賓塞忍不住了，語氣有些衝：“說到底，你們還是覺得我們不行，需要你們來指導、保護！
憑甚麼？就憑你們有直升機？有無人機？我們可以自己加強防禦！”
“斯賓塞！Shut up！”狄安娜低斥一聲。
卡莉斯塔並沒有生氣，反而看向斯賓塞，像是看著一個不服氣的弟弟，“斯賓塞，你們有自衛的決心是好事，但防禦是一門科學，需要時間、資源，以及經驗。”
她重新看向狄安娜，加重了語氣：“狄安娜，我此行是抱著最大的誠意，希望與亞歷山大合作的。
基於我們觀察到的情況和麵臨的潛在共同威脅，我代表磐石堡提出兩個合作方案，供您和社群考慮。”
卡莉斯塔稍微坐直了一些，
“第一，磐石堡派遣安全顧問和工程小組，協助亞歷山大在短期內完成關鍵防禦漏洞的評估與升級，並幫助建立一套基礎的民兵訓練和應急響應體系。
同時，我們在情報共享、物資交換、醫療支援等方面建立快速通道。
作為對等回報，亞歷山大在涉及共同安全的外部事務上，需要與磐石堡協調立場和行動步調。
這並非剝奪您的管理權，而是建立一個高效的聯合安全機制，讓亞歷山大在獲得強大後盾的同時，保留內部治理的主體性。”
她將“附屬”包裝成了“深度協同”和“聯合安全機制”，強調了保留主體性和獲得後盾。
“第二，我們尊重亞歷山大維持現有模式的意願，雙方保持友好關係，進行基礎的、不定期的物資貿易和資訊交流。
但磐石堡無法將亞歷山大納入核心盟友圈，這意味著當你們面臨重大危機時，我們能提供的支援非常有限。”
她說完，靜靜地看著狄安娜。
狄安娜內心劇烈鬥爭。
卡莉斯塔的話術無懈可擊，態度無可指摘，提出的方案似乎也合情合理，但她聽懂了背後的邏輯。
磐石堡認為亞歷山大很脆弱，而他們有能力和意願提供保護，代價是亞歷山大需要在一定程度上“上車”。
對方的實力展示，包括直升機、無人機、專業隊伍和剛才指出的問題，都讓她難以理直氣壯地拒絕。
可是，作為傾注了心血建立亞歷山大的領導者，這種被評估後給出選擇的感覺，讓她很不舒服。
斯賓塞更是直接炸了：“這算甚麼選擇？一個是被收編，一個是自生自滅！你們根本沒把我們當成平等的盟友！”
莉亞皺了皺眉，直視斯賓塞：“平等的盟友建立在對等的實力和相互需要的價值上。
目前，亞歷山大對磐石堡的價值，嗯，除了人口，我好像沒看到甚麼價值，而你們的脆弱性帶來的潛在風險和責任，可能超過這些價值。
我們領袖提出的方案，已經是基於善意和長遠考慮，給予了優厚的合作條件。
你在末世，想要我們無償的庇護和不對等的付出？？？”
她就差直說斯賓塞的腦子瓦特了！
莉亞的話潑醒了狄安娜最後的僥倖。
是啊，對方憑甚麼無緣無故保護你？憑甚麼給你無償的支援？
她又不叫卡莉斯塔·門羅！
卡莉斯塔輕輕抬手，示意莉亞不必多說，然後對狄安娜露出一個無奈的笑容：“狄安娜，我希望你能理解我們的立場，我們真心希望看到一個穩定安全的亞歷山大，這符合所有人的利益。
我們帶來的不是命令，是經過慎重考慮的合作提議，而選擇權，始終在您和亞歷山大居民手中。”
她站起身，莉亞也隨之站起。
卡莉斯塔和莉亞三人走向門口，在離開前，她回頭看了狄安娜一眼，眼眸深邃如海。
“我知道這是一個需要慎重考慮的決定，我們不急於立刻得到答覆。”卡莉斯塔的語氣依然溫和，但多了些微妙，
“不過，請允許我以一個朋友的身份，再說一句或許不那麼中聽的話。
有時候，危機不會給我們留出充足的討論時間，證據，或許比我們預想的來得更快。
希望到那時，亞歷山大已經做好了準備。”
門輕輕關上，會客廳裡只剩下咖啡冷卻的香氣，和一片沉重的寂靜。
狄安娜靠在椅背上，望著窗外漸濃的暮色，第一次對自己堅信不疑的社群道路，產生了動搖。