這時，薩沙帶著泰爾西、布恩等人也從社群內快步迎來。
看到卡莉斯塔和莉亞，薩沙明顯鬆了口氣，上前簡潔彙報：“指揮官，一切正常。”
“辛苦了，薩沙。”卡莉斯塔對她微笑點頭，目光關切地掃過小隊成員，“大家都沒事就好。”
狄安娜趁勢安排：“諾頓女士遠道而來，肯定累了。亞倫，”
她招呼在一旁的亞倫，“你帶薩沙隊長和諾頓女士的隊員們，先去我們準備好的那棟房子安頓，休息一下。”
她又轉向卡莉斯塔，笑容可掬：“諾頓女士，如果您不介意，我們先到會客廳喝點東西？我們存了一點不錯的咖啡豆，正好可以慢慢聊。”
卡莉斯塔卻沒有立刻答應，她的目光帶著些許好奇，投向了社群內部那些整潔的街道和屋舍。
“咖啡的誘惑很大，”她語氣輕鬆，看上去對這裡很好奇，“不過，在坐下來之前，如果狄安娜女士不嫌麻煩，我能否先參觀一下亞歷山大？
薩沙他們的報告裡把這裡描述得像個小綠洲，我早就想親眼看看了，當然，這完全看您的時間安排！”
她的請求合情合理，語氣真誠，絲毫不見命令口吻。
狄安娜根本無法拒絕，反而覺得對方重視自己的社群，而且看上去還是個好說話的年輕人。
這對她來說是件好事，看來自己之後可以完全掌控會談節奏。
“當然不麻煩！”她笑容更盛，“這是我們的榮幸！
你看上去比我的兒子還小，不介意的話，我叫你卡莉斯塔如何？你叫我狄安娜就好。
雷吉，我們一起陪卡莉斯塔走走，斯賓塞，艾登，你們也來！”
參觀隊伍形成，狄安娜和雷吉作為嚮導走在前面介紹，卡莉斯塔走在稍側的位置，聽得十分專注，不時點頭，或提出一些感興趣的問題。
“我們儘量保持了社群在末世前的原貌，甚至修繕了公園和步道。”狄安娜指著修剪整齊的草坪和花圃，
“我認為，維持一個文明、美觀的環境，對於凝聚人心、尤其是給孩子們希望，非常重要。”
“非常贊同，”卡莉斯塔點頭，目光柔和地看著遠處幾個躲在大人身後偷偷張望的孩子，“秩序和美感是精神防線的一部分。
你們做得很好，狄安娜，在這樣的時候，還能顧及這些，需要很大的決心和付出！”
她的讚賞聽起來發自內心，讓雷吉很高興，開始介紹自己的水利改良和房屋加固工作。
卡莉斯塔聽得認真，偶爾還會問一兩個技術細節，看起來她雖然年輕，卻並非不懂行，這讓雷吉談興更濃。
這種和諧的氛圍中，莉亞、卡弗和麥克像三尊門神一樣跟在後面。
他們沒有說話，但審視的目光時不時掠過周圍，讓人不敢對視。
當走到社群中段的圍牆邊時，卡莉斯塔停下腳步，仰頭看了看：“圍牆看起來很整齊，高度也足夠應對普通行屍了，日常維護不容易吧？”
“是啊，”雷吉接過話頭，“定期檢查，修補，挺耗人力的，我們有專門的工程隊，不過這一切都是為了安全，值得。”
卡莉斯塔若有所思，她轉向莉亞，用閒聊的語氣問：“莉亞，以你的經驗看，這種結構的圍牆，應對突發衝擊的薄弱點一般會在哪裡？”
問題拋給了專業人士，但詢問的姿態卻很隨意。
莉亞上前半步，目光掃過眼前的牆段，言簡意賅，“這是木質結構，連線處易受潮變形，橫向受力不足，牆角地基如果不平，容易產生裂縫。
高度足夠，但缺乏反攀爬倒刺或電網，頂端觀察哨的射擊孔開角限制了左右視野。”
她每說一句，雷吉的臉色就微妙地變化一分。
這些點他並非完全不知道，只是優先順序不高，而且亞歷山大的居民太鬆懈了，做不到這些要求，他又不好強行逼迫人家去搞。
卡莉斯塔聽完，對雷吉露出一個略帶歉意的笑容：“我的姐姐習慣從最壞情況考慮，言語比較直接，請別介意，不過這些細節，確實值得未雨綢繆。”
狄安娜的笑容有點勉強：“當然，專業意見非常寶貴，我們……會參考的。”
接下來的參觀中，卡莉斯塔總是以溫和的請教方式開啟話題，而莉亞則會給出直截了當的專業判斷。
每一次，卡莉斯塔都會用她得體的言辭“緩衝”一下，但指出的問題卻無可辯駁地留在了狄安娜一家人的心裡。
斯賓塞的臉色越來越陰沉，他想反駁，卻發現自己對那些軍事、防禦的專業術語無從下手，只能悶著一口氣。
艾登則心情複雜。
他一方面被卡莉斯塔從容不迫的風度和體貼的言辭所吸引，覺得她與想象中截然不同；另一方面，莉亞那些話又讓他感到一種被比下去的不安和隱約的羞愧。
當走到社群後方靠近樹林的區域時，卡莉斯塔饒有興致地看著那片林子：“這片樹林是天然屏障，但也容易藏匿東西。你們常清理嗎？”
“定期清理靠近圍牆的部分。”雷吉回答。
卡莉斯塔從莉亞手中接過一個軍用平板，操作了幾下，調出一張清晰的航拍圖，顯然是來時路上無人機拍攝的。
“很抱歉未經允許就進行了航拍，”她語氣誠懇，“只是為了安全路徑規劃，不過我們拍到了很清晰的影象。”
卡莉斯塔將螢幕轉向狄安娜和雷吉，指尖點向社群西北角圍牆與樹林的交界處，
“看這裡，植被異常茂密，但在紅外和地形疊加分析下，這裡似乎有一條舊的溝壑或排水道，被自然掩蓋了。”
她的指尖在地圖上輕輕劃了一條線：“如果這條通道確實存在，它可能從樹林深處一直延伸到離圍牆非常近的地方。
我不是軍事專家，但我也知道，這種隱蔽接近路徑，在夜間或惡劣天氣下，可能會帶來一些意想不到的風險。”
狄安娜和雷吉看著那清晰到可怕的地圖，以及上面精確的標記，背後滲出了一層冷汗。
他們從未發現過那裡有條溝！
斯賓塞也湊過來看，張了張嘴，想質疑地圖的真實性，但確實無可挑剔，因為，這確確實實就是亞歷山大的周圍。
卡莉斯塔收起平板，語氣輕鬆卻意味深長：“當然，這可能只是影象誤差，不過，多一雙眼睛看看，總不是壞事。安全這件事，怎麼謹慎都不為過，對吧，狄安娜？”
狄安娜只能乾澀地點頭：“是……是啊，你考慮得很周到。”
巡遊在一種表面和諧、內裡暗流湧動的氣氛中結束了。
狄安娜引以為傲的“文明綠洲”，在對方溫和而專業的目光下，漏得跟篩子一樣。
會客廳裡，咖啡的香氣氤氳。
狄安娜坐在主位，雷吉坐在她旁邊，斯賓塞和艾登坐在一側，表情各異。
對面，卡莉斯塔安然入座，莉亞坐在她旁邊。
卡弗和麥克沒有坐，站在了會客廳內側靠近門口的位置，雖然不說話，但是存在感很強，讓斯賓塞和艾登如坐針氈。
“再次感謝你的接待，狄安娜。”卡莉斯塔端起咖啡杯，輕輕嗅了一下，“咖啡豆不錯，這味道讓我想起以前的日子。
你們儲存得很好，我們那裡現在只能喝速溶咖啡了，量都不夠天天喝的！”
“只是一點小小的堅持。”狄安娜微笑。
雷吉在旁邊尷尬地摸了摸鼻子。
只有他知道，自己從亞歷山大倉庫裡翻箱倒櫃，找到那一瓶微微受潮的咖啡豆多麼不容易！
磐石堡居然能經常喝到速溶咖啡！
卡莉斯塔微微頷首，將咖啡杯輕輕放回碟中，杯底觸及瓷面的剎那，她抬起眼，與長桌對面的狄安娜目光相接。
一瞥之間，無聲的激流已經碰撞。
狄安娜感到自己那套行之有效的緩衝策略，在這平靜的目光前，似乎有些使不上力。
對方的年輕並非稚嫩，而是一種直奔核心的銳利。
卡莉斯塔也明白，雖然她們目前寒暄得看似愉快，但接下來，該亮出籌碼了。
年輕的，手握未來重鑄的藍圖與力量。年長的，緊攥著過去文明的碎片與榮光。
就看誰更勝一籌了！