狄安娜緩緩抬眼，目光先掃過薩沙幾人，再落向亞倫驚魂未定的神情，最後定格在自己兩個兒子身上。
“薩沙隊長，感謝你們冒險搜尋，帶回這個訊息。”
幾番心裡掙扎之下，那份想要守住社群安穩、避免恐慌的本能，還是壓過了一切，她竭力維持著社群領袖的沉穩，
“肯尼斯他們的離開，是亞歷山大的巨大損失，我們所有人都心痛。
但……僅憑這一次慘烈的遭遇，就斷定有一個針對我們的、極度危險的有組織團體，是不是太過倉促？
弗吉尼亞州這麼大，意外隨時可能發生。
或許，真如艾登所說，只是一次極端偶然的事故？屍潮，或是某個失控的流浪小團伙？”
薩沙的眉峰狠狠蹙起，眼底最後一絲對這位領袖的期待，瞬間碎得乾乾淨淨。
她剛要開口，泰爾西輕輕按住她的手臂，上前一步，“狄安娜女士，我懂你想護著社群安穩、不願人人自危的心思。
但我們從佐治亞州一路過來，見多了倖存者營地的消亡。看得見的行屍從不是最大的威脅，對潛在危險的視而不見，才是致命的。
倉庫裡的一切，絕不是瘋癲的流浪者或行屍能做到的。無視這個警告，代價可能是整個亞歷山大！”
狄安娜還在猶疑，“可是……”
“狄安娜，不是‘可是’。”亞倫從薩沙身後站了出來，他的外套上還沾著暗褐色的汙跡，臉色蒼白但眼神灼熱，
“我也親眼看見了，那不是意外，不是屍群……那是屠殺！有人把他們困在那裡，像宰牲口一樣殺了，還……還擺弄過屍體！”
他越說越激動：“那些人拿走了所有武器，只留下屍體，薩沙說得對，那地方……離我們只有十英里！”
“亞倫，我理解你受了驚嚇，”艾登皺了皺眉，“但有時候，人在極度恐懼下會產生錯覺，那些痕跡也許只是巧合——”
“不是巧合！”亞倫猛地提高音量，“艾登，我分得清行屍撕咬的傷口和人用利器砍出來的傷口！肯尼斯被砍了十幾刀，屍塊到處都是！行屍會用刀殺人嗎？！”
斯賓塞“嘖”了一聲，“所以呢？亞倫，就算你說的是真的，那又怎麼樣？
弗吉尼亞州這麼大，有一兩個瘋子在遊蕩很奇怪嗎？
也許他們早就走了，也許他們根本不知道這裡。
就為了一個‘可能’，我們要自己嚇自己，把社群搞成集中營？”
他看向狄安娜，無奈地搖頭：“媽媽，亞倫是個好人，但他太容易輕信別人了。
這些磐石堡的人一來，他就跟著跑前跑後，現在人家說甚麼他就信甚麼。
要我說，他就是被嚇破了膽，想找個強大的靠山罷了！”
“斯賓塞！”亞倫臉漲紅了，“你——”
“我說錯了嗎？”斯賓塞打斷他，索性坐直身體，手“啪”一聲拍在茶几上，“你們口口聲聲說外面有瘋子掠奪者，證據呢？
除了你們幾個人互相作證，還有甚麼？一張照片？一件從現場帶回來的兇器？
甚麼都沒有！
就憑几句嚇人的故事，就要我們全社群進入警戒狀態，浪費人力物力去加固那些本來就很堅固的圍牆？”
他目光掃過薩沙和泰爾西，最後落在亞倫慘白的臉上，嘴角勾起一絲譏誚：“更不用說，你們這麼急著渲染威脅，很難不讓人懷疑動機啊~
等你們那位‘卡莉斯塔女士’來了，是不是就要說‘只有我們能保護你們’，然後順理成章地接管亞歷山大的物資和人力？
這套路，電影裡都演爛了！”
雷吉這個老好人聽著兒子越說越過分，終於被激怒了，猛地提高了音量：“住口，斯賓塞！”
斯賓塞這才忿忿地閉了嘴。
艾登聽到這裡，原本被亞倫的激烈反應稍稍動搖的神色，又重新凝固起來。
他看了一眼斯賓塞，又看向狄安娜，壓低聲音道：“媽，斯賓塞說的不無道理，我們確實需要謹慎。
亞倫是好人，但他太感情用事了，而且……”
艾登瞥了一眼沉默的薩沙小隊，“我們對他們，畢竟瞭解有限。”
狄安娜痛苦地閉上眼睛，手指按住太陽穴。
亞倫的證詞讓她心驚，可兒子們的質疑……也並非全無道理。
她害怕承認那個恐怖的可能性，更害怕一旦承認，她小心翼翼維護了這麼久的“正常生活”會瞬間崩塌。
作為母親，她甚至能理解斯賓塞那種近乎懦弱的抗拒——他只是不想面對這個世界的真面目。
“亞倫，”狄安娜再睜開眼時，聲音軟了下來，“我相信你看到了一些……可怕的東西，但正如艾登所說，我們需要更確鑿的證據，需要對整個社群負責。
不如……等磐石堡的領袖抵達後，我們雙方正式會面，把所有資訊擺在桌面上，共同評估？
在這之前，我們悄悄加強夜間巡邏，但暫時不公開這個訊息，以免造成恐慌——好嗎？”
亞倫張了張嘴，看著狄安娜眼中的逃避，又看了看斯賓塞臉上那副“果然如此”的得意，和艾登重新挺直的、準備“理性談判”的姿態，一股深深的無力感攫住了他。
他想起了倉庫裡同伴們的慘狀，頹然退後半步，不再說話，只是對薩沙投去一個抱歉又無奈的眼神。
薩沙盯著狄安娜看了足足五秒，然後一言不發，轉身就走。
其他人緊隨其後，靴子踏過光潔的木地板，留下一串泥印。
門關上時，斯賓塞懶洋洋的聲音從裡面飄出來：“看吧，媽，被拆穿心思就惱羞成怒，這些人，除了嚇唬人還會甚麼？”
還有雷吉無奈的聲音：“你們少說兩句！”
艾登已經開始勸狄安娜：“媽，等那位‘卡莉斯塔女士’來了，我們得好好跟她談談貿易條款。聽說磐石堡有不少東西，我們說不定可以用多餘的庫存換……”
斯賓塞接話：“亞倫，你和埃裡克跟薩沙他們熟悉，到時候你也一起，冷靜點，別感情用事！”
亞倫沒有回答。