倉庫內部異常昏暗，只有高牆上方的天窗投下幾束光柱，空氣中有一股越來越明顯的血腥味。
內部空間挺大，堆放著許多廢棄的貨架和集裝箱，地面覆蓋著厚厚的灰塵，但中間被踩出了一條凌亂的路徑，布恩之前發現的滴落狀血跡，在灰塵上顯得格外刺眼，一路蜿蜒向內。
五人沿著血跡和痕跡小心推進，布恩走在最前追蹤痕跡。
“打鬥發生在這裡。”布恩在一堆翻倒的木箱旁停下，用槍口指了指地面。
那裡散落著幾枚彈殼，木箱上有新鮮的刀斧劈砍痕跡和噴濺狀血跡。
“他們幾個被伏擊了，從那邊過來的，”他指向側方一排高大的貨架陰影，“那群人速度很快。”
繼續深入，血跡越來越多，拖拽的痕跡也愈發明顯。
然後，薩沙他們來到了倉庫深處一個相對開闊的區域，這裡似乎是以前的裝卸平臺。
平臺的中央，有四具行屍……
不，那已經很難稱之為完整的行屍。
不出意外的話，那是亞歷山大的肯尼斯小隊的成員，他們的衣物還能辨認，但身體遭到了極端殘忍的肢解和破壞。
除了薩沙小隊之前見過的腰斬殺法，還有一具被從肩膀到大腿剁成兩半，內臟流了一地。
另一具的頭顱被砍下，端正地放在一個倒扣的鐵桶上，雙眼被挖去，只留下黑洞。
最後一具幾乎被剁成了臊子，散落在周圍。
鮮血浸透了平臺的水泥地，形成了一個巨大的暗紅色區域，濃烈的血腥味令人暈眩。
除了那個被剁成臊子的，其他三人，包括那個頭顱，都變成了行屍，此時嘴巴一張一合，腰斬的那隻和斜切的那隻拖著剩下的身子向他們的方向緩緩爬來。
但比這血腥景象更令人心底發寒的，是那清晰無誤的儀式性痕跡。
每一具殘軀上，都用銳器刻劃了潦草卻充滿惡意的符號，除了反覆出現的“W”，還有一些難以理解的扭曲線條。
被砍下的頭顱面前，擺放著幾件從死者身上奪走的物品：一把小刀、一個水壺、一個看起來是家人照片的吊墜，擺放得異常整齊。
周圍的牆壁和貨架上，用鮮血塗抹著大片狂亂的塗鴉，除了“W”，還有類似“痛苦”、“新生”等殘缺的英文單詞。
“Holy shit……”坎戈低罵出聲。
扎克臉色慘白，緊緊握住了槍柄。
布恩強忍著嘔吐的衝動，蹲在血跡邊緣，用手指抹了一點尚未完全乾涸的血，又仔細觀察著地面那些雜亂的腳印和拖痕。
“至少五六個人，可能更多。”布恩指向幾個較為清晰的鞋印，“對方在這裡待了一段時間，搬運東西，佈置這個……然後帶著戰利品從那邊離開了。”
他指向倉庫另一端一個被砸開的小側門，門外是茂密的山林。
薩沙皺眉，對隊友們說：“再看一圈，注意安全，可能有殘留的陷阱或……別的甚麼。”
她不敢確定這些瘋子是否會留下“驚喜”。
泰爾西四人迅速行動起來，薩沙持槍警戒。
這支掠奪者小隊規模不大，但極其兇殘。
他們伏擊了亞歷山大毫無防備的外出小隊，不僅殺人，還花費時間進行這種儀式化的佈置。
這對亞歷山大意味著甚麼？
這意味著薩沙的警告不是危言聳聽。
他們已經非常接近亞歷山大了，亞歷山大那堵圍牆和安逸的生活，在這樣一群毫無人性可言的瘋子面前，形同虛設。
很快，眾人檢查完畢，薩沙做了個手勢，小隊成員忍著巨大的心理不適，開始後撤。
退出倉庫，重新回到陽光下，外面空氣相對乾淨，但那股血腥味和恐怖的景象已經揮之不去。
亞倫從隱蔽處迎上來，看到薩沙等人異常難看的臉色，他心裡有了預感，聲音都在抖：“找……找到了嗎？肯尼斯他們……”
薩沙看著亞倫充滿恐懼和最後一絲希望的眼睛，沉默了一下，然後對泰爾西點了點頭。
泰爾西上前，按住亞倫的肩膀，用最溫和的語氣說：“亞倫，聽著，肯尼斯小隊……全員遇難了，但不是行屍乾的。
是一群非常危險的人，現場很……糟糕，你可以進去看看。
我們現在必須立刻返回亞歷山大，社群需要立刻提高戒備！”
亞倫進去後很快就退出來了，他臉上的血色褪盡，要不是泰爾西扶著，幾乎癱倒在地。
布恩走到薩沙身邊，聲音壓得極低，只有她能聽見：“薩沙，痕跡很新，他們沒走遠，可能還在附近山裡，這地方……不能待了！”
薩沙深吸一口氣，“集合，撤退，全速返回亞歷山大。”
——
亞歷山大社群中心的客廳裡，狄安娜、雷吉早已等候，聞訊趕來還有狄安娜的兩個兒子斯賓塞和艾登。
薩沙小隊的人推門而入時，狄安娜注意到亞倫的臉色比離開時更顯灰敗，嘴唇哆嗦著幾乎無法成句，心裡已經有了很不妙的預感。
最終還是薩沙開口的，“狄安娜，你們的小隊確認全滅，屍體都被肢解了，現場留有‘W’標記。
我建議亞歷山大立即進入最高戰備，全面加固防禦，禁止非必要外出，暫停所有外圍行動！”
話音落，客廳裡的沉默壓得人喘不過氣。
狄安娜和雷吉面色震驚，而斯賓塞和艾登，在最初的慌亂和震撼後，立馬反駁，試圖掩飾自己的失態。
“儀式化？一個W？”斯賓塞嗤笑一聲，底氣卻有些發顫，“薩沙隊長，這說法未免太像恐怖小說了。
你確定不是那群人撞見了行屍群？或者只是某個瘋癲的流浪者窩點？外面的獨狼，腦子不正常的多的是！”
“就是！”艾登立刻附和，“我們在這住了這麼久，巡邏從沒出過大事，最多就是零散行屍和不成氣候的流浪漢。
甚麼瘋子掠奪者、儀式屠殺，根本是誇大其詞。肯尼斯他們……說不定就是運氣差，遇上了大群行屍，才會……”
他話頭頓住，卻把“偶然的悲劇”這個意思擺得明明白白——
未知的恐怖才是最恐怖的，比起未知的瘋子群體，艾登更願意接受一個熟悉的答案。