薩沙小隊正在亞歷山大做客。
薩沙收到了卡莉斯塔的最終行程通報：一行十二人，直接坐直升機過來，預計明日傍晚前抵達亞歷山大。
隨行人員名單讓薩沙非常安心，全是磐石堡最早那批核心戰力，這陣容，豈止是訪問，說是來打仗的都夠格！
她去找狄安娜，請她準備一處停機空間，清晰地看到了狄安娜的瞳孔地震。
“……直升機？”狄安娜重複這個詞。
“是，”薩沙點點頭，“指揮官他們直接飛來。”
Jesus Christ！
狄安娜深吸一口氣，壓下震驚。
原先亞歷山大所有的預估，車隊規模、路面風險、抵達時間……在這一刻被徹底顛覆！
末世之後，燃油是血，而能維持一架直升機、培養飛行員、並且敢於進行長途空中投送的勢力……這已遠遠超出了“一般強大”的範疇。
那是一種具有壓迫感的降維打擊。
“我明白了，薩沙，”狄安娜轉回身，臉上已恢復冷靜，只有唇角仍然抿著，“我會立刻安排，清理出東側區域，那裡足夠開闊。”
“麻煩你了，狄安娜女士。”薩沙察覺到了她細微的語氣變化。
狄安娜輕輕搖頭，低聲說道：“不麻煩，是我該重新評估……朋友們真正的實力了。”
然而，就在薩沙他們耐心等著卡莉斯塔到達時，亞倫急匆匆地找過來了。
“薩沙隊長，很抱歉打擾你們，”亞倫的聲音有些乾澀，他看了一眼屋內休息的眾人，“我們遇到點麻煩……需要幫助。”
“甚麼？”薩沙示意他繼續，心中已然有了不祥的預感。
“我們有一支外出搜尋小隊，四個人，他們昨天出發，前往西北方向大約十五英里外的一處末世前倉儲點。
那裡之前偵察過，行屍不多，可能還有些遺落的工具或密封包裝材料。”亞倫語速加快，
“按規定，他們最晚應該在今天日出前返回，或者透過攜帶的對講機彙報情況，但現在……沒有任何訊息，無線電呼叫也沒有回應。”
泰爾西和布恩交換了一個眼神。
逾期未歸，在末世往往意味著最壞的情況。
“你們之前遇到過類似情況嗎？”薩沙問。
“偶爾會有小隊因為天氣、路況或者意外發現耽誤一點時間，”埃裡克接過話頭，聲音低沉，“但肯尼斯很可靠，他不會無故失聯這麼久，尤其在沒有提前通知的情況下。”
亞倫深吸一口氣，看向薩沙，眼神裡帶著懇求，也有一絲羞愧——他想起了薩沙之前關於瘋子掠奪者的警告。
“我們社群……能組織起來的武裝搜尋力量有限，大部分居民沒有應對突發危險的經驗。
薩沙隊長，你們的裝備和經驗……我知道這個請求很冒昧，但我們……能否請你們協助搜尋？哪怕只是幫忙確定他們的去向也好？”
房間裡安靜下來。
布恩和扎克看向薩沙，坎戈抱著胳膊，臉上沒甚麼表情，諾亞不吭氣。
泰爾西看了看薩沙，然後對亞倫說：“你知道他們失蹤地點大致在哪裡嗎？最後一次聯絡是甚麼時候？”
“昨天中午，他們用對講機簡短報告過已經抵達倉儲點外圍，正在清理入口附近的零星行屍，一切正常，之後……就再沒聲音了！”
亞倫連忙從隨身挎包裡掏出一張地圖，上面標註了亞歷山大、倉儲點以及幾條主要路徑。
“我們原計劃是派另一支小隊沿著他們的預定路線去尋找，但……”他苦笑了一下，沒說完，但意思很明白：亞歷山大的武裝力量捉襟見肘，再派一支小隊風險同樣很高。
薩沙沉默著，協助搜尋不在她的偵察任務範圍內，甚至可能節外生枝。
但另一方面，這確實是深入瞭解亞歷山大周邊威脅、驗證那一批掠奪者活動範圍的絕佳機會，而且，如果那支小隊真的遭遇了不測，其現場很可能留下關鍵線索。
“我們需要一個嚮導，熟悉那條路和倉儲點地形。”薩沙開口，同意了幫忙，“我們小隊會出動，你們可以派一到兩人隨行，但必須完全聽從我的指揮，這不是郊遊。”
亞倫明顯鬆了口氣，感激之情溢於言表：“當然！我們完全理解並聽從指揮！我和埃裡克跟你們去，我們熟悉路況！”
“不，”薩沙搖頭，“你們需要有人留守社群，並保持通訊嘗試，埃裡克留下，亞倫，你跟我們走，但你是嚮導，遇到情況，你的首要任務是保全自己，為我們提供地形和情報支援。”
亞倫連忙點頭。
簡單準備後，諾亞留下，薩沙、泰爾西、布恩、扎克、坎戈加上亞倫，共六人，駕駛一輛越野車，朝著西北方向的倉儲點疾馳而去。
越是靠近目標區域，氣氛越是凝重，道路逐漸消失，變成了雜草叢生的舊土路，最終連土路也斷了，他們只能下車步行。
按照亞倫指出的方向，倉儲點應該在一片相對平緩的山坳裡，曾經有條小型鐵路支線通往那裡。
當他們到達一處可以俯瞰倉庫入口的碎石坡上時，已經是下午。
眼前的倉儲建築規模不小，是那種舊式的大型單層磚混結構，部分屋頂已經塌陷，牆壁上爬滿了藤蔓，鏽蝕的鐵路軌道延伸到黑洞洞的大門內。
大門敞開著，門口的水泥地上，可以看到清晰的雜亂腳印，但是隻有進去的，沒出來的。
而且，裡面太安靜了！
布恩已經蹲在入口邊緣，仔細研究著那些腳印和地面其他痕跡。
“進去九個人，四個可能是你們的隊員，腳印比較規矩。另外五個……腳步重，靴底紋路深且雜亂，不是一起的。”
他抓起一點泥土捻了捻，“有拖拽痕跡，新的，還有……滴落狀血跡，進去大概三十米後開始出現。”
薩沙對泰爾西打了個手勢。
泰爾西點點頭，對亞倫低聲道：“你留在這裡，找隱蔽位置，保持警戒，無論聽到甚麼，沒有命令不準進來，如果情況不對，立即按原路撤回，通知亞歷山大！”
亞倫想說甚麼，但看到薩沙和隊員們已經子彈上膛，話又咽了回去，只是用力點了點頭，躲到了一堆廢棄的水泥管後面。
薩沙，泰爾西，布恩，坎戈和扎克五人，悄無聲息地走進了倉庫大門內。