在這種全員認知嚴重錯位的奇特氛圍中，亞歷山大開始了緊鑼密鼓的迎賓準備。
雷吉帶著人把儲藏室翻了個底朝天，找出了那罐珍貴的咖啡豆，雖然受潮了，但聊勝於無。
因為不知道卡莉斯塔要帶多少手下，狄安娜吩咐人打掃出一間很大的空置別墅，還搬來了幾盆新鮮綠植。
亞倫和埃裡克則憂心忡忡，他們見識過薩沙小隊的專業和冷靜，本能覺得能統御這樣一群人的領袖，絕不可能只是“另一個狄安娜”。
他們試圖提醒大家，對方是穿越了危險區域前來的，或許應該更關注安全方面，但沒人理他們。
社群裡的普通居民也議論紛紛，對於很多人來說，這是亞歷山大自建立以來，第一次正式接待另一個社群的最高領袖。
在亞歷山大社群為迎接一位想象中嚴肅古板的“女政客”而忙碌時，磐石堡卡莉斯塔的辦公室內。
卡莉斯塔站在地圖牆前，身姿挺拔卻透著幾分凝重。
她的目光緊緊鎖住地圖，停留在亞歷山大的定位上。
就在這時，兩聲叩門聲打破了這壓抑的靜謐。
莉亞推門而入，輕輕將一杯咖啡放在卡莉斯塔手邊的桌子上，自己則端著另一杯斜倚在桌沿，目光並未看向地圖，而是緊緊盯著妹妹的側臉，眼底藏著怎麼也掩飾不住的擔憂。
“你真要去？”莉亞的語氣很沉。
作為磐石堡防衛軍總指揮，卡莉斯塔最信賴的副手，更是血脈相連的親姐姐，她早已從妹妹這幾日反常的調令中，猜到了這個幾乎板上釘釘的答案。
自從知道卡莉斯塔的身體需要高強度的刺激，來維持免疫系統不過載後，她便不再像以往那樣堅決阻止妹妹親自帶隊外出冒險，但她還是覺得亞歷山大的價值不夠。
卡莉斯塔緩緩端起杯子，氤氳的熱氣徐徐升騰，柔化了她的五官。
她輕輕抿了口咖啡，感受著溫苦的液體滑過喉嚨，心中的思緒也愈發清晰。
“狄安娜把球遞到了我們跟前，若不接，反倒顯得我們磐石堡怯懦了。”卡莉斯塔放下杯子，看著莉亞，眼神堅定，
“更何況，亞歷山大擁有我們急需的東西——像雷吉那樣的工程師，狄安娜那樣的政客，這些都是我們短期內欠缺的。
我們需要這些，姐，這對磐石堡的未來至關重要。遠的不說，他們倆的能力，在建設諾克斯維爾的時候會很有用。”
莉亞緊捏著咖啡杯柄，眉峰緊緊擰成一個死疙瘩，她抬頭看著卡莉斯塔，眼中滿是擔憂與焦急：
“就為了這點東西？你就要去闖動亂的弗吉尼亞州？
薩沙後來傳給丹尼的報告我仔細看過了，狄安娜就是個心軟的老好人，她那倆兒子，聽著就是沒見過血的公子哥，估計連行屍的嘶吼聲都能把他們嚇破膽。
值得你親自過去嗎？多派點人去把他們請來不就行了？”
卡莉斯塔緩緩轉過身，幾步走到地圖前，盯著地圖神色凝重，終於說出了自己這段時間一直糾結的點，
“不全是因為這些，莉亞，你還記得喬最初的報告嗎？
他們北上時遭遇的那群瘋狂掠奪者，以及河岸游擊隊丟盔棄甲的那次岸邊遭遇戰。
薩沙這次揪出的那個W組織，聽上去不過是一群沒腦子的瘋狗。
但是他們第一次看到的那些被焚燒的屍塊，周圍並沒有W的標誌。
還有喬和傑克船長他們遭遇的那群人，幾乎沒留下任何活口，只說他們行動高效、出手致命，連人影都沒看到，就丟了幾條人命！”
卡莉斯塔微微頓了頓，眉頭皺起，聲音也壓得更低：“一群沉迷血腥殺戮的瘋子，一群沉默狠辣、殺手一樣的人……
他們真的，是同一夥人嗎？”
莉亞面色凝重地點點頭，作為軍事方面的行家，聽到妹妹把這些串聯到一起，她自然也意識到了不對勁，
“我當然記得。
那群傢伙手段極其狠辣，組織度高得超乎尋常，河岸那次的戰術，根本不是普通掠奪者能夠施展出來的。
也許，你說得對，這裡面肯定有問題。”
兩人對視了一眼，莉亞思索了一陣後，問道：“喬他們第一次遇到那夥神秘武裝是在哪裡來著？我總覺得這事兒透著古怪。”
卡莉斯塔微微仰頭，陷入了回憶，過了一會兒，緩緩說道：“是在華盛頓南邊的阿靈頓。怎麼了，莉亞，你想起甚麼了？”
莉亞聽到“阿靈頓”三個字，眉頭瞬間緊緊擰成一個死結，眼神中閃過一絲異樣，她低下頭，陷入沉思。
卡莉斯塔目光敏銳，瞬間捕捉到姐姐的反常表現，她不禁輕聲喚道：“莉亞？你怎麼了？”
莉亞猛地回過神來，眼底那一閃而過的懷疑還沒來得及完全掩飾，便被卡莉斯塔看了個正著。
她轉身走到窗邊，背對著妹妹，靜靜地望向窗外。
良久，莉亞開口，“卡莉，這次，我和你一起去。”
卡莉斯塔微微挑眉，眼底閃過一絲意外。
除了最開始人手不夠的時候，她和莉亞會同時行動，後面基地有模有樣之後，她們兩個作為一把手和二把手沒有再同時外出過。
要麼她坐鎮，莉亞外出帶隊，要麼她外出，莉亞坐鎮。
卡莉斯塔下意識地抬手想要勸阻，話到嘴邊：“這裡需要你，莉亞，我外出的時候，磐石堡不能沒有你坐鎮。”
“雖然現在人變多了，但是裡克守家也足夠，常規推進計劃我們早就部署得死死的，他只需要按部就班地執行就行。”
莉亞轉過身，臉上已恢復了慣常的冷靜，“我在基地裡待得太久了，感覺悶得慌，手也癢了。更何況，那裡……那裡太遠，你一個人去，我不放心！”
卡莉斯塔沒再囉嗦，只是堅定地點點頭，“好，既然這樣，隨行的人你定，要精幹，空中投送、快速反應，缺一不可。”
莉亞的行動力向來不讓人失望。
不出片刻，她就報出來一串名字，全是最早跟隨她們的班底，是一起從屍山血海裡摸爬滾打出來的自己人。
卡弗、麥克、特納、威爾斯，老夥計了。
但是卡莉斯塔沒有想到，就連博西、詹森和伊森也被莉亞選調了。
初期的行動隊裡，只有丹尼被留下，這還是因為他正和尤金全力攻克基地的遠端通訊，聽說中繼器又有改進。
她有些疑惑：“博西和詹森現在負責無人機部門，每天都要飛夜鷹高空偵查，伊森負責醫療兵，他們也一起抽調嗎？”
莉亞淡定地點頭：“問題不大，無人機部門可以臨時交給安切塔和艾倫米勒，醫療兵交給埃文斯，他們也經驗豐富。”
名單最後，加上了喬納森和瓦格納，飛行員是湯普森。
因為尤金的加入，加上瓦格納偷學洛倫佐的武器技術不算多，已經全部用於生產線，所以瓦格納又從工業園區的武器生產線回歸了防衛軍。
近戰、機槍手、重火力、偵察、狙擊、醫療、爆破，各個位置都全了。
卡莉斯塔頷首，唇角微微勾起，“這個配置，是我們目前最豪華的陣容了，加上我們倆，十一個人，正好湊滿UH - 60黑鷹直升機除飛行員外的最大搭載量。”
莉亞的臉在燈光下半明半暗，“這次北行，距離太遠，幾乎等於沒有基地的後備支援，必須有備無患！”
她沒再多說，卡莉斯塔也沒再問，姐妹間的默契，無需過多言語。