這邊，通訊乾脆利落地結束了，留下薩沙小隊在風中凌亂。
半晌，布恩才撓了撓他的頭髮，憋出一句：“所以……我們這算是被指揮官臨時抓了地陪？”
泰爾西看著薩沙，一臉“現在怎麼辦”的無奈。
薩沙揉了揉太陽穴，感覺這次北上弗吉尼亞州偵察任務的發展方向，就像脫韁的野狗，朝著她完全無法預測的方向狂奔而去。
回亞歷山大？
回去面對剛嘲諷過他們的門羅兄弟，然後告訴他們：“嘿，驚喜！我們老大覺得你們這兒挺有意思，決定親自過來玩玩兒，順便看看你們是不是還活著？”
這畫面太美，薩沙有點不敢想。
“收拾東西，”薩沙終於開口，認命地說，“掉頭，回亞歷山大。
順便想想，怎麼跟狄安娜他們解釋，我們不是迷路了，也不是捨不得他們社群……
而是，我們老大覺得你們這兒‘挺有意思’，打算過來……‘郊遊’兼‘掃黑’！”
於是，剛剛“逃離”亞歷山大不到半天的小隊，又心情複雜地沿著原路開了回去。
扎克一路上都在碎碎念，從“我們又要體驗一下被蠢貨氣死的感覺了”到“咱們這算不算史上最快打臉返場”，逗得全車人“噗嗤”一聲笑了出來。
得，這趟差事，越來越精彩了！
再次看到亞歷山大時，夕陽才剛剛西斜。
門口的哨兵還是早上那個人，他看到去而復返的那輛越野車時，眼睛瞪得溜圓。
等薩沙他們的車開到門口時，大門緩緩滑開，但速度比早上他們離開時慢了不少，彷彿門後的操作員也在困惑。
亞倫和埃裡克幾乎是跑著出來的，臉上寫滿了“？？？”。
“薩沙隊長？泰爾西？你們……是不是落下了甚麼東西？”亞倫氣喘吁吁地問，眼神在他們車後廂搜尋。
薩沙下車，努力讓自己的表情看起來既莊重又……帶著點微妙的官方感，“沒有落下東西，亞倫，事實上，我們接到了磐石堡的最新指令。”
埃裡克疑惑：“指令？是關於……？”
“關於狄安娜女士提出的會談條件。”薩沙清了清嗓子，“我們已將情況完整彙報給磐石堡指揮官卡莉斯塔·諾頓女士。
經過慎重考慮，指揮官認為，面對潛在的共同威脅和未來的合作可能，領袖之間的直接溝通確有必要！”
她停頓了一下，觀察到亞倫和埃裡克的表情從困惑轉向震驚。
“因此，”薩沙一字一句地宣佈，“我們的指揮官卡莉斯塔，接受狄安娜女士的邀請，她將親自前來亞歷山大安全區，進行面對面會談。
具體抵達時間，將在後續通知，請轉告狄安娜女士，做好相應準備。”
亞倫和埃裡克張著嘴，像兩條突然被扔上岸的魚。
亞倫結結巴巴：“接、接受了？卡莉斯塔女士……親自來？從田納西州？來弗吉尼亞州，我們這兒？！”
扎克在旁邊抱著胳膊，忍不住用只有身邊人能聽到的音量嘀咕：“是啊，驚喜不驚喜？意外不意外？
我們老大聽說你們這兒風景不錯，還有特色‘槓精’體驗，非要來看看！”
泰爾西暗中踢了扎克一腳，對亞倫和藹地笑了笑：“是的，指揮官很重視這次交流機會，也請貴社群……嗯，做好接待準備。
畢竟，跨越州界的長途旅行，需要確保基本的安全和休息條件。”
他這話說得委婉，但意思很明白：趕緊把你們那鬆垮的防禦和精神狀態緊一緊，別我們老大來了，看到的是一地雞毛。
埃裡克先反應過來，“我……我們立刻去通知狄安娜！天哪，這……這真是……”
他都不知道該說甚麼好了。
訊息在亞歷山大內部激起了巨大的漣漪。
狄安娜聽到亞倫的彙報時，正在喝茶，手一抖，茶杯在碟子上磕出清脆的響聲。
“她……她真的同意了？？？”她反覆確認了三遍，臉上那種“我只是隨口一說你怎麼當真了”的表情幾乎要溢位來。
一陣措手不及的慌亂後，狄安娜強行鎮定下來，但眼神裡的不安顯而易見。
她只是想要一個表態，一個姿態，她自己心裡也知道，這是一個讓對方知難而退的軟釘子。
她萬萬沒想到，對方領袖居然真的……同意了？還要來？
“她會不會帶很多手下？”狄安娜已經開始考慮實際問題，“我們要準備多少人的食宿？安全怎麼辦？讓她的人攜帶武器進入社群嗎？”
這些問題讓她眉頭緊鎖。
雷吉推了推眼鏡，沉吟道：“一位成熟的女性領導者，願意長途跋涉前來……這至少說明她對這次交流是認真的，我們應該表現出相應的尊重和專業。
親愛的，我們需要準備一間像樣的客房，最好獨棟的，安靜整潔，被褥要換成最新的，檢查水電。
對了，會面地點……社群中心客廳需要重新佈置一下。
食物方面，溫室的蔬菜可以多供應一些，儲藏室還有之前留下來的咖啡嗎？我記得好像有一點……”
在門羅夫婦的想象中，這位卡莉斯塔女士應該是一位年紀與狄安娜相仿、氣質沉穩、末世前可能是政府官員或大公司高管。
而這種想象，在狄安娜的兩個兒子那裡，則發酵成了一種複雜。
艾登和斯賓塞在最初的錯愕後，面面相覷，臉上也是那種“我就隨口說說你怎麼還真來”的尷尬，以及一絲被架到火上烤的不安。
他們可以對著薩沙這樣的小隊負責人表現出傲慢，但面對一個可能統領著比他們整個社群人口還多、力量強得多的倖存者集團的女領袖？
那股虛張聲勢的氣焰，頓時矮了半截。
在他們的想象中，一個女性領袖，尤其是能被邀請來的，大抵脫不開嚴肅、保守、愛說教、可能還有點嘮叨的“教導主任”或“社群女管家”形象。
卡莉斯塔估計是個更嚴格版本的狄安娜，說不定更古板，滿嘴都是‘紀律’、‘責任’、‘為了社群’、“為了人類未來”。