第二天天未亮，薩沙小隊像逃離甚麼尷尬社交現場一樣，悄無聲息地駛離了亞歷山大。
車子開出去老遠，憋了一路的扎克終於忍不住，拍著大腿笑起來：“哈哈哈！‘文明地談’！還‘誠摯邀請’！
你們看到那小子的表情沒？跟念演講稿似的，噁心巴拉！”
布恩誇張地搖下車窗，深吸了一口外面“自由”的空氣，“可算出來了！再待下去，我都要學會用哪個叉子吃沙拉了！”
泰爾西也搖頭苦笑，一邊開車一邊說：“典型的沒捱過餓，沒被行屍追過，沒跟掠奪者拼過命。
狄安娜把他們保護得太好了，好到已經……呃，好到腦子和現實之間隔了一層防彈玻璃。”
諾亞看著窗外屬於弗吉尼亞州的荒涼景色，輕聲說：“他們根本不知道，能安穩地挑剔別人不夠文明，是多麼奢侈的一件事。”
薩沙沒有加入吐槽大會，她在副駕駛座上，思考著措辭。
亞歷山大有其價值，那些乾淨的街道、完好的溫室、雷吉那樣的工程師，還有狄安娜那種維持秩序的管理能力，都像末世裡的稀有古董。
但其核心的頑固、領導層的天真，尤其是那對“門羅牌絆腳石”，也是巨大障礙。
作為領袖的兒子，說話本身分量就不同，末世這麼久了還是那種天真傲慢的樣子，以後肯定會惹出麻煩。
中午時分，他們在一處視野開闊的高地停車休整。
泰爾西和布恩開始搗鼓那臺珍貴的“尤金牌”中繼器通訊器，這玩意體積不大，但每次展開天線都讓布恩覺得他們在給外星人發訊號。
扎克蹲在旁邊，挖著亞歷山大贊助的罐頭，滿臉好奇，“這玩意兒真能聯絡到磐石堡？”
末世後，他還沒見過能這麼遠距離通訊的裝備。
經過一番令人揪心的除錯和“喂喂喂”測試，訊號終於斷斷續續地連線上了磐石堡！
當薩沙條理分明地彙報完一路上標記的營地、瘋子掠奪者的行蹤以及亞歷山大的情況，尤其是狄安娜那句“除非卡莉斯塔女士親自前來”的最終條件後，通訊器裡陷入了比以往略長的沉默。
薩沙已經準備好了，她預料卡莉斯塔會冷靜地駁回這個不切實際的要求，最多說一句“收到，繼續執行其他偵察任務”，或者指示他們轉向更現實的合作目標。
然而，通訊頻道在短暫的沉默後，傳來的不是否決，也不是簡單的確認。
而是一聲極輕的、幾乎難以察覺的……呼氣聲？
像是長期伏案工作的人，終於有機會伸個懶腰前的那種微響。
然後，卡莉斯塔的聲音傳來，依舊平穩，但薩沙發誓，她似乎聽出了一絲……興致盎然和躍躍欲試的玩味？
“亞歷山大，狄安娜·門羅，”卡莉斯塔緩緩重複著這兩個名字，“堅持要見面談，才考慮合作……呵！”
薩沙和泰爾西對視一眼，都在對方眼中看到了迷惑，這反應不太對勁。
“薩沙，泰爾西，情報很有價值，辛苦了！”卡莉斯塔先給予了標準肯定，然後話鋒一轉，語氣變得有點古怪，“關於狄安娜的條件……我想了想。”
這有甚麼好考慮的？您想啥了？薩沙心裡下意識接了一句。
“你們現在的位置？距離亞歷山大返程需要多久？”卡莉斯塔問。
“我們已離開亞歷山大約六十英里，正在向南移動。返回……大概需要三到四小時車程。”薩沙回答，心中不祥的預感越來越濃。
“掉頭，”卡莉斯塔的命令清晰傳來，“返回亞歷山大。”
“啊？”這次連泰爾西都忍不住發出了一個短促的疑問。
布恩在旁邊瞪圓了眼睛，做了個“不是吧”的口型。
“等等，卡莉斯塔女士，”薩沙努力讓自己的聲音聽起來不那麼驚愕，“您的意思是……”
“我的意思是，我很久沒離開磐石堡出去透透氣了，整天對著地圖和報告，有點悶。
這個亞歷山大，聽起來是個……挺有意思的地方，狄安娜這個人，我也想親眼見見。”
薩沙居然聽出一點類似“坐辦公室坐得腰疼”的抱怨感，“而且天氣不錯，我也該……出去活動活動了。”
活動活動？您當是週末遠足呢？
卡莉斯塔頓了頓，語氣變得冷冽了一些，“喬之前說過，那些瘋子掠奪者的活動範圍已經接近佐治亞州邊界了。
讓他們在北方肆無忌憚地壯大，不如提前去‘認識’一下，既然他們和亞歷山大離得這麼近……或許可以一箭雙鵰。”
薩沙：“……”
卡莉斯塔不僅對亞歷山大感興趣，還把這趟北上看成了解決潛在威脅的一次主動出擊。
但是……親自來？就因為狄安娜一句話，就因為“悶了”？
這完全不符合她對卡莉斯塔的認知。
除非……亞歷山大在卡莉斯塔心中的價值評估，遠超她們的想象，以至於值得領袖親自涉險。
“可是，卡莉斯塔，這太危險了！路途遙遠，亞歷山大態度不明，瘋子掠奪者行蹤不定……”薩沙試圖做最後的勸阻。
“所以需要你們先回去，穩住他們，告訴他們我接受邀請。”卡莉斯塔打斷她，“具體行程和隨行人員我會安排。
你們現在的任務是返回亞歷山大，通知狄安娜，我很快就會到，讓她準備好‘平等會談’的桌子。
對了，也看著一點那夥掠奪者的情況，別我人還在路上，亞歷山大就沒了！”
……
他們都不知道，亞歷山大在卡莉斯塔眼裡確實很有價值。
狄安娜·門羅，俄亥俄州民主黨眾議員，與末世前的“第一千金”、聯邦的帕梅拉是朋友，但兩人又截然不同；雷吉·門羅，頂尖建築工程師，建築學教授。
這兩個人，才是她真正想要的。
卡莉斯塔比誰都清楚，狄安娜從不是單純的理想主義者。
她懂斡旋、善治理、能凝聚人心，在廢墟里硬生生建出一個有秩序的亞歷山大，靠的絕不是心軟，而是實打實的政治能力。
那點表面上的優柔寡斷，不過是狄安娜在末世裡拼了命想守住的文明底線，不是沒本事應對危機，只是不願輕易打破自己堅守的秩序。
而雷吉，一位州議員的丈夫，怎麼可能是一個普通的建築工程師？
他是專攻防災建築的高階人才，經手過大型城市基建專案，亞歷山大那道看似普通的圍牆，實則是他結合末世特點設計的，只是被居民的鬆懈拖了後腿。
雷吉的基建理念，恰好能補齊磐石堡最大的短板——
我們有戰士，有地盤，能建立軍事級的防禦，卻缺一個能把諾克斯維爾這種中型城市建得更持久、能規劃社群民生的頂尖工程師。
至於“W”，原劇情裡這夥人的殘忍和擴張性比薩沙描述的更甚，亞歷山大的損失慘重本就有他們的推波助瀾。
而這，恰恰是她的機會！
用“W”的威脅，敲醒狄安娜的執念，讓狄安娜看清，她的能力不該困在亞歷山大這方小天地裡，磐石堡和諾克斯維爾才是她能真正施展拳腳的舞臺。
狄安娜的條件“除非你親自前來”，在別人眼裡是難題，在卡莉斯塔看來，卻是最好的突破口。
她知道，狄安娜要的從不是臣服，而是對等的尊重，是能讓她放心交出心血的底氣。
親自去，既是給足她面子，也是讓狄安娜親眼看看磐石堡的肌肉。
況且，卡莉斯塔的身體情況，也不適合久坐後方，還是得經常上前線啟用一下啊。