機會很快就要來了。
弗吉尼亞州，64號州際公路某處。
“我跟你們說，過了前面那個彎，景色就不一樣了！”諾亞的聲音帶著壓不住的興奮勁兒，手指把車窗玻璃敲得嘚嘚響，
“真的！這一片我小時候跟我爸開車走過，山多，樹也密，空氣都帶著股清涼味！”
駕駛座上的泰爾西笑了，穩穩地把著方向盤，讓越野車靈巧地避開路面一個猙獰的裂縫。
副駕上的薩沙也沒回頭，目光掃視著右側一片死寂的卡車休息區，
“諾亞，坐下，繫好安全帶。泰爾西，減速，注意那三輛擺成三角形的貨櫃車，我剛看見那兒有反光了。”
“我看見了，”泰爾西車速又降了些，“前面路況看起來還行。”
布恩也貼在車玻璃上，警惕地盯著那個方向：“那裡有兩個人貓著，手裡拿的鋼筋還是甚麼？”
後座另一邊，坎戈一直閉著眼，抱著一杆步槍，聽到“鋼筋”，他眼皮掀開一條縫，眼珠朝那個方向瞥了一下，“看上去不是衝我們來的，像嚇破膽的兔子。”
扎克來了興致，也湊過去往外看，看了半天沒看來他們在幹嘛，於是好奇地問坎戈，
“我沒看出來啊，感覺像是掠奪者在蹲我們。話說，坎戈，你末世前是幹甚麼的？眼力這麼好，槍法還很準，我猜你是狙擊手，是不是？”
坎戈好笑地說：“不是，你繼續猜吧！”
這小夥有點憨，一路上不停地猜測他們幾個末世前的職業。
“他們只是害怕！”諾亞老實地坐了下來，只是身體仍傾向車窗，聽到扎克的話趕緊解釋，
“弗吉尼亞這邊……之前太亂了，有些混蛋專門裝可憐騙開門。
漢森先生——哦，我是說我們社群的領頭人——總提醒我們，好心也得留著腦子。
但格林伍德不一樣，我們那兒收留過真正需要幫助的人，真的！”
薩沙從窗外收回視線，在後視鏡裡看了諾亞一眼，隨後掏出地圖做標記，
“標記點A7，公路右側休息區，目測是一個小型倖存者據點，約二至三人，持有原始武器，防禦姿態明顯，無接觸意圖。威脅評估低，但排外。建議：觀察透過。”
車子繼續在公路上顛簸前行。
諾亞安靜了一會兒，又忍不住開始描述格林伍德的倖存者多麼熱情，領頭人漢森先生如何公平地分配物資。
“……真的，你們到了就知道，他們肯定會喜歡磐石堡的人，大家都講道理，都想把日子過好！”
“泰爾西！”薩沙突然出聲，目光鎖定了左前方一條被肆意生長的灌木半掩的岔道。
泰爾西動了動方向盤，腳已經鬆開了油門，讓車子慣性滑行，“那邊有股腐臭的羶氣，還有股燒塑膠輪胎的噁心味兒。”
坎戈徹底睜開了眼，睡意全無，用下巴指了指岔道方向，“風是從那邊吹過來的。”
諾亞臉上的笑容僵住了，他和扎克學著布恩的樣子用力嗅了嗅，除了塵土和植被腐敗的味道，甚麼也沒聞出來，但車內的氣氛讓兩個年輕人本能地繃緊了身體。
“停車，安靜點。”
泰爾西穩穩地將車剎住，停在彎道里。
薩沙拉開車門，端起M4，拇指拂過保險，坎戈從另一側下車，步槍已經端在手中，槍口自然地指向地面，但全身肌肉都處於預備狀態。
“諾亞，”薩沙回頭，盯著緊張的年輕人，“留在車裡，沒我發話，誰也不許出來，懂嗎？”
諾亞手指死死摳住前排座椅的靠背，用力點頭。
薩沙接著說，“泰爾西，引擎別熄火，車頭調好。布恩、扎克，你們建立掩護，注意側翼和後方。”
“小心點，薩沙。”泰爾西關切地看著姐姐。
薩沙和坎戈交換了一個眼神，無需言語，兩人一左一右，藉助路基和廢棄車輛的殘骸，快速向那條岔道摸去。
越靠近，那股混合了鐵鏽味、腐敗味和化學灼燒刺鼻味的空氣就越濃烈。
坎戈的眉頭擰成了疙瘩，低罵了一句：“OMG，這得是殺了多少……”
繞過最後一片荊棘叢，一個用作觀景的水泥平臺豁然出現在眼前。
薩沙的腳步頓住了，即使以她的心志，呼吸也在那一瞬間停滯。
十幾具屍體，或者說屍塊，以某種令人極度不適的整齊度，被陳列在水泥地上。
斬斷處血肉模糊，骨茬猙獰，蒼蠅嗡嗡作響。
“Jesus！”坎戈發出抽氣聲，握槍的手背青筋畢露，“這踏馬……是瘋子乾的吧！”
薩沙強迫自己從生理性的反胃和悚然中掙脫出來，“是有目的的瘋子，看擺放，看這個標記。他們在展示，在‘宣告’！”
她蹲下身，忍住噁心，用刀小心地刮取了一點屍體上的焦黑物質，“不是為了搶東西，至少不主要是，我看，主要是為了威懾。”
坎戈探查著四周，“薩沙，你聞到了嗎？風裡有股別的味道，很淡。這一夥人用了油燒這些屍塊。”
他眯著眼，看向北方更茂密的林區，“然後足跡往那邊去了。”
“能追蹤嗎？”薩沙站起來，擦掉刀上的焦黑肉塊。
坎戈搖搖頭，表情凝重：“至少兩天了，味道散了不少，林子太密，我們人不夠。”
回到車上時，薩沙的臉色發白，嘴唇抿成一條直線。
坎戈沉默地坐回後座，拿起水壺狠狠灌了一口，然後重重吐了口氣，彷彿要把肺裡的血腥味都擠出去。
諾亞看著他們身上不小心沾到的暗褐色汙跡，聲音發顫：“薩沙隊長……那裡……到底是甚麼？”
薩沙繫上安全帶，沒有立刻回答。
她看著前方蜿蜒的路，眼神幽深，“泰爾西，開車，離開這兒，其他人注意異常。”
下達指令後，她才從後視鏡裡看向諾亞，年輕人眼中充滿了恐懼和迷茫，之前那種即將到家的期待不見了。
“我們看到了瘋子掠奪者的手筆。”薩沙皺眉看向窗外，“有可能是卡莉斯塔他們說過的，喬遇上的那一夥人，諾亞，弗吉尼亞州沒你想得那麼美好。”
諾亞張了張嘴，想為他記憶中的美好社群辯護，想說格林伍德一定是例外，但話堵在喉嚨裡，一個字也吐不出來。
他只是下意識地抱緊了自己的揹包，彷彿那是唯一的依靠。
車加速駛離，將那片觀景臺遠遠拋在後面。
薩沙開啟地圖，把這一塊圈出來，在旁邊標註：
“極端掠奪者組織，疑似具有扭曲的暴力傾向，手段殘忍，危險性極高！”