離開那片令人作嘔的屠殺現場後，眾人在弗吉尼亞州的山嶺間又沉悶地行駛了兩天。
諾亞的話明顯變少了。
他不再指著窗外興奮地介紹“這裡以前有個很棒的冰淇淋店”或“那邊夏天可以漂流”，大部分時間只是抱著膝蓋，眼神空茫地看著飛速後退的荒涼景色。
薩沙注意到了諾亞的沉默，但她沒有安慰，只是更頻繁地檢查車輛狀態，更仔細地分析地圖，並在每晚紮營時，謹慎地安排守夜班次。
“明天中午前，應該能到格林伍德社群所在的河谷外圍。”
第三天傍晚，在一處廢棄護林站過夜時，泰爾西藉著篝火微弱的光，攤開地圖，指著一條沿著溪流延伸的虛線說道。
他的聲音溫和，儘量不刺激到蜷縮在火堆另一側、盯著火焰發呆的諾亞。
布恩蹲在門口，聞言抬起頭，“河谷社群入口有哨卡，但是是舊的，而且倒了。”
他白天曾和坎戈前出偵察了幾英里，“諾亞，那裡沒活人味兒，死氣沉沉的。”
諾亞猛地抬起頭，嘴唇動了動，想反駁，但看到布恩那張陳述事實的臉，話又咽了回去，只是手指更緊地攥住了褲子。
薩沙用樹枝撥弄了一下火堆，讓火光更明亮些，“無論如何，我們按計劃抵近觀察。諾亞，”
她看向年輕人，“如果……如果社群還在，我們會在外圍先評估，不會貿然進入。你明白嗎？”
諾亞用力點頭，眼中重新燃起一絲微弱的希望：“我明白！社群他們很謹慎的！如果有陌生人靠近，他們會先詢問，確認沒有威脅才會……真的，他們人很好的！”
薩沙沒再多說，只是安排好了夜哨順序。
翌日清晨，天空陰沉，鉛灰色的雲層低低壓在山脊上。
車隊沿著一條被野草完全覆蓋的伐木道，向著地圖上標註的格林伍德社群方向緩慢前進。
按照諾亞之前的描述和地圖比對，他們應該在河谷入口處看到一個用木頭和沙袋搭建的哨卡，甚至可能遇到巡邏的社群成員。
然而，當越野車碾過最後一段碎石坡，停在所謂的“入口”時，映入眼簾的只有一片死寂的廢墟。
所謂的哨卡，只剩幾根焦黑的木頭歪斜地插在泥地裡，上面纏繞著早已枯萎的藤蔓。
旁邊原本可能是個小棚屋的地方，只剩下一片被火焚燒後殘留的地基痕跡和幾塊扭曲的鐵皮。
諾亞第一個推開車門跳了下去，踉蹌著奔向那片廢墟。
“不……不會的……”他喃喃著，徒勞地翻動著那些焦黑的木塊，好像下面能藏著答案。
“伊萊、漢森先生、瑪莎奶奶……”諾亞聲音越來越低，最後變成了無法辨認的哽咽。
薩沙和其他人也下了車，迅速分散成警戒隊形。
布恩走向廢墟邊緣，仔細檢查著地面和周圍樹木上的痕跡。
泰爾西則提著錘子警惕地跟在有些失魂落魄的諾亞身後不遠處。
“至少……幾個月以上了。”布恩用刀尖挑起一塊半埋在地裡的罐頭蓋，“被火燒過的，周圍還有打鬥痕跡，看那邊樹上的彈孔，不是最近的事。”
薩沙的心沉了下去，她看向諾亞，他正呆呆地站在廢墟中央，肩膀垮塌，彷彿全身的力氣都被抽乾了。
“諾亞，”薩沙走上前，聲音儘量放平，“我們需要進去看看。你……要跟我們一起，還是留在車裡？”
諾亞猛地轉過頭，臉上全是淚水，但眼神裡有一種近乎絕望的堅持：“我要進去！我要……我要看看！
伊萊……我弟弟他……他很機靈，他一定躲起來了！他一定還在裡面某個地方！”
他最後的語氣近乎哀求，不知是在說服隊友，還是在說服自己。
薩沙和泰爾西交換了一個眼神，泰爾西微微點了點頭。
“那就跟上，保持警惕。”薩沙對諾亞說，也是對所有人下令，“布恩，前面探路，扎克守住車和退路，泰爾西、坎戈，我們進去。”
隊伍沿著依稀可辨的舊徑，向社群裡走去。
越往裡，景象越淒涼，曾經被開墾出來種植蔬菜的綠化帶長滿了齊腰高的雜草和灌木，蔬菜早已經枯死。
幾棟顯然曾有人居住的房屋要麼坍塌，要麼只剩下焦黑的骨架。
一些地方還能看到散落的白骨，被動物啃咬過，凌亂地分佈在屋前屋後。
沒有行屍遊蕩，這裡寂靜得可怕，只有風吹過的嗚嗚聲，像亡魂的嘆息。
諾亞的臉色越來越白，呼吸越來越急促。
他幾乎是小跑著衝向記憶中的社群中心，那裡曾有幾棟主要的公共建築和社群首領漢森先生的住處。
眼前的一切，徹底擊碎了諾亞最後的幻想。
社群中心同樣淪為廢墟，最大的那棟用作集會和食堂的長屋完全燒燬，只剩下幾根粗大的炭化房梁指向陰沉的天空，旁邊的工具棚倒了一半，裡面空空如也。
漢森先生住的那棟住宅，門板不翼而飛，門廊上還有血跡，窗戶破碎，裡面一片狼藉。
“不……不……”諾亞搖著頭，一步步後退，直到後背撞上一棵枯樹。
他滑坐在地上，雙手捂住臉，肩膀劇烈地抖動起來，壓抑的哭聲從指縫中漏出。
泰爾西嘆了口氣，蹲下身，手輕輕放在諾亞顫抖的肩膀上，無聲地給予安慰。
薩沙和布恩、坎戈擴大搜尋範圍，確認是否還有幸存者或威脅。
布恩在廢墟間仔細搜尋著，他推開一扇半塌的儲藏室破門，灰塵簌簌落下，裡面堆著一些腐爛的麻袋和破損的器皿。
他的目光掃過角落，忽然頓住了。
那裡蜷縮著一具早已乾癟的兒童骸骨，小小的骨架縮成一團，旁邊落著一個手工粗糙的、掉了輪子的木頭小車。
布恩沉默地退了出來，對薩沙搖了搖頭。
諾亞的社群沒有活人，只有死亡，看時間，可能在諾亞和他爸爸去佐治亞州搜尋物資沒多久就毀滅了。
搜尋進行了大約半小時，除了確認這片社群的毀滅和蒐集到少量有用的遺留物品，一無所獲。
失望的情緒籠罩著小隊。
就在薩沙準備下令集合撤離時，諾亞忽然搖搖晃晃地站了起來。
他的臉上淚痕未乾，但眼神直勾勾地看向社群邊緣，那裡有一棟看起來受損相對較輕的房屋。
“那……是我家。”諾亞的聲音嘶啞得幾乎聽不見，“我弟弟，伊萊還在那裡。”
他像夢遊一樣朝那裡走去。
泰爾西立馬就擔心地跟上，薩沙默默打了個手勢，讓坎戈跟著泰爾西和諾亞，從側翼悄悄靠近那棟屋子，自己和布恩則在稍遠處警戒。
諾亞走到屋前。
門虛掩著，門板上用孩子氣的筆觸畫著兩個手拉手的小人，顏色早已褪去，這還是他們小時候畫的。
諾亞顫抖著手，推開了門。
吱呀——