第二天，卡莉斯塔的辦公室。
卡莉斯塔坐在桌首，指尖拂過三份攤開的報告，目光落在對面站著的喬身上。
喬站的方式很放鬆，重心微微偏右，身上的氣質有點像莫爾。
“喬，你動作挺快的啊，”卡莉斯塔拿起報告，每份都有手繪的草圖，
“給你一個月做初步篩選，你兩週就交來了三份完整的報告，還畫了圖。”
“哈哈，指揮官，我做事一向效率高！”喬聲音粗糲，說話時有點喜歡抖肩膀。
卡莉斯塔抬頭看了他一眼，翻開了報告。
她先看“道爾頓軍事儲備庫”，再看“卡爾霍恩紡織工業園”，最後才拿起第三份——“洛克堡州立公園”。
這一次卡莉斯塔看得很仔細。
喬的字跡潦草得有些醜，卡莉斯塔寫中文像狗爬，寫英文倒是有點凌厲，這次她總算是看到了英文的狗爬版本。
喬看到她目光落在第三份上時間最久，有些得意地說：“我選第三個！
這裡是高處，好守，只有一條路上山，卡住咽喉就行，不用打硬仗，而且這裡位置高，佐治亞州北邊有啥動靜，在山頂上能瞧得一清二楚。”
卡莉斯塔放下報告，身體向後靠，她的目光在喬臉上停留了幾秒，像在重新評估一件本以為熟悉、卻發現看走了眼的工具。
“喬，解釋一下。”她手指點了點方案三，“另外兩個地方，拿下任何一個都是大功。你選這個山頭，像個瞭望哨，不像個據點，你不覺得虧？”
喬深吸了一口氣，他知道這個問題會來，也準備好了答案。
聞言，他先哼了一聲，“功勞？功勞是給人看的，活下來才是真的！”
喬往前走了半步，用手指戳在地圖上，動作帶著紅脖子的直接，“第一個，裡頭少說三四十號人，有槍有車，打下來得投入多少人？
就算贏了，那些牆那些門，修起來得費多少工夫？那是細水長流的活兒，得信得過的人才行。”
喬手指移到第二點：“紡織工廠看著寬敞，能住人能生產，可裡頭有多少行屍？清理完一個夏天都過去了！
要讓那兒轉起來，磐石堡得不停地運水泥、運鋼材、送種子、派技工……就像您對瑞克的監獄據點做的那樣，但那需要信任和長期的承諾。”
說到這兒，喬抬起頭，目光直視卡莉斯塔：“我是新來的，論信任，我比不上瑞克，他在您體系之初就跟隨您。
論情感，您對他管理的社群有投資，有期待。
如果我選擇紡織工業園，等於要求您在我身上投入同等的、甚至更多的資源——在我還沒證明自己能帶來同等回報之前。”
最後，他的食指重重按在那個綠色山巔標誌上，“但這山頭不一樣，它自己就是最好的兵，小，但鋒利。
一條盤山路，五個急彎，每個彎上放幾個人，配上槍支，一百個行屍也上不來，山頂的觀景塔非常堅固，機槍架上去，十里地外的動靜都能看見。
樹林裡有野物，山泉能喝水，冬天雪封了路，我們也餓不死，這就是我的老本行！”
他抬起頭，目光坦蕩地看著卡莉斯塔：“我不懂你們那些大戰略，但我懂山，給我這座山，我能讓它變成您最省心的一隻眼睛。
您不用給我運太多東西，不用派太多人，不需要長期輸血建設。
它最大的價值，就是成為您的眼睛，盯著佐治亞州通往田納西州的入口。
它不生產糧食，不製造工具，它只生產一樣東西，戰略優勢！”
喬頓了頓，說出了最關鍵的話：“而戰略優勢，在現在的世界裡，更稀缺。
我能為您守住這片高地，監控所有從佐治亞州北上的動靜——無論是行屍群、掠奪者，還是……其他東西。
當您需要向佐治亞州派遣小隊時，這裡是最安全的跳板和補給點。
當磐石堡需要預警時，這裡的視野能提前數小時發出警報。
我不需要成為一個‘小國王’，我只需要成為磐石堡戰爭機器上，最可靠的那個齒輪，這就夠了！”
會議室裡安靜了幾秒。
卡莉斯塔看著喬，眼中最初的驚訝慢慢沉澱，變成一種深沉的評估，以及一絲……欣賞。
這個紅脖子獵人，沒受過正規軍事訓練，不懂戰術術語，但他懂生存，懂利用地形，更懂人心，懂他自己該在甚麼位置。
卡莉斯塔忽然站起身，走到窗前，背對著喬：“你說得對，喬。
我現在的重點在田納西州，沒有五十名精銳可以投到佐治亞州去打一場攻堅，也沒餘糧養個大據點。
我也確實對監獄有長期投入的預期，但你錯了其中一點！”
喬的眉頭微微皺起。
卡莉斯塔轉過身，目光銳利：“我從不因為情感或先來後到分配資源，我只看價值。
瑞克的監獄據點有價值，所以它得到資源。如果你的哨站能證明有同等的、甚至更大的價值，它也會得到。”
她走回桌邊，手指敲在方案三的報告上：“但你的選擇是對的。
現階段，一個快速成型、低成本、高戰略回報的前哨，比一個需要長期投入的大型據點更符合我的需求。
但一個山頭哨站，太單薄，萬一被人圍了，就是死地。”
喬沒接話，等著。
她從桌上的一大堆報告中抽出一份基地的戰略資源庫存報告，翻到上面的航空燃料。
隨後卡莉斯塔重新看向喬，這次，她的嘴角浮現出一絲笑意。
“你擔心哨站孤立，補給線脆弱，那我就給你翅膀！”她說，
“我會派給你一架民用直升機，往返磐石堡運送關鍵補給，也可以在緊急情況下快速撤離人員或投送支援。
更重要的是，它可以擴充套件你的偵察範圍——從山巔看到的，加上從空中看到的。”
喬的喉結動了動，他沒想到這個結果。
直升機，這玩意兒在末世比黃金還貴，卡莉斯塔居然有？而且捨得給一個還沒證明自己的新人？！
“但是，”卡莉斯塔的語氣突然轉冷，“直升機是寶貴的戰略資產。
如果因為你的失誤損失了它，或者讓哨站落入敵手導致直升機被奪……我會親自上山。
到時候，你從哪兒跳下去，自己選！”
這話說得很糙，但喬聽懂了。
給你利器，你用好了，一起吃肉；用砸了，連皮帶骨吐出來！
“明白！”他點點頭，肩膀微微繃緊了些，“直升機在我這兒，毛都不會少一根，山頭在我這兒，連只野兔想偷偷過，都得問我準不準！”
卡莉斯塔似乎滿意這個回答，她走回桌邊：“說說你打算怎麼幹吧！”