監獄的北行小隊帶著諾亞出發去弗吉尼亞後，磐石堡的氛圍並未鬆弛，反而轉向了另一個計劃。
卡莉斯塔的目光終於投向了那個一直誘惑著她、也威脅著她的龐然大物——諾克斯維爾市區。
一週後，一場核心戰略會議在指揮中心召開。
“三百防衛軍，”卡莉斯塔目光掃過莉亞、裡克、瑪雅、韋爾斯中尉，“要守衛磐石堡、監獄、黑莓牧場、工業園區，協調水路，維持日常巡邏與搜尋偵察，還有看著正在動工的地熱能專案，已經接近我們的極限。
我計劃在未來逐步清理並控制諾克斯維爾市區，將其轉化為我們的前進基地和資源中心。這需要投入的兵力，遠超我們現有能力。”
她不需要多說，所有人都明白這意味著甚麼，以現有力量進攻城市，近乎天方夜譚。
清除城市裡的行屍只需要戰鬥機去轟炸，但是他們要收服城市，就不能肆無忌憚地使用飛機、坦克這些武器，否則得到的只能是廢墟。
卡莉斯塔沒有廢話，直接用鐳射筆指向牆上新掛出的巨幅諾克斯維爾市區及周邊詳圖。
地圖上用不同顏色清晰地標註了區域。
代表磐石堡現有控制區的綠色，代表已清理並建立定期巡邏路線的黃色，代表行屍中度密集區的橙色，以及覆蓋了大部分城區、令人望而生畏的深紅色——高度密集行屍區。
鐳射筆的紅點穩穩落在深紅色區域邊緣，靠近磐石堡工業區延伸方向的一片街區，
“這裡，諾克斯維爾東南部，原第七街區和部分老工業園邊緣，距離我們的工業園區外圍防線直線距離不到八公里，中間有河道與鐵路線作為部分天然阻隔。
行屍密度據前期偵察，屬於從城區核心向外擴散的‘過渡帶’，密度高但尚未形成無法穿透的屍牆。”
紅點移動，劃出一條清晰的箭頭：“我們第一階段目標，清理並佔領這個‘過渡帶’前端。
以這棟堅固的汽車旅館和旁邊的便利店為核心，建立一個至少能容納五十人長期駐紮、具備基本防禦工事和物資儲備的哨站。”
她頓了頓，目光掃過眾人：“第一，它作為清理城市的前沿跳板和偵察哨所，方便我們獲得對城區行屍動態的第一手情報；
第二，也能吸引並分流部分外圍行屍，減輕工業園區方向的長期壓力；
最重要的是，能作為我們向諾克斯維爾市區進行資源回收、人員搜救、乃至逐步收復行動的橋頭堡。
有了它，我們就擁有了一個伸向城市內部的拳頭。”
莉亞看著地圖上的距離和地形，先是點頭，隨即眉頭緊鎖：“卡莉斯塔，戰略構想很好。
但我們的人手……清理並固守一個距離工業園區八公里、深入行屍過渡帶的據點，需要投入的兵力可不是小數目。
目前防衛軍滿打滿算不到三百，要負責四處的日常防禦，還要維持巡邏隊和快速反應力量，已經非常吃力，抽調人手進行這種攻勢行動，基地防禦會出現空檔。”
“這正是關鍵。”卡莉斯塔走到地圖桌前，雙手撐在邊緣，身體前傾，眼裡燃燒著熾熱的野心，“我們不能再滿足於被動防禦和緩慢的自然增長！
田納西州東部，尤其是諾克斯維爾周邊，絕不可能只有眼下加入我們的那些小倖存者團體。
那些藏在角落裡、苟延殘喘的小營地，那些靠搶劫過活、不成氣候的掠奪者團伙……他們都是潛在的兵源和勞力。”
“磐石堡現在的戰略是積極擴張，”卡莉斯塔斬釘截鐵地說，“我們主動出擊，清掃周邊！
策略分三步：
第一步，武力掃蕩與威懾。
從防衛軍中抽調精銳，組建兩支機動清剿分隊，目標是以諾克斯維爾為中心，半徑一百公里範圍內，所有已知或疑似的小型掠奪者據點以及那些明顯敵視外人、具有攻擊性的倖存者團體。”
卡莉斯塔看向莉亞，“對於這些不夠友好的人，沒有談判餘地。
要麼在接觸時立刻表示願意無條件服從並加入磐石堡體系，接受整編和審查；
要麼，就地清除，沒收一切可用物資。
我要讓這片土地上所有不和諧的聲音消失，要麼加入我們，要麼永遠閉嘴！
行動中，允許使用必要程度的武力展示，包括使用特殊裝備。”
“特殊裝備？”瑪雅敏銳地捕捉到這個詞。
“行屍引誘劑，以及，”卡莉斯塔拿起自己面前一個平板電腦，調出平板上的資料：“詹納博士的團隊新研究出的另一個有趣的小東西，跟行屍引誘劑類似，一種行屍干擾劑。
引誘劑的效果你們都知道了。
而這個干擾劑對三米之外的行屍能形成有效干擾，使它們無法定位人，持續時間穩定在十五分鐘。
當然嘍，儘量不發出聲音。
第一批三十支標準劑量已經完成灌裝，配套的十五套行動式釋放器，量產有限，省著點用。”
“Wow！也就是說，只要不發出很吵的聲音，我們對於行屍就是隱形的？”韋爾斯中尉驚訝道。
“沒錯！”卡莉斯塔點頭，“清剿分隊優先配發行屍引誘劑若干，以及少量干擾劑，用於偵察潛入、突襲關鍵點位、或在被行屍圍困時創造脫身視窗。
我要你們利用好行屍，用最低的傷亡代價，換取最大的戰果和威懾效果。
讓那些藏在暗處的老鼠們看看，磐石堡的神秘力量！”
“第二步，主動搜尋與吸納。”卡莉斯塔的鐳射筆指向地圖上一些標記模糊、代表“也許有幸存者活動”的區域，
“對於那些沒有表現出明顯敵意、可能只是封閉自保的小型倖存者營地或家庭團體，派出接觸小隊，展示磐石堡的力量和秩序。
當然，不是炫耀武力，而是展示我們有能力提供安全、醫療、食物和未來。”
她強調：“告訴他們，獨自掙扎的時代結束了。
加入磐石堡，遵守我們的規則，貢獻他們的能力，就能獲得基地內一個位置、充足的食物配額、醫療保障、以及對抗行屍的力量。
抗拒或猶豫？
可以，我們不強求。
但請他們看清周圍正在發生的變化——掠奪者正在被清除，行屍永遠在門外。
沒有中間地帶！
要麼走進來，要麼……被即將到來的新秩序邊緣化，自生自滅。”
這是一種陽謀，溫和卻不容拒絕，明明白白地告訴你，只有融入磐石堡這一條活路。
“第三步，廣撒網，藉助一切力量。”卡莉斯塔看向莉亞，
“河岸游擊隊在水上的活動範圍很廣，跨越米國境內無數州，接觸到的沿岸倖存者比我們多。
向傑克船長提供一份清單，我們需要各類工匠、有醫療或護理經驗的人、受過教育的教師、以及任何身體健全、願意接受訓練成為戰士的人。
成功引導符合條件的個人或家庭團體加入磐石堡，根據其價值，河岸游擊隊可以獲得額外的燃料、藥品、武器配件或食品補給作為報酬。
讓他們也成為我們的眼睛和招募官。”
這一套組合拳下來，意圖再明顯不過。
卡莉斯塔要以最快的速度，像滾雪球一樣壯大磐石堡的人口基數，尤其是戰鬥和生產力人口。
她不再滿足於偏安一隅，她要整合整個田納西州區域的人力資源，為她進軍諾克斯維爾的野心鋪路。
“兵力不足是現實，但也是暫時的。”卡莉斯塔環視眾人，
“透過掃蕩，我們消滅威脅，繳獲物資，也可能經過嚴格審查後吸收有戰鬥經驗的掠奪者。
透過吸納，我們獲得穩定的新鮮血液，其中總會有適合拿起武器的人。
透過河岸游擊隊，我們能觸及更遠的角落。
而行屍引誘劑和行屍干擾劑，就是我們以少勝多、降低行動風險的關鍵技術優勢。”
她回到地圖前，手指敲打著那個代表工業園區附近前哨的位置：“所有這些行動，最終都是為了它、以及它們。
我們需要至少一百名經過基礎訓練、可靠的戰鬥人員，來發起並守住哨站。
這個哨站只是第一個，但遠遠不是終點，我們現在就要開始準備兵源。”