“哦？說具體點，喬。”卡莉斯塔身體微微前傾。
喬喘了口氣，似乎在回憶不堪的往事，“幾個月前，我的人更多些，膽子也大，想著往弗吉尼亞那邊碰碰運氣，結果剛待了沒多久，就撞上了一夥神經兮兮的掠奪者。”
他的語速加快，描述卻異常清晰，看來對方給他留下了很深的心理陰影，“準確地說，我們沒有直接遇到。
最開始，在森林裡被點了幾人，我甚至都沒看到他們的影子，鬼知道他們長甚麼樣，我從沒見過殺人這麼無聲無息的，而且一上來就殺、毫無理由！
老實說，我們害怕了，決定返回佐治亞州，遠離那群人。
幾天後，我們以為已經跑出了那群人的勢力範圍，就派人出去找找物資，有兩個人一直沒回來，直到我們發現了他們的屍體，都被腰斬成兩截了！”
卡莉斯塔幾乎在喬描述的同時，想起了不久前河岸游擊隊的傑克船長，在述說他們加入磐石堡時，也提到過，
他們在弗吉尼亞州上岸尋找物資，遭遇了一夥武力值很高的陸地掠奪者，沒看到對方的影子，就被打得丟盔棄甲，乾死了好幾人。
河岸游擊隊遭遇的，和喬口中弗吉尼亞的瘋子掠奪者，有可能是同一夥人！
“他們有多少人？大概在哪裡？”卡莉斯塔追問。
“人數不好說，但他們可能分成好幾股在廣大區域裡活動。
因為兩次間隔還挺遠的，第一次在阿靈頓南邊，第二次我們已經跑到弗吉尼亞州東南方了。”
喬回答，“而且第一次只是殺人，第二次手段兇殘得很，不知道是不是我們逃跑所以激怒了對方。”
“最好讓他們直接回來，指揮官，”喬堅持道，“那夥人給我的感覺，不是戰鬥，而是狩獵。”
“我明白你的擔憂，”卡莉斯塔說，“但任務有必須完成的理由。如果這夥人的活動範圍如此之大，不能排除他們有一天會遊蕩到田納西和佐治亞來的可能。”
卡莉斯塔有點懷疑是狼族。
但是狼族雖然行事兇殘，武力值卻沒有那麼高，面都沒見著就把喬和河岸游擊隊揍得落荒而逃，他們有那麼強嗎？
而且阿靈頓在華盛頓特區南邊，弗吉尼亞州北邊，距離弗吉尼亞州東南方還是挺遠的，狼族那麼能跑的嗎？
難道是後來的主角光環，削弱了他們，實際他們很厲害？
“好吧，他們最近的活動範圍已經接近州界，”喬最後說道，“如果你們的小隊往北走，需要加倍小心。”
“感謝你的情報，喬。”卡莉斯塔的聲音平靜，停頓一下，隨即多了一絲深沉，“你特意要求直接與我通話，提供瞭如此詳盡的細節，而且毫無保留……這不像是一般的資訊共享。”
她心裡有數，普通倖存者可能會竹筒倒豆子，對磐石堡這樣收留了自己的勢力毫無保留，但是老喬，據她所知，不是這麼熱情的人。
喬的嘴角微微上揚，瑞克注意到了這個表情，心中突然警鈴大作。
“你想從我這裡得到甚麼？”卡莉斯塔沒有絲毫拐彎抹角。
喬聽出了卡莉斯塔話裡的潛臺詞，她在問價格。
這女人很直接，他喜歡這一點。
這印證了他這幾天的觀察，磐石堡的秩序不是靠民主討論建立的，是靠一個懂得實力法則的領導者。
他瞥了瑞克一眼，轉回頭，決定亮出底牌，“指揮官，我想跟你做筆交易，我觀察了監獄據點幾天，你們磐石堡的哨站，對吧？”
“繼續。”
“瑞克是個好人，我很喜歡他，”喬的語氣裡沒有諷刺，但也沒有敬意，“但他太軟了。
哨站應該是基地的前沿，管理軍事化一點，監獄據點需要一個更強硬的領導者，一個能確保生存的人，而我願意擔任這個角色！”
通訊室裡一片死寂。
瑞克瞪大眼睛，耳朵嗡嗡作響，這個才來了幾天的人，當著他的面，要求取代他？！
離了個大譜！
卡莉斯塔也驚呆了，這、這也太直球了吧！
大多數有野心的人會先討好，先展示價值，先建立信任，再委婉地提出要求。
這個喬跳過了所有步驟，都不客套寒暄一下，直接把刀亮了出來！
他在賭，賭她欣賞這種直接，賭她看重實力勝過忠誠。
“喬，”卡莉斯塔清了清嗓子，“你真是……毫不掩飾啊~”
“我相信您不是拐彎抹角的人。”
“那麼我也直說了，”卡莉斯塔的聲音重新變得具有威懾，“不可能！
瑞克是我親自任命的監獄據點負責人，他對社群的忠誠和貢獻有目共睹，我不會讓一個剛來幾天的人取代他，無論你有甚麼能力！”
瑞克的表情稍微放鬆了一些，但喬的臉上卻沒有失望，這個回答在他的預料之中。
“但是，”卡莉斯塔繼續說，這個詞讓兩個男人都重新集中了注意力，“你的直率和情報的價值，我確實注意到了。
你提到自己觀察了監獄據點幾天……那麼你也一定觀察到了，我們磐石堡的影響力正在擴張。”
喬點點頭，“你們是我目前碰到過的最強大的勢力，有組織的生產、防禦、甚至初步的醫療系統。你們在建立秩序，而秩序需要實力來維護。”
卡莉斯塔輕輕點頭，不是所有人都能看到這一點。
許多人只看到磐石堡的圍牆和槍支，看不到其下的生產鏈條、分配系統和規則體系。
“沒錯。”卡莉斯塔揚起嘴角，“磐石堡的勢力範圍正在穩定擴充套件，但我們面臨人手和資源分配的問題，我們無法在每個有價值的哨站都派駐大量人員。”
喬的眼睛亮了起來，他明白了對方的意圖，“你想要前哨。”
聰明。
卡莉斯塔繼續說，“如果你有建立據點的能力，那麼你可以自己去佐治亞州其他地方尋找一個合適的哨站位置，找一個易守難攻、有資源潛力、能作為區域觀察點的地方。”
“但有一個條件，”卡莉斯塔態度突然變得冷硬，“我必須提前警告你，喬，在我的勢力範圍內，我不會容忍不臣服的倖存者營地存在！
如果你選擇自立門戶，與我為敵，那麼我們會將你視為與掠奪者一樣的威脅。而對付威脅，我從不手軟。”
“那麼你的提議是？”喬謹慎地問。
“你找到合適的位置後，報告給我。如果我認為那個地點有價值，我會派遣行政人員、工程人員和一支防衛小隊去協助建立哨站。
我們會提供物資和裝置。而你，”她停頓了一下，“將擔任那個哨站的管理者，對我直接負責。”
喬陷入沉思。
“我有多大的自主權？”喬最終問道。
“日常運作和防禦決策由你負責，”卡莉斯塔回答，“但你需要遵守磐石堡的基本規則，積分制，不得濫殺、不得奴役、不得掠奪其他倖存者，並在需要時配合整體戰略。
同時，你自己招募的人員需要透過磐石堡的基本背景審查，我們不接受掠奪者和極端分子。簡單來說，哨站是我的，你只是幫我代理！”
喬考慮了幾秒鐘。
他的能力打打殺殺還行，但後面真正把據點建立起來需要防禦、水電等方方面面專業人員，他根本一竅不通，更別提後面的各種資源了。
背靠磐石堡這樣工業農業都很有規模的大勢力，自己才能擁有據點。
否則光憑自己，永遠只能像之前那樣帶領一群人流浪，掠奪完一處資源就換地方，而且真的遇到狠茬子也就歇逼了。
喬點頭：“成交。”
“很好，”卡莉斯塔很滿意他的識趣，“我讓瑞克給你一份我們的基礎規則，一切和監獄哨站一樣。
你有兩週時間考慮，如果接受，就開始選址。
如果不接受……那麼你可以選擇留在監獄據點作為普通成員，或者離開我的勢力範圍。”
“明白。”喬說。