晚餐時分，磐石堡食堂。
“聽說了嗎？漢克他們今天去山裡找溫泉了，好像找到了！”
“真的？那今年冬天是不是能好過點？”
“肯定啊，要是能把熱水引下來……”
瑪姬和格倫、卡羅爾端著餐盤在擁擠的食堂裡尋找座位。
視線掃過一排排長桌，卡羅爾的眼睛亮了起來，她看到了安德莉亞。
安德莉亞坐在靠窗的位置，旁邊正是肖恩。
他們似乎正和另外幾名防衛軍隊員聊著甚麼，肖恩邊說邊用手比劃著，安德莉亞側頭聽著，時不時點頭。
“看，安德莉亞在那兒，”卡羅爾對瑪姬和格倫示意，“旁邊是肖恩那桌。”
三人端著餐盤穿過人群。
走近時，他們能聽到肖恩正在講述今天的巡邏情況：“..……所以東側的陷阱需要重新佈置，最近又有零散行屍往這個方向走，我們可以多抓一點拴在外圍。”
安德莉亞先看到了他們，臉上露出笑容，拍了拍身邊的空位，“嘿，剛回來？聽說你們今天跟勘探隊進山了。”
“是啊，累壞了！”格倫坐下，將餐盤放在桌上，瑪姬和卡羅爾也找到了位置坐下。
旁邊桌的肖恩對三人點了點頭，算是打招呼，然後繼續和自己小隊的兩名隊員說話：“我們明天是幾點來著？”
“明天早上六點集合，先檢查東側防線，然後修復那些陷阱……”
肖恩繼續和隊友們聊著。
“所以溫泉怎麼樣？”安德莉亞側過身，好奇地問。
“簡直難以置信！”格倫搶著回答，眼睛興奮得發亮，“我們進去的那個洞穴，到處都是蒸汽，岩石都是熱的！
阿列克謝說水溫超過六十五度，完全可以用來供暖。”
卡羅爾小心地吹了吹勺子裡滾燙的燉菜，輕聲補充：“而且那裡很隱蔽，易守難攻。
瑪姬和格倫幫忙設定了臨時警戒點，進出只有一條小路，兩邊都是峭壁。”
瑪姬咬了一口玉米麵包，邊嚼邊說：“最重要的是距離不算遠，如果能鋪設管道，今年冬天磐石堡說不定每個房間都能有暖氣。”
安德莉亞雖然聽著，眼神卻有些遊離，一直用叉子戳著盤子裡的燉菜。
瑪姬注意到了，“你今天怎麼樣？任務順利嗎？”
安德莉亞嘆了口氣，用叉子繼續撥弄著盤子裡的食物：“我們今天去東邊巡邏，遇到了另一群倖存者。
大概十二個人，住在高速公路旁的一個廢棄加油站裡。”
餐桌上的氣氛突然變得沉重。
所有人都知道這種偶遇在末世中意味著甚麼——有時是新的盟友，更多時候是悲劇的開始。
“他們的情況，很糟糕。”安德莉亞情緒有些低落，“幾乎沒有食物，水是被汙染的，幾個人生病了但沒藥。
他們看到我們的裝備和車輛時，眼神裡有希望，但更多的是恐懼和懷疑。”
卡羅爾輕聲問：“你們幫助了他們嗎？”
“給了他們一些基礎物資，指明瞭來諾克斯維爾工業園區的方向。”安德莉亞說，
“但肖恩說他們可能不會來。有些人已經習慣了自由生活，或者對大型社群有戒心。”
（因為黑莓牧場和磐石堡位置隱蔽，算是主要據點，而工業園區在諾克斯維爾市，周邊倖存者也多，所有現在的新人都會統一指路工業園區。
即便是自己無意中摸到黑莓牧場的，也會被拉到工業園區，稽核透過，隔離觀察期結束後，才會根據技能和意願看看分配在工業園區搞工業還是黑莓牧場幹農業。
至於磐石堡，現在已經不進新人了，除了最初的元老班子和馬丁索倫森這種工作需要，只有新加入的正式防衛軍才住在磐石堡，也就是瑪姬四個，就連預備役都在黑莓牧場。）
安德莉亞停頓了一下，“但真正讓我思考的是，離開時我回頭看他們，看著那個簡陋的、不安全的營地，然後我想到了磐石堡。”
她抬起頭，目光掃過餐桌上的朋友們：“我們來自同一個世界，經歷了同樣的崩潰，但現在我們和他們……已經生活在完全不同的現實裡了。”
格倫點頭，經過這些時日的潛移默化，他不得不承認，“在監獄時，我認為自己做得不錯。我們有圍牆，有武器，有種植園。
但現在看，我們只是在維持，而這裡是在建設。不是為今天或明天，而是為明年，甚至更久以後。”
安德莉亞的眼睛亮了起來：“這正是我今天回來的路上一直在想的。
那個加油站的倖存者只考慮下頓飯在哪裡，就像我們曾經那樣。
但磐石堡，這裡的人們在討論未來，卡莉斯塔會不會進軍諾克斯維爾市。”
四人陷入了沉思，各自消化著今天的觀察和感受。
食堂里人來人往，談話聲、餐具碰撞聲、笑聲構成了一個幾乎是末世前的生活背景音。
這時候，肖恩的隊友們已經吃完了，他轉回了安德莉亞這邊，慢慢切著盤子裡的土豆，“還在聊冬季供暖？”
“埃琳娜和阿列克謝似乎很有信心。”格倫說，“他們說卡莉斯塔已經批准了專案，資源優先調配。”
聽到卡莉斯塔的名字，肖恩的表情發生了一絲微妙的變化。
“如果她批准了，那就說明技術上是可行的，資源也是夠的。”他喝了口水，“卡莉斯塔從不承諾做不到的事。”
瑪姬注意到了肖恩語氣的變化，她和格倫交換了一個眼神。
她是幾人當中和肖恩最不熟悉的，只在農場時期接觸過。
瑪姬那時候對肖恩沒甚麼好感，在她眼裡肖恩是個激進的刺頭。
一個刺頭，此時對卡莉斯塔絕對信任，這點讓她相當好奇。
“肖恩，你比我們來得早，”瑪姬試探性地問，用叉子撥弄著盤子裡的豆子，“給我們講講基地之前的樣子吧？”
安德莉亞也轉向肖恩，眼神裡帶著期待。
她對肖恩一直抱有好感，這不僅因為他外形不錯，更因為他從採石場營地開始到農場為止，都是個有能力的領導者。
在安德莉亞心裡，肖恩比瑞克更果斷，比他們更適應末世。
此刻，安德莉亞也很樂意聽他講述過去的故事。