第二天一早，思考了一夜的瑞克召集了團隊的人，說要商討一下以後。
人都到齊了，真正意義上的核心圈，貝絲、吉米、索菲亞和卡爾都來了，還有最近漸漸成為主力隊員的布恩、泰爾西和薩沙。
瑞克看了一圈一路走來的家人們，神色複雜：“大家都來了，我想說甚麼，可能你們都知道了。襲擊我們的總督沒了，伍德伯裡那些人現在還在監獄等著安排。
至於磐石堡……卡莉斯塔那邊的情況，瑪姬格倫他們也都說了。
所以今天不說具體安排，我想聽聽……聽聽你們是怎麼想的，關於往後怎麼走，想去哪兒。”
屋裡靜了幾秒。
瑞克又補充了一句：“不是監獄，是你們每個人的以後。”
瑪姬率先坐直了身子，直接對瑞克說：“我想去磐石堡。”
聽到這話，格倫的肩膀塌下去一點。
貝絲看了一眼姐姐，小聲接上：“我也是，我想去卡莉斯塔和莉亞的地方看看……”
吉米沉吟了一會兒。
他是貝絲的男朋友，在病毒爆發後失去了自己的家人和農場，帶著僱工奧蒂斯和帕特里夏住進了女友家，僅剩的情感寄託也就只有貝絲了。
“我聽貝絲的。”
卡羅爾不敢去看瑞克，低頭攬住了索菲亞，“我……我想去個更安全的地方。”
她的手指梳理著女兒的頭髮，繼續說，“瑞克，我不是為了自己，是為了索菲亞，她該在一個能放心睡覺、能好好學習的地方長大。”
瑞克聽到這話，又去看看兒子，心裡那處最軟的地方被輕輕捅了一下。
是啊，從一個父親的角度來說，他也希望卡爾能在安全的地方長大。
赫謝爾沉默地看著兩個女兒，帕特里夏把手搭在奧蒂斯手背上，兩人表示跟著赫歇爾。
T仔、傑奎沒說話。
安德莉亞和戴爾交換了個眼神。
戴爾撓了撓頭：“我這把老骨頭了，去哪兒都行。但……我承認，我想去看看那個圖書館。”
他苦笑了一下，“大概是人老了，就總想著給腦子多留一點東西。我想去看看，末世裡的文明能恢復到甚麼樣子。那裡有希望，瑞克~”
安德莉亞對他笑了笑，拍了拍他的肩膀，沒有說話，意思卻也很明顯。
後來的那些人開始說話。
薩沙和泰爾西、布恩不認識卡莉斯塔，只信任瑞克，願意聽他的。
但薩沙補了一句：“不過說實在的，磐石堡聽著不錯。而且他們人強……強人手下，日子能好過點。”
這話說出了好些人心裡想的。
格倫終於抬起頭，他眼睛裡有血絲，顯然也沒睡好：“我、我想跟著瑞克。我們從亞特蘭大一塊兒殺出來的，我不能……”
“沒人讓你‘不能’！”瑪姬打斷他，聲音有點發顫，“格倫，這不是選邊站，這是……這是選怎麼活。”
“在這兒就不能活了？”格倫聲音也大了，“我們不是活下來了嗎？我們修補了圍牆，種了菜，養了雞——”
“然後伍德伯裡差點把監獄全端了！”瑪姬猛地站起來，“下一次呢？下個總督從哪兒來？”
格倫張了張嘴，沒發出聲音。
赫謝爾長長地嘆了口氣，“孩子們……別吵。”
“我沒吵，”瑪姬坐下，肩膀垮下來，“我就是累了。爸爸，我累了每天提心吊膽，害怕你們出事！”
她最後一句幾乎是喊出來的，喊完自己先愣住了，然後捂住臉，肩膀開始發抖。
貝絲抱住姐姐，吉米不知所措地站著。
瑞克看著這一切，感覺肩上的傷口一跳一跳地疼，怎麼這麼心累呢？
“我……”
他慢慢站起身，卻發現自己不知道要說甚麼。
說“我能保護你們”？
可總督這次，如果沒有卡莉斯塔的援助，監獄會變成甚麼樣子？
說“監獄能建得跟磐石堡一樣好”？
可看著索菲亞和卡爾的眼睛，這話他怎麼也說不出口。
“我一直以為，”瑞克終於找到了自己的聲音，“我在帶著大家往前走。離開採石場、離開亞特蘭大，找到農場。
現在來到監獄……每次覺得找到一個像樣的家了，就被打得稀巴爛，然後從頭再來。”
他停下來，舔了舔發乾的嘴唇，聲音越來越低，“但現在我……可能我根本沒帶大家往前走。
可能、可能我們一直在繞圈子。同一個坑，掉進去，爬出來，再掉進去。”
瑞克抬起手，想按在自己胸口，傷口卻被扯得劇痛，“卡莉斯塔那條路，可能才是對的。不是因為她比我聰明，比我強——
雖然她大概真的比我強。是因為她看得比我們遠，我們還在活著，她已經在重建文明瞭。”
這話像把刀子，割開了屋裡最後那層窗戶紙。
T仔一直沒說話，這會兒他抬起頭，眼睛露出點別的東西：“瑞克，你……”
“我累了，”瑞克替他說完，這三個字輕飄飄地掉出來，卻很沉重，
“我不是說我要撂挑子。我是說……我可能從一開始，就不是那個該挑這擔子的人。”
“你救了我們所有人，瑞克，”布恩沉聲說，“沒有你，我早就死在路上了！”
“救了命，然後呢？”瑞克反問，“讓大家活得朝不保夕？這就是我們要的‘活下來’嗎？”
沒人回答。
“會開到這兒吧。”瑞克說，突然感到一陣虛脫，像是剛才那幾句話把他最後一點力氣都抽乾了，“你們再想想，我也……我也得想想。”
人們開始慢慢起身，沒人說話，每個人都在消化剛才那些話。
瑪姬經過瑞克身邊時停了一下，她眼睛還紅著，但眼神堅定：“瑞克，我不是不感激你。我只是、我只是想要更多一點。”
瑞克點頭，他想說“我懂”，但話到嘴邊又咽回去了。
格倫走在最後，在門口猶豫了一下，回頭看著瑞克。
等人都走光了，瑞克還站在原地。
赫謝爾也沒走，他慢慢走過來，“剛才那些話，憋了很久了吧。”
“從看見卡莉斯塔他們從哨兵站回來那會兒就憋著了。”瑞克實話實說，這話他從來沒跟任何人說過，
“我總覺著……我欠你們的。欠大家一條活路，欠卡爾一個陪伴他的父親，欠洛莉肚子裡的小孩一個像樣的世界。”
“你不欠任何人！”赫謝爾的話擲地有聲，“你只是……只是太把自己當回事了，也太不把自己當回事了。”
這話聽著有些矛盾，但瑞克聽懂了。
他太把自己當救世主，又太不把自己當個會累、會怕、會犯錯的普通人。
“他們會怪我嗎？”瑞克糾結地問。
“怪帶他們活到現在？怪你差點把命搭進去保護他們？”赫謝爾搖頭，“瑞克，你剛才那番話……那是你給他們最好的禮物。
你讓他們知道，領頭的那個人也會累，也會懷疑。你讓他們知道，他們可以選別的路，而你不會覺得那是背叛。”
老人拍拍瑞克的肩膀，小心地避開了傷口：“去歇著吧，這擔子你挑了夠久了，讓別人挑挑看，不丟人。”
赫謝爾慢慢走出會議室，腳步聲漸行漸遠。
瑞克一個人站在空蕩蕩的屋裡，燈光還在，人多帶來的熱乎氣還在，但有甚麼東西不一樣了。
他剛才把一直攥在手心裡的責任鬆開了，他以為自己會感到輕鬆，可沒有，只有一種空落落的慌。
瑞克慢慢走出會議室，回到病房準備好好休息一下。
卡爾已經在那兒了，正趴在床上不知道在想甚麼，看見爸爸進來，他好奇地問“爸爸，你以後不當老大了，會不會……會不會覺得空空的？”
“可能會。”瑞克誠實地說，“但也許沒著落是件好事，意味著我有更多時間陪你們了。”