距離監獄大約三十英里，一處曾經繁榮的州際公路交匯點附近的小鎮，如今已徹底淪為鬼蜮。
店鋪櫥窗破碎，廢棄車輛堵滿了街道。
風捲起公路上的灰塵，發出單調的嗚咽。
一輛貨廂加裝了鋼板和射擊孔的道奇公羊皮卡，悄無聲息地滑入小鎮邊緣。
開車的男人是個精瘦的小個子白男，額頭上綁著髮帶，有多動症似的，手指一直在敲打著方向盤。
副駕駛座上的人四十歲上下，體格健壯，留著整齊的短髮和胡茬，穿著橄欖綠戰術背心，眼神沉穩，像個老兵。
後排還坐了一個年紀不大、眼神飄忽不定的亞裔青年。
“克羅利，左轉，進那個汽車旅館的後院看看。”副駕上的人聲音沙啞地對小個子說，
“上個月路過，裡面有個倉庫門沒完全鎖死，可能有好東西沒被搬空。”
“知道了，馬丁內斯。”克羅利一邊打方向盤，一邊對馬丁內斯擠眉弄眼，示意他往後看那個坐立不安的青年，
“提姆，你是第一次跟我們出來，等會兒看見行屍不會嚇尿吧？”
提姆有些尷尬地乾笑兩聲。
車子碾過破碎的瀝青和雜草，拐進汽車旅館的停車場。
院子很大，角落果然有個半開的鐵皮倉庫。
幾隻行屍被引擎聲吸引，從破敗的客房走廊裡搖晃著走出來。
“老規矩。”馬丁內斯下令，“克羅利，提姆，清理門口。我掩護。”
克羅利咧嘴一笑，拎著一把MP5衝鋒槍下車，快速靠近最近的幾隻行屍。
“噗噗”幾聲輕響，行屍頹然倒地。
提姆端著獵槍跟在他側後方，有些緊張地左右張望，槍口晃動。
馬丁內斯姿態放鬆地持槍站在皮卡車門後，警惕地掃視著旅館二樓的每一扇黑洞洞的窗戶，以及更遠處的街道入口。
他對這種任務早已麻木，就像吃飯喝水一樣。
總督需要物資，需要藥品，需要一切能讓伍德伯裡維持下去、甚至表面上顯得“美好”的東西。
而他們，就是總督的手，伸向外面腐爛末世的手。
有時候靠搜尋帶回罐頭和繃帶，更多時候靠……帶回別的東西。
這個小倉庫裡確實有些收穫。
幾箱受潮但勉強能用的衛生紙，一堆鏽蝕不算太嚴重的工具，角落裡甚至還有兩小桶未開封的防凍液，雖然過期了，但總有用途。
克羅利罵罵咧咧地翻找，提姆把東西搬到皮卡後廂。
“就這點破爛？”克羅利踢了一腳空箱子，灰塵飛揚，“白跑一趟。”
“總比空手強多了，附近倖存者營地越來越少了，能搶的都搶的差不多了，我們能帶這些回去就不錯了，”
馬丁內斯檢查著工具，挑出幾把還算完好的鉗子和扳手，“走吧，去下一個點。”
皮卡再次上路，沿著州際公路的輔路緩慢行駛，搜尋著任何可能藏有物資的地點。
下午的陽光開始西斜，拉長了廢墟的影子。
就在他們準備轉向一條通往廢棄工廠的小路時，開路的克羅利突然“嗯？”了一聲，踩了剎車減速。
“怎麼了？”馬丁內斯問。
“看地上。”克羅利指著前方路面。
那是州際公路旁一條年久失修、但相對平整的縣級公路岔口。
乾燥的泥土地面上，清晰地印著兩道車轍。
車轍很新，壓碎了不久前才被風吹到路上的小樹枝，邊緣銳利，沒有太多塵土覆蓋。
“不是我們的車。”馬丁內斯已經下車，蹲在車轍旁仔細檢視。
他用手指摸了摸車轍邊緣的泥土，捻了捻，“不超過二十四小時。可能更短。看這深度，車裡載重不輕。”
克羅利也蹲下來，皺著眉湊近：“方向是從北邊過來，拐進了那條小路。”
他指了指那條通往一片丘陵和林地的小路，“那邊有甚麼？”
馬丁內斯站起身，眯眼望向小路深處。
那裡樹木相對茂密，遠處隱約有起伏的山丘。
“不知道。地圖上這片區域沒甚麼大型聚居點標記，以前可能有些零散農場。”他沉吟著，
“但這車轍……不像是漫無目的流浪者留下的。他們拐進去很乾脆，而且載著重物。”
一種隱秘的興奮，在三人心中升起。
在末世裡，陌生的車轍意味著很多東西。
可能是同樣在搜尋物資的競爭者，可能是危險的掠奪者團伙，也可能是一個未知的、擁有車輛的倖存者社群。
而車輛和物資，永遠是稀缺資源。
“要跟嗎？”提姆有些緊張地問，下意識地握緊了獵槍。
克羅利眼中閃著興奮的光：“當然跟！萬一是肥羊呢？空手回去，總督嘴上不說，心裡肯定不爽。要是能帶回去點‘大新聞’，比如發現了個新羊圈……”
他舔了舔嘴唇。
馬丁內斯考慮的時間更長一些。
他更謹慎，也更能體會總督那隱藏在溫和假面下的控制慾。
一個附近未知的倖存者群體，無論是作為潛在的威脅、奴隸來源、還是掠奪目標，對總督來說都具有巨大價值。
“跟！”馬丁內斯最終做出了決定，“但小心點。保持距離，用望遠鏡。
如果對方人多勢眾或者有重火力，我們就撤，把情報帶回去就是功勞。
克羅利，你保持低速，關掉引擎聲大的裝置。”
皮卡緩緩拐上了那條小路，克羅利將車窗放下一條縫，仔細傾聽林間的動靜。
道路年久失修，坑窪不平，兩旁的樹木枝椏伸展，有時幾乎要刮到車身。
地上的車轍依舊清晰可辨，指引著方向。
跟蹤持續了大約四十分鐘，越來越深入丘陵地帶。
周圍的景色越發荒涼，人類活動的痕跡幾乎消失。
就在克羅利開始懷疑對方是不是已經駛離了這條路，或者乾脆是個陷阱時，前方道路出現了一個緩坡。
克羅利停車。
他拿起望遠鏡，和馬丁內斯一起悄悄下車，藉著樹木的掩護，匍匐到坡頂，小心地探出頭。
望遠鏡的視野裡，是一座監獄！
高大、厚重、連綿的混凝土圍牆，將一大片區域嚴密地包圍起來。
圍牆上拉著層層疊疊的鐵絲網，有些地方還能看到明顯的倒刺和玻璃碎片。
圍牆的幾個關鍵拐角，矗立著用鋼材和木板搭建的、高出牆頭的瞭望塔，塔上隱約有人影。