“結論是，”詹納博士推了推眼鏡，“餅乾無毒，未發現腐敗或致病菌群。
主要成分是高度壓縮的碳水化合物、少量植物蛋白。理論上，可以提供維持生命所需的基礎熱量。”
他頓了頓，補充了關鍵的“但是”：“口感問題顯而易見。
更重要的是，長期單一食用，必然導致嚴重的營養不良、維生素缺乏症和便秘。它們是為了‘存活’而設計的，並非為了‘健康’。”
卡莉斯塔看著報告，眉頭微蹙：“也就是說，能吃，但不能只吃這個。”
“沒錯，”詹納博士點頭，“必須搭配其他食物來源，尤其是蛋白質、脂肪和新鮮蔬果，才能避免健康惡化。”
卡莉斯塔嘆了口氣，“那就先吃它們吧，我們自己囤的壓縮餅乾和罐頭留著，等這些老古董消耗完，再吃那些新鮮的。”
“優先保障戰鬥人員、建築工地和農田裡的重體力勞動者的熱量供給，他們可以獲得額外的餅乾配額。”
接到了通知的裡克對負責後勤的瑪莎和米拉強調，
“對於老人、孩子和從事輕體力勞動的人，確保基礎熱量即可。不允許任何人長期單一食用。瑪莎、米拉，你們要密切關注食物搭配，儘量多樣化一點。”
當第一批餅乾作為食物配給發放下去時，食堂裡響起了此起彼伏的議論聲。
“OMG，這玩意兒真是給人吃的？”特納拿著那塊硬邦邦的餅乾，敲了敲桌面，發出“梆梆”的響聲。
“看起來像建築工地的磚頭。”邁基嘟囔著。
羅裡嘗試直接咬了一口，結果齜牙咧嘴，費力地咀嚼了半天才勉強嚥下去，連連喝水。
“Gesus！太乾了！我要被噎死了！”
不過，辦法總比困難多。
很快，居民們自發地找到了解決辦法。
大家用匕首或直接用手將餅乾掰成小塊，扔進沸水裡煮成糊狀，或者泡在肉湯、菜湯裡，待其軟化後再食用。
雖然依舊談不上美味，甚至帶著一股陳年的、淡淡的油脂氧化味道，但至少能夠下嚥了。
不知是誰最先開始叫它“冷戰磚塊”，這個形象又帶著點黑色幽默的綽號迅速流傳開來，成了這種救命食物的代名詞。
食堂裡常能聽到類似的對話：
“嘿，幫我在今天湯裡多放點‘磚塊’碎，扛餓。”
“省著點你那塊‘磚’，明天還要出外勤呢。”
“冷戰磚塊”雖然難吃，但它穩定、易儲存，而且量很大，能夠整個基地吃很久很久。
彷彿是為了印證好運的到來，持續了多日的風雪終於停歇了。
天空雖然還是冬日特有的灰藍色，寒冷依舊刺骨，但久違的陽光穿透雲層，灑在白雪覆蓋的山巒上，帶來了些許明亮，驅散了連日的陰霾。
而另一個巨大的驚喜，則來自於那些從倉庫裡搬運回來的禦寒物資。
當堆積如山的深綠色軍用毛毯、厚實的棉大衣、冬季作戰靴、羊毛襪、手套甚至還有大量的保暖內衣被清點出來時，連裡克都露出了驚訝的表情。
“這數量，”艾麗翻看著初步統計清單，難以置信地張大了嘴，“幾乎足夠裝備一支小型軍隊，或者，支撐一個城鎮度過核冬天。”
她意識到，這個倉庫的建立初衷，恐怕就是為了在冷戰最緊張的時期，為諾里斯附近的關鍵人員或平民提供避難和生存保障。
這些物資的到來，對於磐石堡而言，無異於雪中送炭。
基地內部的居民，終於能憑藉各自的積分領到厚實保暖的新衣物。
站崗的哨兵換上了保暖性更好的軍靴和手套，夜裡巡邏的隊伍裹上了厚重的軍用毛毯禦寒。
新來的孩子們和德偉恩，小吉米也被優先分配了合適的冬衣，少年艾倫則堅持自己不是小孩了，要用打零工賺的積分換。
其他新來的大人要靠自己勞動來賺取積分，再兌換新衣服。
雖然這些衣物款式老舊，還有股子陳舊的味道，但在零下的氣溫裡，沒有人會挑剔。
它們實實在在地緩解了基地今年最大的生存壓力之一——禦寒。
陽光照耀下，磐石堡的居民們穿著來自上個時代的冬衣，食用著同樣來自那個荒誕時代的“磚塊”糊糊，繼續勞作。
苦中作樂成了常態，這個冬天，似乎不再那麼難以逾越了。
——
為期兩週的嚴格隔離與評估期終於結束。
當隔離區的柵欄門再次開啟時，諾里斯團體的六十一人懷著期待與忐忑，正式踏入了磐石堡的分基地，黑莓牧場。
他們不再是需要被審視的“外來者”，而是被貼上了“試用期居民”的標籤，即將根據評估結果被分配到各個崗位。
最先被妥善安置的是那些原諾里斯大壩的工作人員。
諾克斯、安娜和其他幾名經驗豐富的維修人員，被直接分配到了埃琳娜的水利工程團隊。
埃琳娜的學生團隊理論基礎紮實，充滿熱情，但缺乏對大型實際工程，尤其是像大壩這種複雜設施的直觀認知和現場處理經驗。
安娜幾年前也畢業於田納西大學的水利專業，畢業後在諾里斯大壩工作。
雖然她不認識明幾個學弟學妹，但是上過埃琳娜的課，年紀也不大，很快就和明他們打成一片。
而諾克斯他們，或許無法完全理解那些複雜的流體力學公式，但他們能一眼看出圖紙在現實安裝中可能遇到的麻煩。
也能憑經驗判斷出哪種型號的閥門更可靠，甚至能回憶起諾里斯大壩洩洪閘門具體的液壓系統特點。
“教授，你這個引水渠的坡度設計得很精妙，”諾克斯指著一處圖紙，用粗糙的手指比劃著，
“但在這個拐角，如果遇到凍土，用你標註的這種規格的鋼管，焊接點容易在熱脹冷縮下開裂。
我們以前在大壩的附屬管道上遇到過類似問題，後來換了更柔韌的一種接頭。”
埃琳娜推了推眼鏡，仔細看著諾克斯指出的地方，恍然大悟，
“很有價值的經驗，諾克斯。我們的計算模型確實不能完全模擬這種極端環境下的材料疲勞。”
這種交流很快成為常態。
理論派的嚴謹與實踐派的經驗開始融合，水利專案的推進速度明顯加快。