卡莉斯塔蹲在豬圈邊，伸手感受了一下保育箱裡的溫度，眉頭緊鎖。
儘管做了這些努力，寒氣依舊能滲透進來。
“這些新生仔豬，存活率有多少？”卡莉斯塔問走到身邊的湯米。
湯米摘下被呵氣弄溼後又結了點冰霜的帽子，擦了把臉，表情嚴峻：“很難，諾頓小姐。溫度太低了。它們太小，脂肪層薄，非常容易失溫。
我們只能盡力……加厚墊料，確保母豬有足夠的食物和溫水，能產出足夠的奶水。
剩下的，就看它們自己的造化了！”
他的語氣裡沒有太多樂觀。
就在這時，明挎著一個蓋著布的籃子，頂著風雪踉蹌地跑了過來，她的眼鏡片上瞬間蒙上了一層白霧。
“卡莉斯塔！湯米！莎拉！”明喘著氣，掀開籃子上的布，裡面是幾個冒著微弱熱氣的木桶，
“我……我用生薑、桂枝，還有一些之前曬乾的、有溫補作用的草藥熬了湯！
雖然味道肯定不好，但給體弱的牲口喝一點，也許……也許能幫它們驅散一點寒氣，增強點抵抗力！”
這是古老東方智慧的嘗試，在藥品珍貴和獸藥極度匱乏的當下，任何可能有效的自然方法都值得一試。
霍華德太太聞言立刻表示支援：“好主意！明，給那幾只體弱的羊和牛，還有母豬，先喂一點試試！”
卡莉斯塔看著明眼中的緊張和期待，點了點頭：“去做吧。需要甚麼藥材，記錄下來交給艾麗。”
她看著明和莎拉一起，小心翼翼地用木勺將溫熱的、帶著濃郁草藥氣味的湯水混入牲畜的飲水槽中，心中升起一絲微弱的希望。
——
外面，埃琳娜站在黑熊溪邊，望著溪水中漂浮的、越來越多的冰凌，無奈地嘆了口氣。
二期水力發電工程的施工現場已經完全停滯。
低溫不僅讓混凝土施工成為不可能，連金屬工具都變得像冰塊一樣粘手，長時間戶外作業極易導致凍傷。
原本充滿希望的引水渠開挖現場，此刻覆蓋著一層薄雪，顯得格外寂寥。
“教授，我們接下來怎麼辦？總不能幹等著吧？”凱文搓著幾乎凍僵的手指問道。
“轉為室內工作！”埃琳娜果斷下令，將團隊撤回了黑莓牧場裡臨時搭建的作為辦公室和住所的木屋。
木屋裡生著一個小的鐵皮爐子，溫度比外面高不了多少，但至少能擋住凜冽的寒風。
“阿列克謝，本，你們帶人徹底清點我們所有的建築材料，製作更詳細的、分階段的施工流程圖，標註出對溫度敏感、必須在開春後優先完成的步驟！”
“凱文，你和我一起，重新核算水輪機葉片在不同低溫、不同水流速度下的效率模型，我們需要最壞情況下的資料！”
“明回來後負責協助計算，引水渠在部分結冰或完全封凍情況下，水流的變化規律，以及我們可能需要的破冰或保溫方案！”
她將圖紙和計算工具攤開在簡陋的桌面上。
寒冷迫使室外工程暫停，但也給了他們寶貴的時間來進行更深入的理論設計和問題推演。
在黑莓牧場的機庫，奧利弗正帶領著他那支剛剛組建、尚顯稚嫩的地勤小組，與嚴寒進行著一場無聲卻至關重要的戰鬥。
那幾架飛機的內部構造，對低溫極其敏感。
“重點檢查所有液壓管路接頭！防止密封圈因低溫變脆失效，檢查油液是否凝結！”
“給電池組做好保溫。用能找到的所有保溫材料，泡沫、舊棉被，小心包裹起來！”
“起落架、旋翼鉸接點，活動一下，看看有沒有被凍住。注意安全！”
奧利弗的聲音在空曠的機庫裡迴盪，帶著明顯的焦慮。
他親自示範，指導著艾倫·米勒和另外三個新人，小心翼翼地用預熱的暖風機緩慢加熱關鍵部位，用特製的低溫潤滑油進行保養。
“奧利弗，這瓶液壓油好像……不太對勁，流動性很差。”一個新手拿著一瓶油，緊張地報告。
奧利弗快步走過去，用手指沾了一點，那油液果然顯得異常粘稠。
“見鬼！低溫標號的油快用完了。這是普通型號的，低溫下會凝固。”
他眉頭緊鎖，“記下來，報給裡克，優先搜尋航空液壓油和防凍液。這是救命的東西！”
地勤小組的人手依然不足，每個人都在超負荷工作。
艾倫·米勒的專業背景起到了關鍵作用，他能迅速理解奧利弗的指令，並帶領新人執行。
但嚴寒大大降低了他們的工作效率，一個簡單的維護步驟，都需要付出更多的時間和體力。
與此同時，在磐石堡主體建築側翼的馬廄裡，氣氛同樣緊張。
這裡飼養著九匹寶貴的馬匹。
負責照料它們的是原本就有些養馬經驗、如今被緊急分配到此處幫馬禦寒的國民警衛隊士兵肯特，以及自願來幫忙的僱傭兵邁基。
“把那捲草簾子掛到門口，不能讓風直接灌進來！”肯特喊著。
他正用力將厚重的、用乾草編織成的簾子固定在馬廄入口。
這能有效阻擋部分寒風，又保持一定的通風。
馬廄內部，幾匹馬不安地踏著蹄子，噴著濃白的鼻息。
它們身上已經披上了能找到的各種覆蓋物——舊的帆布、厚毛毯，甚至是一些拼接起來的防水布，用繩子小心地固定在馬背上，避免束縛它們活動。
“別怕，給你多鋪點乾草！”邁基不停地將乾燥的稻草抱進來，厚厚地鋪在每一匹馬的身下，形成一層溫暖的“地毯”。
他還不時用手拍拍一匹略顯焦躁的黑馬的脖子，小聲安撫著。
肯特仔細檢查每一匹馬的馬蹄，確保沒有積存雪塊或冰碴，防止凍傷和跛行。
“它們的飲水要特別注意，隨時檢查，不能結冰！”肯特一邊提醒，一邊將水槽裡剛剛形成的薄冰敲碎，換上了剛從廚房提來的、略帶溫熱的清水。
馬廄角落裡，一個小型的炭盆提供著有限的熱量，不能說是完全保暖。
主要目的只是防止水槽結冰，以及略微提升環境溫度。
所有人都在緊鑼密鼓地抗寒。
（寶子們，今天三更）