“這裡是磐石堡，卡莉斯塔。瑞克，請講。”卡莉斯塔的聲音透過電波，傳向遠在佐治亞州格蘭託的監獄。
短暫的電流嘶嘶聲後，瑞克的聲音傳了過來：“卡莉斯塔，聽到你聲音真好！我們這邊……一切都還順利。”
聽到瑞克的開場白，卡莉斯塔能想象出，他此刻可能正站在監獄某間獄警辦公室裡，或許，赫謝爾或者戴爾就在旁邊。
“順利就好。”卡莉斯塔笑了笑回應道，“我們這邊在為過冬做準備。你們那邊具體進展如何？”
“進度不錯。”瑞克的語氣稍微輕鬆了些，開始詳細說明，“我們現在所有人都集中在C區，生活區域固定下來了，比之前分散在牢房裡要安全得多。
B區我們已經完全清理乾淨，行屍、雜物都處理掉了，空間大了很多。
下一步，我們準備向A區推進，雖然風險會大一些，但如果能徹底清理出來，我們的活動空間和防禦縱深都能大大增加。”
他頓了頓，語氣中帶著顯而易見的欣慰：“之前留下的阿克塞爾、奧斯卡，還有那個大塊頭，他們乾得很賣力，已經完全融入了，是我們可靠的新力量！”
卡莉斯塔安靜地聽著，腦海中同步更新著監獄社群的資訊。
清理監獄區域，吸納原住民犯人，等到開春之後逐漸收入其他倖存者，這是原劇情中瑞克團隊壯大的標準路徑。
瑞克繼續說著，這次語氣中帶著明顯的讚許：“還有瑪姬、安德莉亞、傑奎，特別是卡羅爾……她們的變化很大！
不再是需要被保護在後面的人了，現在都拿起武器，參與巡邏、清理任務，戰鬥力提升很快。
格倫、T仔他們就不用說了，一直是主力。
戴爾和赫謝爾負責看守和提供建議。
洛莉照顧卡爾和索菲亞，也幫忙處理內務……
奧蒂斯和帕特里夏在嘗試利用監獄空地進行小規模種植，吉米和貝絲也跟著幫忙。
大家……都找到了自己的位置！”
卡莉斯塔的指尖無意識地在桌面上輕輕敲擊著。
瑞克提到的這些名字，在她知曉的劇情裡，除了意外折損的幾人，其他的未來都將是支撐起瑞克團隊乃至亞歷山大社群的重要骨幹。
瑪姬會成長為山頂寨的領袖。
卡羅爾會成為令人畏懼的“戰神”。
安德莉亞和傑奎雖然原劇情命運多舛，但顯然在這個時間線裡也走上了不同的道路。
他們的成長，意味著監獄社群的潛力在提升，這對未來磐石堡和監獄的合作很重要。
就在這時，卡莉斯塔想起了一件至關重要的事——
原劇情裡，不知道是因為天熱，還是因為監獄裡有個小女孩一直用死老鼠投餵行屍，導致行屍聚集。
監獄從豬開始出現流感。
最終因為藥物短缺導致多人死亡，以及後續卡羅爾殺人後離開團隊。
“瑞克，”卡莉斯塔打斷了他的敘述，聲音變得嚴肅起來，“關於你們那邊的牲畜，赫謝爾養的那些豬和其他動物，我需要提醒你一下。”
她不能再讓那種事情重演，至少，不能坐視不理。
一個穩定的監獄社群，目前對磐石堡利遠大於弊。
況且，他們還是她追了十幾年的青春回憶。
無線電那頭，瑞克似乎愣了一下：“牲畜？它們怎麼了？”
“務必加強管理和防疫！”卡莉斯塔語氣鄭重，“動物聚集，尤其是在這種衛生條件受限的環境下，很容易爆發疫情。
一旦發生，不僅僅是損失食物來源那麼簡單，更可能傳染給人，造成嚴重後果！
你們需要定期檢查，保持圈舍清潔，如果有任何異常，立刻隔離，甚至……必要時果斷處理掉源頭！”
瑞克沉默了幾秒，顯然在消化這個警告。
赫謝爾視那些牲畜如命，但卡莉斯塔的語氣讓他意識到這並非危言聳聽。
“我……明白了！我會和赫謝爾好好談談，加強這方面的注意。謝謝你的提醒，卡莉斯塔。”
這個提醒似乎讓通訊兩端的氣氛都凝重了一些。
卡莉斯塔趁熱打鐵，她覺得是時候丟擲另一個更重磅的資訊了！
在原劇情中，瑞克團隊是在疾控中心從詹納博士那裡得知這個殘酷真相的。
但現在，詹納在她這裡，他們完全沒見過面。
“還有一件事，瑞克。”卡莉斯塔的聲音低沉下來，“一件非常重要，甚至可能顛覆你們認知的事情！”
瑞克的心跳似乎漏了一拍，他能感覺到卡莉斯塔話裡的分量：“卡莉斯塔，你說吧，甚麼事？”
“關於行屍病毒。”卡莉斯塔緩緩說道，“你們一直以為，只有被行屍咬傷或抓傷才會感染，變成它們的一員，對嗎？
“……難道不是嗎？”瑞克的聲音帶著困惑，還有一絲恐慌前兆。
“不是的。”卡莉斯塔的回答斬釘截鐵，“真相是，我們所有人，每一個還活著的人，體內都已經攜帶了這種病毒！”
無線電那頭瞬間陷入了一片死寂，只有電流微弱的滋滋聲，彷彿瑞克的呼吸和心跳都在那一刻停止了。
卡莉斯塔能想象出瑞克此刻臉上那震驚到近乎空白的神情。
她繼續冷靜地陳述，如同在宣佈一個殘酷的診斷結果：“它潛伏在我們身體裡。死亡，無論是甚麼原因導致的死亡——
衰老、疾病、意外，甚至是非咬傷導致的創傷死亡……只要大腦沒有嚴重受損，死亡就會啟用它，讓我們、變成行屍！”
“這……這不可能！”瑞克的聲音終於再次響起，帶著劇烈的顫抖和難以置信的嘶啞，“你怎麼知道？訊息來源是甚麼？！亞特蘭大疾控中心已經毀了！”
他想起了那個在早已經化為灰燼的地方，那裡曾是他們尋找答案的最後希望。
“我基地裡有醫生，還有一位病毒學博士。”卡莉斯塔早已準備好了說辭。
她不想透露詹納的存在。
畢竟詹納博士現在還在秘密研究她的血樣，但可以用模糊的權威來佐證。
“他們在疫情爆發初期，利用還能獲取的樣本和裝置進行過研究。
這個結論，是他們基於現有資料和觀察得出的，可能性極高！
想想看，瑞克，你們難道沒有遇到過……
明明沒有被咬，卻莫名其妙復活過來的屍體嗎？”