艾麗的手指在平板上幾乎要舞出殘影，記錄下卡莉斯塔和裡克的對話關鍵。
“但要運轉一個園區，需要大量人手，尤其是工人。”卡莉斯塔看向裡克，
“所以，從今天起，所有外出的小組，偵察也好，搜尋也罷，任務清單上加一條：留意合適的倖存者。
有技能的，背景乾淨的，可以接觸吸納。至於掠奪者……”
她沒說完，但裡克已經完全明白，他介面道：“清理掉，減少麻煩，也算為民除害。”
“沒錯。”卡莉斯塔點頭，“人口和技術，是我們下一步擴張的關鍵。”
當討論完關於諾克斯維爾工業園區的收復計劃和對倖存者、掠奪者的處理策略後，
卡莉斯塔舀起最後一勺已經微涼的蔬菜湯，動作卻微微一頓，像是突然捕捉到了某個之前被忽略的靈感。
她放下勺子，目光投向窗外，彷彿穿透了磐石堡的石牆，看到了更遙遠的未來。
“還有一件事，裡克。”卡莉斯塔將裡克的注意力重新拉回，
“剛才說到搜尋小組擴大活動範圍，尋找燃油、零件、藥材，甚至吸納人口……
我覺得，還可以再加兩項不那麼緊迫，但從長遠看或許更重要的搜尋清單。”
裡克放下水杯，表情專注：“你說。”
“知識。”卡莉斯塔吐出這個詞，“文明的根基，不僅僅是武器和食物，更是知識和文化的傳承。
我們現在依靠口耳相傳和經驗積累，但這不夠，太慢，也太容易斷層。”
她用手指輕輕點了點桌面，強調道：“我希望偵察隊和搜尋隊，在執行主要任務的同時，如果能順手遇到，注意，是順手，不強求，不因此冒險——
比如在大學、研究所、圖書館，甚至是一些民宅裡，發現關於農業、工業、醫學、水利、建築……
任何有用的技術類書籍、手冊，或者是儲存著相關資料的隨身碟、硬碟，都可以帶回來。”
“尤其是農業，”卡莉斯塔補充道，“霍華德教授的知識寶貴，但更多的種植技術、土壤改良、病蟲害防治資料，能幫助我們更高效地利用土地。
還有工業，哪怕是最基礎的機械原理、化工入門，對我們未來嘗試恢復生產都可能起到關鍵作用。
甚至……一些兒童啟蒙讀物，或者娛樂性的書籍、棋牌之類，也可以適當帶一點回來。
人在絕望中需要精神慰藉，以後的孩子們，也需要認識這個世界原本的樣子。”
裡克認真地點著頭，他明白了卡莉斯塔的深意。
這是在為磐石堡，甚至是為可能重建的文明，儲備軟實力。
這想法超越了簡單的生存，指向了延續。
“我明白你的意思了。”裡克沉聲道，“這不是優先項，但會是加分項。
我會通知所有外出小隊，留意這類物資。
我們會設立一個專門的區域來存放和整理這些‘知識庫’。”
卡莉斯塔點了點頭，繼續延伸思路：“同樣道理的，還有生物資源。
我們現在有黑莓牧場，牲畜數量在增加。
搜尋小組在外如果遇到合適的、易於運輸的動物幼崽，比如小羊羔、雞鴨鵝苗，甚至是健康的貓狗，
在確保安全的前提下，也可以考慮帶回來，豐富我們的畜牧種類，增加生物多樣性。”
她頓了頓，“另外，如果路過安全的湖泊河流，能弄到一些魚苗回來也不錯。
就可以嘗試在合適的溪流或者我們未來修建的池塘裡養殖，也是不錯的蛋白質補充來源。
這些都比單純搜尋罐頭食品更有長遠價值。”
“動物幼崽，魚苗……”裡克重複著，將這些納入他的管理範疇，“這需要評估運輸風險和對新環境的適應性。
不過，思路是對的，我們不能只吃老本，需要引入新的活水。
我會讓霍華德先生和負責畜牧的人參與評估標準。”
艾麗迅速記錄下。
卡莉斯塔看著艾麗平板上新增的兩條記錄，心中那份關於未來的藍圖似乎又清晰了一些。
武器提供生存的保障，而知識和多樣的生物資源，則是人類文明重新生根發芽的種子。
她不知道這些種子何時能開花結果，但她確信，現在開始收集，絕對有必要。
“就這樣吧！”卡莉斯塔結束了午餐時間的這次非正式會議，“細節你和莉亞來把控。”
當卡莉斯塔說完最後一點，拿起水杯喝水時，裡克沉默了幾秒，似乎在消化這一連串的資訊和決策。
然後，他看向艾麗：“都記下了？”
“記下了。”艾麗快速瀏覽了一遍備忘錄，肯定地回答。
“好，”裡克對卡莉斯塔說，“我會盡快協調落實。
積分兌換細則和霍華德太太敲定。
地勤組的人手我來安排。
偵察、搜尋小組的任務清單和優先搜尋目錄今天內更新。
倖存者吸納的標準和流程，我會和莉亞他們討論出一個方案。”
卡莉斯塔滿意地點點頭。
她解決掉餐盤裡最後一點食物，站起身：“辛苦了，裡克，抓緊時間。”
生存與重建，卡莉斯塔兩手都要抓！
整個交談過程中，餐廳裡的喧囂彷彿成了背景音。
其他桌的人雖然也在各自交談，但不少人目光都會偶爾瞟向這邊，好奇卡莉斯塔和裡克又在謀劃著甚麼大事。
卡弗甚至停止了吹噓，豎著耳朵想聽清幾句，卻被特納笑著拉了回去。
——
午後的陽光透過磐石堡窗戶，在鋪著地圖的木質長桌上投下斑駁的光柵。
卡莉斯塔剛結束短暫的散步消食，正準備著手處理上午定下的一系列規劃帶來的文書工作，門口就響起了輕輕的敲門聲。
“進。”
丹尼推門而入，他手裡拿著無線電日誌，“卡莉斯塔，監獄那邊發來通訊請求，是瑞克。聽起來像是定期聯絡，但訊號已經接通了。”
卡莉斯塔點了點頭，放下手中的筆，起身走向房間一角的無線電通訊臺。
這臺裝置經過丹尼的精心維護，是連線磐石堡與監獄的重要紐帶。
她戴上耳機，調整了一下麥克風的位置。