磐石堡的午餐時間，大家都集中在用餐區。
長長的木桌拼湊在一起，雖然粗糙，卻足夠容納目前基地的核心成員。
空氣中瀰漫著食物的香氣，主要是大鍋燉煮的蔬菜湯、烤制的混合麵餅以及限量分配的燻肉。
算不上豐盛，但熱量和營養足夠支撐下午的勞作。
暫時沒有外出任務的戰鬥小組大多聚在幾桌，聲音洪亮地互相打趣。
卡弗似乎已經從上午修撞針的挫敗中恢復過來，正眉飛色舞地跟特納和麥克比劃著甚麼，引得兩人不時大笑。
莉亞獨自坐在稍遠的位置，安靜地進食。
莫爾和幾個同樣彪悍的僱傭兵湊在一起，一邊啃著麵餅，一邊用他那特有的粗啞嗓音說著甚麼，引得周圍幾人頻頻點頭。
新加入的達里爾和米瓊恩選擇了靠近角落的位置。
達里爾沉默地吃著，眼神習慣性地觀察著周圍，米瓊恩坐姿筆挺，吃得很快，但動作並不粗魯。
肖恩和幾位原國民警衛隊的大兵坐在另一桌。
埃文斯、菲利普、牙醫、兒科護士、霍華德先生、瑪莎米拉幾個在磐石堡的，聚在相對中間的桌子，邊吃邊低聲討論著各自負責的事務。
磐石堡其他人（霍華德太太、喬伊、湯姆、吉列爾莫、米蓋爾、摩根、德韋恩、小吉米），由於工作在黑莓牧場，就餐也在黑莓牧場。
他們早晚開車在磐石堡和黑莓牧場之間通勤。
詹納博士通常是來得最晚的，此刻正端著他的餐盤，尋找空位，臉上還帶著從實驗室裡帶出來的思考神情。
卡莉斯塔端著食物，目光在人群中掃過，最終落在了靠近餐廳內側的一張桌子旁。
裡克那高大的光頭身影在那裡十分顯眼，他正一邊快速進食，一邊聽著旁邊一個人彙報著甚麼。
卡莉斯塔徑直走了過去，原本坐在裡克旁邊彙報的人立刻識趣地端起盤子讓開了位置。
“裡克。”卡莉斯塔在他身邊坐下。
“卡莉斯塔。”裡克放下勺子，“上午巡視怎麼樣？”
“有些進展，也有些新的問題。”卡莉斯塔拿起勺子，舀了一勺溫熱的蔬菜湯，
“在黑莓牧場，我看到照顧牲畜的那兩個人配合得不錯，基地裡像他們這樣的情況還有嗎？”
裡克微微頷首，嚥下嘴裡的食物：“嗯，我注意到了。基地裡還有幾對這樣的，說明人心穩了，這是好事。”
“是好事，但也帶來了新需求。”卡莉斯塔繼續道，
“我讓霍華德太太把之前收集的女性衛生用品和計生用品，全部納入積分兌換清單。
月經杯、月經碟這類可迴圈使用的優先推廣，節省儲備。避孕套是消耗品，需要長遠打算。”
裡克立刻明白了其中的關竅，眉頭微蹙：“這東西沒法重複利用，最多隻能洗幾次，不衛生還容易破。基地存量確實有限。是個問題。”
就在這時，坐在裡克另一側的一個年輕女子放下了手中的勺子，從隨身攜帶的一個帆布包裡掏出一個看起來有些舊的平板和一支觸控筆。
她看起來三十歲左右，扎著利落的短馬尾，眼神聰慧而專注。
這是之前從後勤組調出來，主動報名行政助手的女生，艾麗。
她主要負責協助裡克處理日益繁雜的基地人員排程、物資登記和日常行政安排，大大緩解了裡克的壓力。
艾麗熟練地解鎖平板，調出備忘錄，指尖飛快地在虛擬鍵盤上敲擊起來，記錄下“計生/衛生用品，積分兌換制，推廣可迴圈，避孕套短缺”等關鍵詞。
卡莉斯塔看了艾麗一眼，繼續說道：“埃琳娜的黑莓牧場水利工程選址確定了，二期專案啟動。需要的人力和材料，你這邊優先協調。
她評估了風力和太陽能，暫時都不理想。太陽能板短缺，諾克斯維爾周邊能找的基本找完了。”
“另外，有個意外發現！”卡莉斯塔提到了明，“埃琳娜的那個華裔學生，明，她家傳中醫，提出可以用中藥給牲畜做預防保健。
我覺得可以嘗試，讓她列出藥材清單，交給負責偵察搜尋的戰鬥小組留意。這或許能緩解我們缺乏獸醫的困境，預防牲畜疫情。”
裡克眼中閃過一絲驚訝，隨即點頭：“中藥預防，成本低，風險小，值得一試。我會通知瑪雅和韋爾斯中尉，藥材搜尋列入常規留意項。”
他看向艾麗，艾麗立刻點頭，在平板上記下。
“飛行小組那邊，”卡莉斯塔切了一塊燻肉，“地勤嚴重缺人。
我同意他們把田納西州國民警衛隊的艾倫·米勒調過去，另外讓他們再從普通人裡挑幾個可靠的組建地勤組。
航空燃油和關鍵零件是命脈，搜尋範圍必須擴大，周邊機場、訓練基地都要納入目標。”
裡克沉吟道：“米勒的技術背景確實合適。地勤組的人選，我會和湯普森、奧利弗一起把關。
燃油和零件的話，我會更新優先搜尋清單，提高優先順序。”
卡莉斯塔的聲音壓低了些，“我對他們的要求很明確，現階段不是戰術打擊，是戰略威懾。
目標是未來可能遇到的其他大勢力，確保我們有制空權！
所以，後備資源和飛行員狀態，必須保持！”
裡克重重地點了下頭，他完全理解這種戰略考量。
最後，卡莉斯塔說到了重點，她用勺子輕輕敲了敲餐盤邊緣，吸引了裡克的注意力：
“最重要的，是武器維修作坊那邊。安切塔進展緩慢，工具、零件、復裝原料，處處是瓶頸。
我們不能再滿足於這種小打小鬧的修補了。”
她眼中閃過一絲銳利的光芒，“諾克斯維爾工業園區，我們必須拿下！
洛倫佐留下的武器生產線，那裡的精密機床、潛在的化工原料和金屬庫存，是我們擺脫困境、真正擁有可持續軍工能力的唯一希望。”
裡克的表情變得極其嚴肅，他放下手中的餐具，身體微微前傾：“你決定了？”
“決定了！”卡莉斯塔斬釘截鐵，“這個冬天，是準備期！
偵察小組要把工業園區的情報細化到極致——佈局、防禦、資源點。
明年開春，冰雪融化之時，就是我們動手的時候！
收復那裡，嘗試恢復武器，和一些基礎生活用品的生產線。”