埃文斯緊盯著平板電腦上的資料流和感測器傳回的微弱訊號。
最初幾十秒，沒有任何變化。
行屍依舊在徒勞地掙扎，發出沉悶的嘶吼。
“好像沒反應？”埃文斯有些失望地低語。
詹納眉頭緊鎖：“不可能，標記物的活性那麼強……”
他的話音未落，異變陡生！
那隻被注射了試劑的男性行屍，身體猛地一僵，隨即開始劇烈地抽搐！
它被捆住的身體在地上彈動，喉嚨裡發出一種極其尖銳的高頻嘶鳴！
這嘶鳴即使被膠帶削弱，也依然刺耳難聽，在寂靜的山谷中迴盪。
“該死的！聲音太大了！”莉亞瞬間拔出了手槍，眼神警惕地掃視四周。
幾乎與此同時，旁邊那隻作為對照組的女性行屍，彷彿受到了某種強烈的刺激，掙扎的力度驟然加大。
它腐爛的頭顱拼命轉向男性行屍的方向，被纏住的嘴裡發出更加焦躁和渴望的“嗚嗚”聲，彷彿感受到了極致的“美味”。
而更令人毛骨悚然的是——
“嘀嘀嘀——！”
埃文斯手中的平板電腦突然發出急促的警報聲！
螢幕上代表男性行屍生物體徵的幾條曲線瘋狂跳動！
“能量讀數在飆升！它的神經電訊號活動增強了三倍！不，五倍！還在增加！這、這不符合常理！”埃文斯的聲音充滿了驚駭。
在場所有人都能看到，那隻男性行屍灰白的眼球瘋狂轉動，幾乎要凸出眼眶。
它掙扎的力量變得大得驚人，卡弗幾乎要按不住它！
“博士！？”卡莉斯塔看向詹納，語氣急促，帶著質問。
詹納也驚呆了，眼前的現象完全超出了他的預料。
“這、這試劑不是在抑制！它是在……刺激？！刺激人類宿主殘留的神經系統？！”
突然，男性行屍的抽搐停止了。
它靜靜地趴在那裡，山谷裡陷入一種詭異的死寂。
然而，卡莉斯塔卻猛地捂住了自己的額頭，臉色瞬間變得有些蒼白。
就在剛才那一瞬間，她感到一陣強烈的眩暈和噁心，太陽穴突突直跳，彷彿有甚麼東西在她的大腦裡共鳴！
“你怎麼了？”莉亞第一時間發現了她的異常，扶住了她。
“沒……沒事。”卡莉斯塔放下手，強行壓下不適，眼神卻變得更加深邃。
詹納的推測可能是對的！
她的血液，或者說“野火”疫苗，與行屍病毒之間，存在一種危險的、強烈的聯絡。
這時，那隻停止抽搐的男性行屍，猛地轉過頭，那雙渾濁的眼睛，精準地“鎖定”了卡莉斯塔的方向！
它不再試圖攻擊最近的卡弗，而是朝著卡莉斯塔，發出了低吼。
它“感知”到她了！
“情況失控了！”莉亞當機立斷，舉起了手槍，“必須處理掉！”
“等等，再觀察一下！”詹納還想阻止，這現象太珍貴了！
但卡莉斯塔比他更快做出決定。
她看著那隻明顯變得不同、並且對自己產生特殊“興趣”的行屍，眼神冰冷，“莉亞，動手！清理乾淨，包括另一隻。”
“噗！噗！”
兩聲經過消音器處理的微弱槍響。
莉亞的槍法極準，兩顆子彈精準地沒入了兩隻行屍的後腦。
山谷重新恢復了寂靜，只剩下眾人有些粗重的呼吸聲。
“收集所有樣本，清理痕跡，立刻撤離。”
卡莉斯塔快速下令，她感覺那股詭異的共鳴感隨著男性行屍的死亡而迅速消退，但心中的波瀾卻久久無法平靜。
她看了一眼地上那兩具行屍，心中暗道：必須更快地掌控這種力量，在它徹底反噬之前。
第二天，主樓指揮所。
卡莉斯塔剛剛聽完裡克關於外圍警戒加強的彙報，正想喘口氣，詹納博士就找上門來了。
“卡莉斯塔，我們必須談談！”詹納壓低聲音，“昨天的實驗結果，你也看到了，那絕對不是偶然！
你的血液，對行屍病毒產生了劇烈影響，甚至可能是某種層面的‘溝通’！那隻男性行屍感應到了你，那隻女性行屍好像、好像想吃了它。”
卡莉斯塔坐在橡木書桌後，指尖輕輕敲擊著桌面，臉上看不出太多表情，只是示意他繼續說。
她當然看到了，而且親身感受到了那詭異的共鳴，但只存在於被注射血液的那隻，另一隻普通行屍就沒反應。
並且，注射了她血液的男性行屍對於普通行屍來說，看起來像是食物，一種比人類更好吃的食物。
也就是說，卡莉斯塔一旦受傷流血，可能會比普通人更容易吸引行屍。
“我們現有的裝置太簡陋了！”詹納語氣激動，“只有顯微鏡、離心機和一些基礎的化學分析工具！
我無法分析那種能量波動的本質，我們需要更先進的裝置！比如高效能色譜儀、細胞培養系統、甚至是功能性磁共振成像的替代裝置！”
卡莉斯塔終於開口，聲音平穩，聽不出喜怒：“所以，你的建議是？”
“我知道一個地方！”詹納向前一步，壓低了聲音，眼中閃爍著光芒，“能找到這些儀器！”
他猛地抬起頭：“哨兵站！在佐治亞州北部，克萊頓縣的山區裡，有一個代號‘哨兵’的聯合生物防禦高階研究站！
那是政府設定的站點之一，安全等級極高，主要負責極端環境下病原體研究和樣本備份！
而且因為其隱蔽性和獨立供電系統，在末日爆發後倖存下來的可能性很大！”
這個名字讓卡莉斯塔眉頭微不可察地動了一下。
“那裡，一定有我們需要的儀器！”詹納熱切地說，“現在就組織人手動身！只要能進入其中一個合適的實驗室，我們就能……”
“就能甚麼，博士？”卡莉斯塔打斷了他，“就能徹底解開‘野火’的秘密？還是能製造出治癒這場瘟疫的疫苗？”
詹納被問得一滯，隨即強調：“至少能讓我們更深入地理解它，理解它對你產生的影響！
今天那個行屍的反應你也看到了，那種共鳴你似乎也感覺到了，這難道不危險嗎？不值得我們冒險去搞清楚嗎？”
卡莉斯塔揉了揉額頭，身體微微前傾，雙手交叉放在桌上，目光銳利地看著詹納：“博士，我理解你的科研熱情。但是，請你站在我的角度，思考幾個問題。”