“第一，風險。
就算直線距離不遠，但末世後道路情況不明，那裡曾經是高度敏感設施。
無論是殘留的安保系統、附近聚集的大規模行屍，甚至是可能盤踞在那裡的掠奪者團體，哪一樣不是致命的威脅？
為了幾臺不確定能否找到的機器，我需要立刻派出我最精銳的小隊，承擔可能全軍覆沒的風險。這代價，是否值得？”
“第二，優先順序。”卡莉斯塔繼續冷靜地分析，“眼下，黑莓牧場的建設正在關鍵時期。
我們需要集中人力物力搜刮諾克斯維爾市區，基地需要更多的建材、燃料、生活物資，應對快要到來的冬天。
在這些關乎基地整體生存和發展的大事面前，一個主要針對我個人身體狀況的研究，其優先順序，是否應該凌駕於集體利益之上？
況且，我現在還沒有出現副作用，只要我保護好自己不流血，目前看來，它帶來的都是益處。”
她刻意再次強調了“個人”，提醒詹納研究的核心是她自己，而非全人類。
詹納張了張嘴，想反駁研究有長遠意義，但卡莉斯塔沒給他機會。
“第三，也是最重要的一點，實際收益。”卡莉斯塔的語氣帶著一種看透結局的淡然。
“博士，你和我都知道，這場災難的根源，野火病毒，在可預見的未來，被‘治癒’的可能性微乎其微。
我們現在的目標，是適應這個新世界，是建立秩序，是活下去，並且活得更好！”
她指了指窗外黑莓牧場的方向：“那才是我們實實在在的力量！而你的研究，對我而言，現階段最大的意義，是管理風險。
我需要知道試驗疫苗帶給我的體能增強有沒有極限和副作用，需要知道那種對行屍的‘感應’能否被控制，或者，至少學會如何規避它帶來的危險。
至於徹底解開它的分子結構或者製造萬能解藥……”
卡莉斯塔輕輕搖了搖頭，露出一絲略帶嘲諷的苦笑：“那太遙遠了，博士！遠水解不了近渴。
我們現在需要的是一口能打出水井的鐵鍬，而不是一張描繪地下河全景的、卻無法兌現的地圖。”
詹納博士愣住了，他看著卡莉斯塔那過於現實的眼神，一股無力感湧上心頭。
他明白卡莉斯塔說得有道理，從基地領袖的角度，現在就冒險前往哨兵站的確不是最優選擇。
但那種觸及未知領域邊緣卻無法深入的痛苦，幾乎讓他窒息。
“可是，那種共鳴，如果不搞清楚，萬一它對你產生無法逆轉的……”詹納試圖做最後的努力。
“所以，你的研究不能停止，博士！”卡莉斯塔語氣緩和了一些，帶著安撫，“就在我們現有的條件下，繼續研究。
專注於我能感受到的、你們能觀測到的具體現象，包括體能變化、感應強度、血液對病毒的直接作用。這才是當前最務實的道路。”
她又指出了詹納博士實驗的不足：“活體實驗的行屍太少了，不具備普適性，你們要多做點實驗，研究出規律。
而且昨天的準備也很匆忙，如果周圍其他零散行屍被吸引過來不堪設想！
我會讓裡克安排人，在大煙山裡儘快建一個實驗場地，再從我們的人裡或者國民警衛隊裡抽出人，以後專門幫你們抓行屍，做行屍實驗。”
詹納的研究，必須不惜一切代價推進下去，為了她自己！
卡莉斯塔站起身，走到窗邊：“至於哨兵站，或者其他甚麼遙遠地方的先進裝置……在我出現副作用之前，暫時不在考慮範圍內。
等我們足夠強大，等磐石堡真正穩固，等我們有了多餘的、可以承受損失的力量，我會考慮的。但現在，不行！”
她的背影在燈光下堅定而決絕。
詹納博士看著她的背影，最終頹然地嘆了口氣。
他知道，短時間內，是無法說服卡莉斯塔了。
不過，能有專門的場地和人手來做更多的實驗，也是一件好事！
卡莉斯塔聽著詹納離開的腳步聲，眼神深邃。
她並非不關心自身的秘密，恰恰相反，她非常關心！
但她更懂得權衡利弊。
在自身力量尚未完全穩固之前，盲目地去追逐一個高風險、低確定性的目標，是愚蠢的。
卡莉斯塔的秘密，必須在她能夠掌控的節奏下，一步步揭開。
任何人，哪怕是詹納博士，也不能打亂她的步調！
然而，
人果然不能立flag。
在詹納期待的實驗場地已經開始動工，固定的幾個實驗助手也選好後的某一天傍晚。
磐石堡的露天廚房區域。
大鍋裡熬著濃稠的蔬菜燉肉，旁邊堆著剛烤好的麵包。
忙碌了一天的人們圍坐在一起，享受著難得的放鬆時刻。
卡莉斯塔也和莉亞、卡弗、麥克、特納、博西等幾個核心隊員坐在一起。
她端著碗，有一搭沒一搭地吃著，感覺身上似乎有點不得勁，腦袋隱隱發沉。
但又說不清具體哪裡不舒服，只覺得今天格外燥熱，明明夕陽都快下山了。
“嘿，卡莉斯塔，”卡弗一邊狼吞虎嚥，一邊吹噓著白天的訓練，“你今天沒看見真是太可惜了！
我單手拆槍組裝，速度比麥克快了整整兩秒！就我這水平，哪天要是沒飯吃了，去街頭表演雜耍都能混個飽飯！”
麥克嗤笑一聲，毫不留情地拆臺：“得了吧你！表演給行屍看？要不是你上次打賭輸了欠我三十發子彈，你會這麼賣力？
再說了，你那叫拆槍？零件差點崩我臉上！我看你是想表演天女散花吧！”
特納在一旁樂得直拍大腿：“哈哈哈！麥克你這嘴太損了！不過卡弗，你白天訓練時衝那幾個大兵齜牙咧嘴的樣子，確實挺唬人的，像個發情的棕熊！”
“滾蛋！你才發情呢！”卡弗笑罵著踹了特納一腳，眼神卻不自覺地瞟向對面的卡莉斯塔，試圖從她臉上找到一絲讚許的笑意。
卡莉斯塔確實笑了笑，但感覺臉頰有點發熱，她下意識地用手背冰了冰臉。
細心的博西捕捉到了她這個細微的動作和臉上那不正常的紅暈。
他平時話不多，但偵察本領極佳。
博西嘴角勾起一絲戲謔的笑，開口道：“喲，卡莉斯塔臉紅了？難得啊！是不是被卡弗這頭‘發情的棕熊’給帥到了？”
這話一出，桌上的人都鬨笑起來，連莉亞都忍不住彎了嘴角。
大家都順著博西的話看向卡莉斯塔。
這才注意到，她白皙的臉頰上確實泛著紅暈，像是塗了上好的腮紅。