即使在卡莉斯塔沒看到的世界線裡，真正的疫苗被成功研究出來，那估計也是在歐洲那邊，尤其是搗鼓出這個野火病毒的法國！
卡莉斯塔向前一步，目光灼灼地盯著詹納：“我們的首要目標，應該是搞清楚這個疫苗對我個體，究竟造成了甚麼影響！
它帶來的體能增強極限在哪裡？副作用如何控制和預防？那個所謂的感應到底是怎麼回事，能否被主動控制和利用？
這直接關係到我的生存，也間接關係到整個磐石堡的穩定。如果我出了問題，基地會怎麼樣，你想過嗎？”
她的話語將詹納的科研熱情從“拯救世界”這個遙不可及的目標，拉回到了“解決領袖自身問題”這個更具體、更迫切，也更能保障她和基地自身利益的軌道上。
詹納博士怔住了，他看著卡莉斯塔冷靜的眼神，意識終於回歸了現實，緩緩點了點頭。
“你說得對！穩定性，可控性，才是目前最重要的。”他接受了這個研究方向的微調。
“所以，”卡莉斯塔看到火候已到，繼續發問，“你需要進行活體行屍實驗，對嗎？用我的血，測試對行屍的影響？”
詹納博士拿起實驗臺上一個小心封存的、內部裝著少量淡金色澄清液體的小玻璃瓶，“這是我用你的最新血樣，經過分離、提純，並加入了一些穩定劑製成的試劑。
我們需要抓兩隻，相對‘新鮮’的行屍回來。我要當面，將這支試劑注射進去，觀察它們的反應。”
“抓行屍回來？”卡莉斯塔眉頭皺起。
這可不是甚麼輕鬆的任務，尤其是在不確定反應的情況下，她不可能在基地大本營裡做這種有風險的實驗。
“這是理解‘野火’本質，也可能是找到控制你體內變化鑰匙的關鍵一步！”詹納語氣迫切，
“我們必須知道，你的血液是能進一步抑制病毒，還是會引發其他不可控的變異。這關係到你的未來，也可能關係到所有幸存者的未來！”
卡莉斯塔看著那管淡金色的液體，又看了看詹納和埃文斯眼中的科學探究欲和對她的擔憂。
她明白其中的風險，但如果想掌握自身的命運，解開西拉斯·諾頓留下的謎團，這一步似乎無法避免。
“好！”卡莉斯塔目光一凜，做出了決定，“我去安排，找兩隻合適的行屍，給你做實驗！但不是在基地裡，我們去大煙山。”
她頓了頓，補充道，語氣冷硬：“但實驗一旦出現任何失控跡象，我有權立刻終止並銷燬實驗體！
這項研究，關乎我的秘密，也關乎磐石堡的核心利益。所有的資料、所有的發現，必須嚴格保密！
我不希望除了我們三個之外的任何人，知道我的血液的具體特殊性，明白嗎？”
“明白。”詹納和埃文斯鄭重地點了點頭，“一切以你和基地的安全為首要考慮。”
卡莉斯塔這才露出一絲算得上是滿意的神色：“準備一下，兩位。行屍實驗就在這兩天。”
她轉身離開，背影非常堅定。
拯救世界？
那是遙不可及的理想。
卡莉斯塔首先要做的，是掌控自己的力量，消除自身的隱患。
然後，利用一切可利用的，在這個行屍末世好好地活下去，並建立屬於她的秩序。
至於這過程中需要付出甚麼代價……
只要不是她的代價，都好說！
這才是卡莉斯塔真正的生存之道。
兩天後，距離磐石堡主體區域約五公里外的一處隱蔽山谷裡。
卡莉斯塔、詹納博士和埃文斯潛伏在一叢茂密的灌木後方，前方是一片相對開闊的林間空地。
詹納緊緊抱著一個特製的金屬冷藏箱，裡面是那管淡金色試劑和必要的注射工具。
埃文斯拿著一個加固過的平板電腦和幾個感測器，準備記錄資料。
他們沒有等待太久。
伴隨著一陣刻意壓低的枝葉摩擦聲和沉重的拖沓腳步聲，幾個身影從林子的另一頭出現了。
莉亞走在最前面，跟在她身後的是麥克和卡弗。
這幾人是卡莉斯塔最信任的尖兵，當初也跟著她一起去了亞特蘭大的疾控中心，多少知道點她的特殊性。
麥克和卡弗正用一種極其專業且粗暴的方式，押解著他們的“獵物”。
那是兩隻相對新鮮的行屍。
一男一女，穿著破爛的遠足服，身上雖然佈滿汙穢和乾涸的血跡，但腐敗程度不算太高，行動能力也尚可。
它們的嘴巴被高強度膠帶死死纏住，只能發出沉悶的“嗚嗚”聲，雙手被反剪在身後，用好幾股尼龍繩捆得結結實實。
繩子的另一端分別握在麥克和卡弗手裡。
兩人像牽狗一樣，控制著不斷掙扎的行屍。
“這裡位置不錯，夠隱蔽。”莉亞走到卡莉斯塔身邊低聲說，審視的目光掃過詹納和埃文斯。
她沒問為甚麼要在野外進行這種危險的實驗，妹妹的命令，執行就是了。
麥克和卡弗將行屍拖到空地中央，那裡已經提前清理過。
卡弗用靴子狠狠踹在男性行屍的腿窩，迫使它跪倒在地，同時用膝蓋死死頂住它的後背。
麥克則用同樣的方法制住了女性行屍。
“搞定了，卡莉斯塔。”麥克抬起頭，看向卡莉斯塔。
卡莉斯塔點了點頭，對詹納說：“詹納博士，抓緊時間。這裡不能久留！”
詹納深吸一口氣，努力壓下心中的恐懼和興奮。
他開啟冷藏箱，取出注射器和那管在泛著詭異微光的試劑。
埃文斯立刻上前，協助他進行準備工作，並將幾個生物電極貼片試圖貼到行屍裸露的面板上，但行屍的劇烈掙扎讓這變得困難。
“按住它們！”詹納低吼道，聲音有些發顫。
麥克和卡弗加大了力道，幾乎將行屍的胳膊擰斷，才勉強讓它們暫時穩定下來。
詹納顫抖著，但還是精準地將針頭刺入了男性行屍頸後相對完好的肌肉組織，緩緩將淡金色液體推注進去。
整個過程，卡莉斯塔都冷靜地注視著。
注射完畢，幾人迅速後退，保持安全距離，等待行屍的反應。