帝國宴會廳內的滿堂賓客三三兩兩倚靠廊柱、分立席間，低聲談笑。
銀托盤隨著侍從的腳步輕輕穿梭，水晶酒杯碰撞的脆響，斷斷續續點綴在人聲裡。
王朔幾人靜立東側廊柱之下，單手輕握高腳酒杯，將所有派系、人脈、神色盡數收於眼底。
宴會廳的格局涇渭分明，一目瞭然。
壁爐一側，是北境與草原的老牌貴族圈子，但遭此大亂，明顯人數少了許多，他們身著厚重沉色的羊毛禮服，在人群中有些拘謹。
大廳中央的吊燈之下，則是中境、南境的世襲貴族主場，華美絲綢長袍流光溢彩，胸前寶石胸針熠熠生輝，舉手投足皆是矜貴優雅。
人群之中，還有不少的熟面孔映入眼簾。
多勒曼等人一身嶄新銀白禮儀禮服，被一眾年輕貴族簇擁圍攏，眾人滿臉豔羨，不停追問黑水河會戰的驚險細節，儼然是此刻場上風頭極盛的人物。
伯恩也站在偏側角落，一身禮服明顯不合身，但直到視線與王朔相撞，他緊繃的眉眼才微微鬆動，頷首示意。
最深處的暖壁爐旁，雷蒙德侯爵靜靜佇立，這位老侯爵身側圍攏著數名斯坦德家族的年輕軍官，還有幾位德高望重的北境子爵，人群中心，還有幾個矮壯身影格外醒目。
看起來熔爐堡的矮人也受到了邀請，矮人們今日換上了家族正式禮服，但他們粗狂隨性的模樣，與周遭精緻華貴的貴族格格不入。
驟然間，禮臺方向響起一道綿長莊重的號角聲。
悠揚聲浪席捲整座宴會廳，滿堂交錯的人聲、笑語、杯盞脆響，在短短數息之內盡數消散。
禮臺中央，王座之上，雷奧哈德緩緩起身，身著一身肅穆深灰國王禮服，衣身簡約大氣，但那柄伴隨王室多年的長劍，沉靜懸於身側，無聲彰顯著帝王權威。
一旁的宮廷禮官上前一步，雙手展開一卷鎏金燙邊的羊皮紙，清亮莊重的宣讀聲，緩緩響徹整座宴會廳，戰後論功行賞的嘉獎名單，正式開啟。
名單冗長厚重，皆是此戰有功之臣。
首當其衝便是伯恩，多勒曼，埃裡克，阿方索等諸多東線的戰團長。
幾人快速上前，單膝跪地，接受國王的賞賜。
接著就是中路的雷霆聖騎軍團，斯坦德家族，艾瑟琳等人上前。
緊接著就是西路的菲利克斯，瓦爾德，凱爾曼，甚至熔爐堡矮人代表，更是被御賜破城先鋒榮譽稱號，榮獲帝國榮譽鐵砧勳章。
這些帝國本土貴族勢力接連賞賜完畢後，緊接著，一個再熟悉無比的名字，驟然傳入王朔耳中。
“白鈺。”
王朔目光微側，看向人群之中。
一名身著素白長袍的年輕女子緩步走出，原來她未參與礦脈爭奪之戰，居然也是在這次平叛中佈局謀劃獲取戰功，於薩耶路以北草原截擊潰兵、生擒多名叛軍軍官。
一紙詔令落地，白鈺受封帝國男爵，正式躋身帝國在冊領主之列。
白鈺從容受封、躬身退場，人群不遠處的盧卡斯跟隨眾人開始鼓掌附和。
盧卡斯隨後轉頭看向不遠處的王朔，露出一抹笑意，王朔注意到盧卡斯後，也擠出一抹笑意作為回應。
接著又是幾個領主被授予帝國騎士的榮譽勳章，皆是此次平叛中對帝國的推進有過幫助的領主。
不多時，禮官的聲音再度響起，終於唸到了烏瑟的名字。
“烏瑟。”
身側的烏瑟瞬間渾身緊繃，喉結不受控制地反覆滾動，此刻竟生出幾分緊張，抬步踏上禮臺，步伐略顯僵硬。
嘉獎詞簡明扼要，盡數概括他的功績：黑水河會戰清剿側翼潰兵，薩耶路攻城配合左翼牽制敵軍，作戰兇悍，心性忠誠，堪為表率。
“授帝國騎士稱號，賜銀質騎士勳章。”
雷奧哈德親自拔劍，王室佩劍劍身平放，輕點烏瑟雙肩：“自今日起，你不止是黑鴉邦城的狼騎隊長，更是帝國騎士。”
烏瑟單膝跪地，頭顱低垂，沉聲應道：“願為帝國、為領主效死！”
全場寂靜片刻，禮官拔高聲調，一字一頓，清晰響徹滿堂。
“黑鴉邦城領主——王朔。”
剎那之間，整座宴會廳所有談笑、私語、動靜盡數停歇，數百道來自帝國權貴、世襲貴族、沙場將領的目光，齊刷刷從四面八方匯聚而來，精準鎖定東側廊柱下的年輕身影。
萬眾矚目之下，王朔緩步走出陰影，步履平穩從容，不疾不徐，踏過人群自發讓出的寬闊通道，一步步登上禮臺，從容單膝跪地。
雷奧哈德居高臨下，靜靜審視著這位戰後崛起的邊境新星，黑水河一戰後，這是他第一次近距離打量王朔。
少年跟自己一樣，十分年輕，卻沉穩通透，戰功赫赫卻不露鋒芒。
雷奧哈德的嗓音緩緩落下：“作為西路，馳援熔爐堡，大破烈陽戰團詭計，黑水河會戰，獨闖敵營，撕破防線，協助斬腐化泰坦，薩耶路之戰，你馳援側翼，擊潰烈陽戰團，諸般功績，戰報篇幅竟難以盡數。”
“雷蒙德侯爵等多人親自為你請功，伯恩五次在戰報中點你之名，多勒曼屢次在朕面前，盛讚你斬裂泰坦的勇武與決斷。”
話音一頓，冊封詔令正式落地。
“即日起，晉封你為帝國子爵，黑鴉邦城轄地外延五十里，囊括西斯塔村及周邊所有無主疆域，另賜金綬勳章。”
侍從上前，託著鎏金托盤，委任狀、子爵徽章、金綬勳章，三樣象徵權柄與榮光的信物，被鄭重交付王朔手中。
王朔雙手穩穩承接，右拳抵於左胸，低頭沉聲應答：“臣，願為帝國守護每一寸邊疆。”
雷奧哈德頷首，再度拔劍，劍尖在他雙肩輕點兩下。
“願聖光護佑你的領地，子爵。”
冊封禮成，眾人皆是一片譁然，如此年紀輕輕，赫赫戰功，完全是實打實的子爵爵位，而且看起來，新王很欣賞此人。
王朔起身退後一步，轉身面向滿堂賓客，視線掃過全場，無數神色盡收眼底。
壁爐旁，矮人自然是對王朔表示祝賀，伯恩等騎士，以及斯坦德家族眾人皆是舉杯祝賀。
可人群另一側，盧卡斯的姿態卻格外耐人尋味。
哪怕其表現出一絲一毫的不悅，對於王朔來說都是好的，但現在他笑容得體、鼓掌有度，舉止完美挑不出半分錯處，全然一副欣賞後輩的領主姿態。
這讓王朔有些不理解，但忽然，王朔有些頓悟了，法理之上，黑鴉邦城隸屬於曼頓領管轄，可王朔晉封子爵，爵位與盧卡斯平齊，戰功、聲望、勢力底蘊，早已遠超普通子爵。
這就不難猜出盧卡斯已經刻意扶持白鈺、用以制衡王朔的佈局，隨著這場冊封塵埃落定，已然徹底失效，白鈺新晉男爵，無論戰功、爵位、聲望，都難以與此刻的王朔抗衡。
宴會樂聲重新響起，喧鬧人聲緩緩復甦。
這一次，無數小貴族勢力主動移步，紛紛朝著王朔的方向靠攏。
王朔從容立在原地，接過烏瑟遞來的酒杯，與上前道賀的這些北境貴族勢力逐一碰杯。
伊森靜立在王朔身後半步之距，手中握著半杯果酒，遲遲未飲，目光平靜掃過滿堂權貴，忽然，他的目光驟然定格。