影牙帶回的先祖之鱗與關鍵情報，讓王朔對北部沼澤的局勢有了更清晰的認知，但也帶來了新的謎團，然而，還沒等王朔深入思考魚人族群的淵源，來自曼頓領都的信使便風塵僕僕地抵達了黑鴉領。
不得不說，最近這信使有些密切了，看起來北境也要不安穩了。
信使則帶來了盧卡斯子爵的正式命令。
信中提及，在黑風山脈發現的獸人屍體以及近期北境的不穩定因素，已引起伯爵高度重視，為應對可能出現的威脅，子爵決定召集境內所有邦城城主，並特邀幾位開拓領主及軍事首領，前往曼頓領都共商防務。
名單上，王朔的名字赫然在列，一同被邀請的還有白鈺、黑薩林開拓地的聯合會代表，以及另外兩位看起來應該也掌控著相當規模的大型軍團長，此人王朔並沒有交集。
“該來的終究來了。”
考慮到領地安全和這次事件應該比較安全，王朔決定只帶少量精銳隨行，他點了蘭斯洛特的騎兵小隊，同時帶上了艾拉，影牙，法師小隊長距離的奔波可能身體會有些吃不消，王朔想了想，還是讓他們留守吧。
艾拉作為遊俠，影月作為斥候，二人的體力自然更強也能在複雜環境中提供敏銳的觀察。
送走信使後，王朔便讓伊森通知給艾拉和蘭斯洛特，讓他們各自準備一下，明日清晨便出發。
次日清晨，王朔一行人透過設立在領地內的傳送陣，先行抵達了斯托邦城，與馬庫斯略微交流後，隊伍便踏上了通往曼頓領都的官道。
越是靠近曼頓領都，道路越發寬闊平整，車馬行人絡繹不絕，龐大的商隊馱運著來自帝國腹地的貨物，也有零星的小商販在路上奔波。
沿途還可以看到一隊隊裝備精良的巡邏騎兵，盔甲鮮明，旗幟飛揚，道路兩旁的村莊和哨站也明顯比黑鴉領周邊更加稠密和富庶，但也多了一絲被嚴格管轄的壓抑感。
終於，在地平線的盡頭，曼頓領都的輪廓緩緩浮現。
即使早有心理準備，當真正看到這座北境核心的雄城時，王朔心中仍不免升起一絲震撼。
高大的城牆彷彿與背後的山巒融為一體，牆體由巨大的青灰色條石砌成，歷經風雨侵蝕，佈滿斑駁痕跡，卻更顯厚重巍峨，牆垛之上，哨塔林立，旗幟招展，隱約可見重型弩炮冰冷的反光，寬闊的護城河在陽光下泛著粼粼波光，唯一通行的吊橋前，排起了等待入城檢查的長長隊伍。
“這就是曼頓領都的權力中心……”王朔看著眼前的巨大城池，深吸一口氣，能感受到這座城市具有的磅礴的生命力。
按照預定計劃，王朔讓蘭斯洛特帶著騎兵小隊在城外指定的區域紮營等候，自己只帶著艾拉，影牙，扮作普通旅人模樣混入排隊的人流。
在城門口，王朔敏銳地捕捉到了一個熟悉的身影，正是提前潛入並在此紮根的斥候灰隼，兩人目光一觸即分，灰隼微不可察地點了點頭，隨即消失在人群中。
入城後，王朔幾人在一條相對僻靜的街巷與影牙匯合，灰隼早已安排好了一處安全的落腳點，一個位於平民區深處、毫不起眼的小院。
“情況如何？”王朔直接問道。
灰隼開口道：“大人，匿名信確實引起了波瀾，瑪格萊特近日深居簡出，據說與子爵發生過幾次爭執，城內關於獸人和邊境不穩的流言很多，人心有些浮動，這次被召集來的城主和領主代表，大多還沒有抵達，您應該還是最快抵達的一批，白鈺領主今日清晨已經抵達，另一位軍團長薩列給今天早上剛到，帶了不少精銳護衛，還有一人目前還未抵達。”
“子爵城堡守衛比平日增加了一倍，盤查嚴格，另外，有傳言說，帝都方面似乎也派了人過來，但身份和目的不明。”
王朔默默消化著這些資訊，局勢果然複雜，匿名信起到了預期效果，瑪格萊特被暫時牽制，但來自帝都的潛在干預，都是新的變數。
“做得很好，繼續留意其他的資訊，這些給你，以後你就負責在曼頓領都的資訊情報工作！”王朔取出一枚通訊水晶和一些金幣交到灰隼手中。
“大人，金幣就不用了！上次出發前伊森大人已經給了我五十枚金幣，足夠在這裡的開銷了！”灰隼將通訊水晶收起，將金幣還了回來。
“好！”王朔點了點頭。
灰隼去購買了些食物，王朔等人也正好休息片刻，靜靜等待夜幕的降臨。
時間過得飛快，太陽落山，王朔帶著艾拉，影牙以及後來進入城內的蘭斯洛特，向著城市中心那座俯瞰全城的子爵城堡走去。
城堡依山而建，氣勢恢宏，巨大的花崗岩牆體在夕陽下泛著冷硬的光澤，通往城堡大門的階梯兩側，站立著許多的三階精銳衛兵，他們冰冷的目光掃視著每一個靠近的人。
王朔幾人遞上信件後，經過嚴格的檢查，王朔幾人才被允許進入城堡外圍，穿過巨大的拱門，內部是寬闊的廣場和精心打理的花園，隨處可見巡邏計程車兵和忙碌的官員僕從。
穿過城堡外圍的廣場與花園，王朔一行人跟隨著引路的侍從，走向那座燈火通明的主堡，鎏金的大門緩緩開啟，露出裡面寬敞得足以容納數百人的前廳。
水晶吊燈將大廳映照得如同白晝，光潔如鏡的大理石地面倒映出往來人影，空氣中瀰漫著薰香、昂貴皮革和淡淡酒液混合的味道，身著華麗服飾的貴族、官員們三三兩兩地聚在一起，低聲交談，他們的目光在新進來的王朔等人身上掃過，帶著毫不掩飾的審視。
王朔能清晰地感覺到，自己這一行人與周圍環境的格格不入，他們衣著雖整潔卻遠談不上華貴，與這些養尊處優、精於算計的貴族形成了鮮明對比，這些人的目光中帶著好奇，但更多的是一種居高臨下的輕蔑，彷彿在打量某個突然闖入上流社會的鄉下暴發戶。
王朔面色平靜，彷彿沒有感受到任何異樣，目光沉穩地掃過全場，迅速捕捉著有價值的資訊。
不遠處看到了一身素雅長袍、正與一位老派貴族低聲交談的白鈺，白鈺也看到了他，兩人目光在空中短暫交匯，白鈺朝著王朔微微頷首，算是打過招呼。
王朔還看到了一個身材異常魁梧、穿著鑲釘皮甲的壯漢，正旁若無人地大口灌著麥酒，身邊圍著幾個隨從，根據灰隼的情報，此人應該就是薩列給。