他的聲音不大，卻每個字都像釘子一樣釘進年輕戰士的心裡：
“你問他們能堅持多久？我告訴你——他們能堅持很久。不是因為勇敢，是因為他們已經瘋了。被那些軍官，被那些甚麼狗屁武士道，被那個遠在天邊的狗屁天皇，給洗腦洗瘋了。”
“他們不怕死嗎？”年輕戰士問。
“怕。”老班長回答得很乾脆，“誰不怕死？但比起死，他們更怕被俘，更怕丟臉，更怕讓那個狗屁天皇失望。所以他們寧可死，寧可抱著炸藥包往咱們的坦克上衝，寧可被炸成碎片，也不肯投降，不肯後退。”
他轉過頭，看著年輕戰士的眼睛：
“你知道這意味著甚麼嗎？”
年輕戰士搖了搖頭。
老班長一字一句地說：
“意味著，咱們不能有任何僥倖心理。不能覺得‘炸了這麼多天，他們該垮了’。不能覺得‘差不多行了，剩下的自己就會投降’。他們不會。他們只會戰到最後一口氣，然後抱著最後一顆手榴彈，想跟咱們同歸於盡。”
他拍了拍年輕戰士的肩膀：
“所以，咱們要做的就是——一直炸，炸到他們沒有任何還手之力。然後衝上去，一個不留。只有這樣，咱們才能贏。只有這樣，咱們才能活著回去見爹孃。”
年輕戰士沉默了一會兒，然後重重地點了點頭：
“班長，我記住了。”
老班長咧嘴一笑，又拍了他一下：
“記住了就好。行了，別愣著了，去幫二牛他們搬彈藥去。等會兒總攻的時候，有你打的。”
“是！”
年輕戰士一躍而起，跑向後方堆放彈藥的地方。
老班長重新趴回戰壕邊緣，望著前方那片被炮火覆蓋的陣地，眼睛眯了起來。
遠處，又一排炮彈落下，炸開一片火海。
火光映在他臉上，明明滅滅。
他的嘴角，勾起一抹冷冷的笑。
“畜生就是畜生，早晚得收拾乾淨。”
他喃喃自語，聲音被炮聲吞沒。
戰壕裡，戰士們依舊在忙碌著。有人在檢查槍械，有人在搬運彈藥，有人在低聲交談。一切都井然有序，一切都按部就班。
因為他們知道，真正的戰鬥，還在後面。
深夜裡無星無月。
厚厚的雲層遮住了最後一絲天光，整片戰場陷入了真正的黑暗。只有遠處偶爾升起的照明彈，才會短暫地撕裂夜幕，照亮那片被炮火反覆犁過的焦土。但照明彈的亮光太短，太弱，轉瞬即逝，照不出那些正在黑暗中移動的模糊影子。
日軍開始撤退了。
不是潰敗，不是倉皇逃竄，而是一場有組織、有計劃、悄無聲息的撤退。
香月清司的命令在傍晚時分傳達到了晉城前線。接到命令的聯隊長山田大佐愣了很久，然後默默地燒掉了那份電報。他轉身看著那些還活著計程車兵——原本三千多人的聯隊，如今能站起來的，不到六百人。
“傳令下去。”他的聲音沙啞得幾乎聽不見，“入夜後，準備撤退。”
沒有人歡呼，沒有人激動，甚至沒有人說話。那些滿臉煙塵、渾身是傷計程車兵只是默默地點了點頭，眼神裡沒有解脫的喜悅，只有一種深深的、近乎麻木的疲憊。
撤退的命令一層層傳遞下去。倖存計程車兵們開始收拾行裝——其實也沒甚麼好收拾的，除了手中的武器和身上那套早已破爛不堪的軍服，他們幾乎一無所有。
傷員被抬上馬車。有人低聲呻吟，立刻被旁邊的人捂住嘴。不能出聲，絕對不能出聲。一旦驚動對面的周家軍，那些從天而降的炮彈，會在幾分鐘內把這裡所有人炸成碎片。
輜重隊計程車兵們用厚厚的棉布包裹車輪，碾過碎石和焦土時幾乎沒有聲音。一車車的彈藥、糧食、物資，連同那些還能用的重武器，正在被運往後方。帶不走的，就地掩埋或者乾脆銷燬——這是命令，也是常識：這些東西，絕不能留給支那人。
深夜十一時許，第一批撤退的部隊開始移動。
士兵們從藏身的地洞裡爬出來，從殘破的戰壕裡鑽出來，從堆積如山的屍體間站起來。他們渾身泥土，滿臉疲憊，眼睛裡沒有光，只有一種劫後餘生的麻木。沒有人說話，沒有人發出任何多餘的聲音。他們只是默默地背上武器，跟上前面的人，朝著北方，朝著太原的方向，一步一步地走。
走在隊伍最後面的，是一個年輕計程車兵。他看起來不過十七八歲，臉上還帶著幾分稚氣，但那稚氣已經被硝煙和恐懼磨蝕得所剩無幾。
走出幾十步後，他忽然停下腳步，回頭看了一眼。
身後，是他們堅守了整整一週的陣地。那片被炸得面目全非的土地上，曾經有兩千多名戰友。現在，活著的，不到三百人。
那剩下的一千七百多人，永遠留在那裡了。
他看不見他們的屍體——黑暗中，甚麼都看不見。但他知道他們在那裡，在那片焦土下，在那堆廢墟里，在那些密密麻麻的彈坑中。他們躺在那裡，永遠地躺在那裡，再也回不了家了。
他的眼眶忽然有些發酸。
“快走。”旁邊一個老兵輕輕推了他一把，聲音壓得極低，“別看了。”
年輕士兵低下頭，轉過身，繼續向前走。
他沒有再回頭。
隊伍繼續向北移動，如同一群沉默的幽靈，消失在濃重的夜色中。
當天邊泛起魚肚白，晨曦正在努力穿透硝煙和雲層，灑下第一縷微弱的光。但那光芒照在日軍陣地上，照見的只有一片死寂。
轟——轟轟——
82軍的炮火準時響起。
這是慣例了——每天清晨，天一亮，先來一輪炮火覆蓋，讓鬼子們知道，新的一天，噩夢還在繼續。
炮彈一發接一發地落下，炸開一朵朵橘紅色的火花。濃煙升騰，遮天蔽日，和往常沒有任何區別。
一分鐘，兩分鐘，五分鐘，十分鐘……
炮手們機械地重複著裝填、瞄準、發射的動作，汗水從額角滑落，滴在滾燙的炮管上，發出“滋滋”的聲響。
但今天，似乎有些不一樣。
第一輪炮擊結束，炮手們開始裝填第二輪。負責觀察的戰士趴在瞭望哨上，舉著望遠鏡，盯著前方那片被硝煙籠罩的陣地。
他的眉頭漸漸皺了起來。
“不對勁。”