體型龐大、線條相對粗獷的美國戰列艦和重巡洋艦；造型優雅卻炮塔林立的英國巡洋艦與驅逐艦；特徵鮮明的法國海軍艦艇；以及那些令中國人刻骨銘心的日本驅逐艦和炮艦……星條旗、米字旗、三色旗、膏藥旗，這些象徵著殖民與侵略的旗幟，竟如此“和諧”地飄揚在同一片海域，炮口一致對準了上海。
四國聯軍艦隊，終於在此刻，撕下了所有偽裝，將他們赤裸裸的武力恫嚇與侵略野心，完全展現在了曙光之下。他們意圖明確：要用這史無前例的、來自多國最強海上力量的聯合炮擊，徹底摧毀上海殘存的防禦，將這片土地重新置於他們的炮口之下，更要一舉碾碎周家軍和中國人民剛剛凝聚起來的抵抗意志。
南京，周家軍總司令部內，凌晨時分，這座六朝古都尚未甦醒，但位於城東的司令部大樓卻燈火通明，如同黑暗中一顆劇烈搏動的心臟。走廊裡迴盪著密集而急促的腳步聲，報務員沙啞的呼號聲從各個房間的門縫中擠出，與永不間斷的電報機“嘀嗒”聲交織成一片緊張的背景音。
作戰室內，巨大的長江中下游及沿海態勢圖上，參謀人員正根據剛剛譯出的電文，用紅色鉛筆急促地標記著。一條又一條代表敵軍艦隊的箭頭，從外海指向上海各處海岸線，觸目驚心。代表敵炮擊區域的紅色陰影斑塊，正在上海地圖上不斷蔓延、加深。
司令辦公室的門緊閉著，但門外等待彙報的軍官們依然能隱約感受到裡面傳來的低氣壓。
辦公室內，周正司令背對著寬大的紅木辦公桌，站在一幅巨大的中國地圖前。他的身姿依舊挺拔如松，但微微繃緊的肩膀和負在身後、緩緩握緊又鬆開的拳頭，洩露了他內心洶湧的波瀾。辦公桌上，攤開著剛從上海發來的數封急電，墨跡猶新，字字如刀：
“凌晨四時十五分，美艦三至五艘，於吳淞口外約XX海里處，向我岸防陣地及縱深實施艦炮轟擊……”
“五時整，觀測到懸掛日本海軍旗之艦艇加入炮擊，疑似舊式驅逐艦及炮艦……”
“五時四十分起，炮擊密度驟增，來源複雜，觀測到有別於美、日之火炮彈道特徵，疑似英、法海軍艦隻介入……”
“上海多處城區遭襲，民眾傷亡及財產損失正在統計，我87、88軍已按預案組織反擊並掩護群眾疏散……”
警衛兵悄聲進來，又放下一份剛譯出的電文，悄悄退了出去。電文簡短，卻帶著前線硝煙與血火的焦灼：“四國艦艇已完成集結，形成聯合炮擊陣位，攻擊仍在持續。”
周正緩緩轉過身，走到辦公桌前，目光掃過那些電文。他的臉膛在臺燈的光線下顯得稜角分明，嘴唇抿成一條堅硬的直線，眼底深處彷彿有風暴在積聚。他沒有立刻發怒，只是伸出手指，輕輕點在那一個個國名之上——美國、日本、英國、法國。
“好啊……”他的聲音不高，卻像冰冷的金屬在摩擦，“八國聯軍進了北京城，還沒過去多少年……現在又湊了個四國聯軍，想用同樣的法子，再來敲開上海的門？”
他抬起眼，目光銳利如電，穿透了辦公室的牆壁，彷彿看到了那片正被烈焰與硝煙吞噬的土地和海洋。
“還以為現在是光緒二十六年？架起幾尊洋炮，插上幾面旗子，就能讓我們跪下求饒，就能在我們的地盤上為所欲為？”周正的語氣逐漸加重，每一個字都像是從胸腔裡錘打出來，“還想重溫舊夢，搞甚麼‘國際聯軍’？做他們的春秋大夢！”
他猛地一掌拍在那些電文上，震得筆架都跳了一下。
“這次，來了，就別想再走！既然這麼‘喜歡’我們這片土地，這麼惦記著我們的港口和財富，那就全都留下來！”他的聲音斬釘截鐵，帶著一種凜然的殺意，“用他們的血，用他們的鐵，給咱們的土地當肥料！也讓後來那些還存著痴心妄想的，都看清楚了，這片天，早就變了！”
一直肅立在側的參謀長周虎，此刻上前一步。他同樣面色凝重，但眼神中除了憤怒，還有屬於軍人的冷靜算計。他理解司令的震怒，更知道此刻需要的是可行的策略。
“司令，”周虎的聲音沉穩有力，“西洋人、東洋人，欺我海軍羸弱，仗著船堅炮利，才敢如此肆無忌憚。在海上，我們新建的海軍確實難以正面抗衡如此龐大的聯合艦隊，硬拼消耗，正中他們下懷。”
他走到那幅巨大的態勢圖前，手指從海岸線划向長江口，再指向內陸。
“但是，一旦離開了他們的軍艦，踏上了我們的土地……”周虎的手指重重敲在“上海”及周邊區域，“那就是另一回事了！我建議，調整部署，不必執著於在灘頭硬扛他們的艦炮火力。可以適當讓出部分灘頭陣地，甚至做出防線動搖、後撤的跡象，誘其陸戰隊登陸！”
周正的目光隨著周虎的手指移動，眼中的風暴漸漸被一種深思的銳利所取代。
周虎繼續闡述，語氣帶著一種引君入甕的冷峻：“只要他們的人上了岸，離開了艦炮的絕對保護圈，深入到城市巷陌、河網稻田、預設的阻擊陣地……那就是我們陸軍發揮的時候了！集中優勢兵力，利用我們熟悉的地形和預設工事，分割、包圍、逐個殲滅！至於上海……”
他頓了頓，聲音低沉卻堅定：“房子打爛了，我們可以再蓋！街道打碎了，我們可以重修！但要是讓這群強盜再來去自如，在我們的國土上耀武揚威，那丟掉的，就不僅僅是幾棟房子，而是國家的脊樑，是民族的魂！這一仗，必須打，必須勝，而且要贏得徹底，贏得他們再也不敢東顧！”
周正緩緩點頭，臉上的怒色已被一種決斷的冷峻取代。他走回地圖前，凝視著上海那片正承受炮火的區域。
“你說得對，周虎。”周正沉聲道，“海上，我們暫時力有未逮。但陸上，必須是我們說了算！用我們的短處去碰他們的長處，是蠢。把他們的長處，引到我們的長處上來較量，才是將道。”