“吆西……”東條英機眼中重新燃起一絲扭曲的希望火光，臉上的皺紋因這個笑容而擠在一起，“殿下明鑑！如此一來，周家軍將陷入兩面受敵的困境！他們在陸地上或許強悍，但絕無能力同時對抗帝國殘存的精銳和西洋列強的聯合壓力！上海，仍將是一潭攪不清的渾水，帝國就還有機會！”
兩人相視，發出低沉而短促的笑聲，那笑聲裡沒有半分暖意，只有絕境中賭徒般的瘋狂和將更多人拖下水的陰毒。
與此同時，南京，周家軍總司令部。
氣氛與上海租界內的陰鬱算計截然不同，這裡繁忙、有序，充斥著勝利推進中的務實與緊迫。巨大的作戰指揮室內，電報機嘀嗒聲不絕於耳，參謀人員穿梭往來，將一面面小旗插在沙盤上不斷變化的位置。
司令周正坐在寬大的辦公桌後，身姿筆挺如山嶽。他正一份份審閱著從前線雪片般飛來的戰報，臉上並無太多喜色，只有冷靜的審視。上海方向的初步戰果——迅速控制城區、敵軍主力詭異消失、殘部疑似遁入租界——這些資訊已彙總在他面前。
“報告！”參謀長周虎拿著一份剛譯出的電文，大步流星地走了進來，臉上帶著一絲不易察覺的凝重。他將電文放在周正面前：“司令，上海88軍急電。確認大量日軍殘部及部分高階軍官，包括閒院宮載仁和東條英機，已利用夜間混亂，攜帶武器潛入公共租界和法租界。88軍周博軍長請示，部隊已對租界形成外圍封鎖，下一步如何行動，是否進入租界清剿？”
周正的目光掃過電文，手指在“租界”兩個字上輕輕點了點。他沒有立刻去看周虎，而是抬眼望向窗外南京城的天空，沉默了幾秒鐘。這短暫的沉默裡，卻彷彿有驚雷滾動。
“租界？”他開口，聲音不高，卻帶著一種斬鐵截金的清晰和不容置疑的力道，在安靜的辦公室裡迴盪，“哪來的‘租界’？地圖上標了嗎？哪一條國際法，規定了在中國的土地上，可以有外國人自行其是、不受中國法律管轄的‘國中之國’？”
他轉過頭，目光銳利如電，看向周虎：“那是我們中國的土地。上海每一寸馬路，每一塊磚瓦，都是中國的。外國人暫時住在那裡，是歷史遺留的瘡疤，不是既定不變的法理！通知周博，及上海所有作戰部隊——”
周正站起身，一字一句，下達了石破天驚的命令：
“對盤踞在所謂‘租界’內的所有日軍殘敵，展開堅決、徹底的清剿！繳械、抓捕，負隅頑抗者，就地殲滅！同時，以‘窩藏戰犯、妨害我軍剿匪、危害上海治安’為由，將租界內所有外國武裝人員暫時解除武裝，予以控制。那些領事、洋行大班，有一個算一個，‘請’到我們指定的地方，好好‘協助調查’。他們在我們的土地上白住了這麼多年，享受了那麼多特權，如今是時候，連本帶利，把該付的‘租金’和‘欠賬’，算個清楚了！”
周虎縱然是久經沙場、見慣風浪的參謀長，聽到這命令，心臟也不由猛地一縮。這不僅僅是軍事行動，這是要一舉捅破籠罩在中國頭上數十年的“租界”這天！他下意識地上前半步，聲音帶著謹慎的提醒：“司令，三思！此舉無異於同時向多國挑釁。英美法等國在遠東仍有相當海軍力量，若他們以此為藉口，聯合干涉，甚至直接出兵……我們的海軍力量尚在初創，是否會……顧此失彼，陷於戰略被動？”
周正看著周虎眼中的憂慮，沒有不悅，反而微微頷首，表示他考慮過這個問題。但他臉上那份絕對的自信，絲毫沒有動搖，聲音沉穩而充滿力量：
“西洋人？他們早已不是1840年的船堅炮利獨步天下。他們的心思，更多在歐洲自己那一團亂麻上。為了幾個已經失去戰略意義的租界，和一個正在崩塌的日本，派遣大量陸軍遠渡重洋來和我們拼命？他們的議會會吵翻天，他們的民眾會厭戰。即便來了幾艘軍艦，在沿海耀武揚威一番，那又如何？”
周正的手掌，重重地拍在地圖上上海的位置：“陸地上，我們說了算！他們若敢把腳踩上來，來多少，我們就消滅多少！至於外交上的吵鬧、經濟上的封鎖……哼，我們何時怕過？我們挺直腰桿，收回自己的國土，行使自己的主權，天經地義！這一仗，不僅要打贏鬼子，更要打掉百年來壓在我們民族頭上的那層心理枷鎖！讓全世界都看清楚，今日之中國，已非昔日之中國！今日之中國軍隊，有能力，也有決心，扞衛國家的每一寸土地！”
他看向周虎，目光灼灼：“執行命令吧。告訴前線的將士們，不要有任何顧忌。歷史會記住今天，記住是誰，真正結束了上海灘的租界時代！”
周虎胸中那股屬於軍人的熱血，被周正這番話語徹底點燃。所有的顧慮，在民族大義和絕對實力的自信面前，化為了澎湃的動力。他猛地立正，敬了一個最標準的軍禮，聲音因激動而有些發顫，卻無比響亮：
“是！司令！堅決執行命令！我這就去傳達！”
他接過周正簽署的命令，轉身大步走出辦公室。軍靴踏在長廊上的聲音，急促而堅定，彷彿敲響了舊時代喪鐘的序曲。
隨著參謀長周虎的身影在作戰室內外快速穿梭，一道道由周正親自簽發的命令，透過加密電波和機要通訊員，急速傳向上海前線。電臺的滴答聲在南京周家軍司令部各個角落響得愈發密集，與牆上地圖前參謀們的低語、沙盤旁指揮尺的划動聲交織在一起，宛如一部精密戰爭機器加速運轉的和絃。空氣裡瀰漫著茶葉、菸草、汗水和油墨混合的獨特氣味，每個人臉上都寫著專注與凝肅，他們知道，司令的命令一旦發出，歷史的車輪便將無可阻擋地向前碾動。