周忠接過電報迅速瀏覽，臉色變得凝重起來，將電文遞給周博：“軍長，看來鬼子不是單純撤回海上或者向南逃竄。他們玩了手金蟬脫殼，主力可能上船跑了，但肯定留了後手——而且是一步險棋、惡棋！他們鑽進了租界！”
周博看著電文，眼神冰冷：“租界……果然如此。利用西洋人的‘中立’外殼做護身符，伺機攪動風雲。他們那位親王，還有東條之流，恐怕此刻正在某個領事館或豪華公寓裡，對洋人誇誇其談‘共產威脅’、‘秩序崩潰’，企圖拉西洋人下水，或者至少製造障礙，阻止我軍順利接收全市。”
“這下棘手了！”周忠眉頭緊鎖，“租界情況複雜，涉及多國利益，有他們的巡捕房和少量駐軍。我們若直接派兵進入抓捕，無異於給那些一直想找藉口干涉的列強送上把柄，可能引發嚴重的外交糾紛，甚至軍事衝突。這不符合我們目前的全域性戰略。”
周博揹著手，在地下室裡踱了幾步，腳步沉穩。他停下，目光再次投向地圖上的租界區域，斬釘截鐵地下達命令：
“第一，立刻將租界方向的偵察兵力增加一倍，嚴密監視所有出入口和可疑建築動向，記錄一切異常，但暫不與之發生接觸，尤其避免越過公認的租界邊界線。”
“第二，以我部佔領區為基準，對毗鄰租界的街區實施有效軍事管制和外圍封鎖，控制交通要道，形成事實上的包圍態勢。對外宣稱是‘維護戰後秩序，防止潰兵歹徒滋擾租界安全’。”
“第三，也是最關鍵的，”他看向周忠，“立即將此事詳細情況，連同我們的判斷與建議，立即向司令部彙報。鬼子躲進租界，這已非單純的軍事問題，牽涉國際政治與外交博弈。是否進入租界清剿、何時進入、以何種形式進入，必須由中央和司令部統攬全域性後定奪。我們現在的任務是：穩住已佔領區域，完成對上海的實質軍事控制，包圍並監視租界內敵特動向，等待上級明確指令！”
“是！軍長，我立刻去部署！”周忠挺直腰板，敬禮，臉上恢復了軍人的堅毅與果斷。他轉身快步走出，一道道命令隨即透過電話和傳令兵傳達下去。
周博獨自留在臨時指揮部內，手指無意識地在鋪滿地圖和電文的桌面上敲擊著，發出沉悶而規律的篤篤聲。窗外，是逐漸被己方控制的上海城區，但他的思緒卻緊緊纏繞著地圖上那片被特殊顏色標註的“租界”。如何把那些鑽進去的老鼠揪出來，又不至於打翻西洋人那敏感而又倨傲的茶几？這需要的不僅是勇氣，更是縝密的策略與對時局的精準把握。強攻固然痛快，但可能引發的國際爭端後果不堪設想；圍而不攻，又恐夜長夢多，讓閒院宮載仁那些人在租界裡串聯生事，甚至策動更大的陰謀。每一個可能的選擇都在他腦中快速推演，利弊權衡如同無聲的驚濤。
命令一經下達，早已對租界內藏匿日寇義憤填膺的88軍官兵們群情激昂。迅速集結的隊伍中瀰漫著一種積蓄已久的爆發力。
“早該這麼幹了！龜兒子的小鬼子，以為躲進洋人的褲襠底下就安全了？”一名臉龐被硝煙燻黑的老兵檢查著彈匣，啐了一口，“那些洋大人，這些年在我們地頭上作威作福的賬，也該算算了！趁這機會，最好一塊兒收拾了！”
“就是！憑甚麼他們的地界我們就不能進？上海是中國的上海！”旁邊年輕的副射手用力將一發迫擊炮彈擦亮，眼神裡閃著光，“這回咱們槍桿子硬了，非得把這口氣掙回來不可！”
部隊以戰鬥隊形快速開進，鏗鏘有力的步伐踏在曾經屬於華界、如今緊鄰租界的街道上，路面碎石為之震動。很快，他們抵達了租界邊緣——那道無形的，卻又由鐵絲網、柵欄、沙包工事和傲慢歷史構築的界線。
士兵們迅速依託街壘、樓房拐角展開，一支支95式突擊步槍黑洞洞的槍口，沉穩而一致地指向租界方向，手指貼合扳機護圈。後方稍高處，80毫米迫擊炮小組已架好炮位，炮手半跪於地，手持炮彈，隨時準備聽令裝填，那微微昂起的炮口散發著冰冷的威懾力。整個隊伍沉默如山，唯有旗幟在晨風中獵獵作響，一股無形的壓力瀰漫開來。
“法克！法克！你們這些粗魯的黃面板軍人！你們想幹甚麼？這裡是受國際公約保護的租界，你們無權在此展示武力！立即後退！”
一名身著西裝、頭髮梳得油亮的中年男子在一名翻譯和幾名神色緊張的租界巡捕陪同下，從租界一側的街口匆匆走出。他揮舞著手臂，臉上混雜著驚怒與居高臨下的傲慢，正是美國駐上海領事館的一名領事級官員，詹姆斯·威爾遜。
“砰——！”
回答他的，是一聲清脆而孤高的槍響。一顆子彈尖嘯著射向威爾遜側上方空無一物的天空。開槍的是前沿指揮的二營營長趙大剛。他並未將槍口對準人，但這突如其來的鳴槍示警，極具震撼力。
威爾遜和身後的隨從被嚇得猛地一哆嗦，幾乎要跳起來，本能地連連後退了好幾步，臉色瞬間煞白。
趙大剛這才緩緩將槍口下移，冷峻的目光如同兩把刮刀，直直刺向威爾遜。他開口了，聲音不高，卻字字硬朗，帶著不容置疑的力度，旁邊的戰士大聲將他的話翻譯過去：
“這裡，是中國的土地！上海，是中國的上海！我們在自己的國土上，執行剿滅殘敵、恢復秩序的任務，在哪兒佈防，怎麼佈防，是我們自己的事！輪不到你，在這裡指手畫腳！”
他向前穩穩踏了一步，槍雖未再舉起，但渾身散發的殺氣讓空氣都似乎凝固了：“再敢往前湊，干擾我軍行動，妨礙我軍務，”他頓了頓，每個字都像砸出來的鐵釘，“別怪我的槍不認人！”