東條英機聽得額頭冷汗涔涔，他當然明白這個計劃的毒辣之處。一旦操作成功，確實有可能在國際上掀起軒然大波，給中國帶來巨大的壓力，甚至不排除激怒某些列強，讓他們重新評估對華態度，乃至進行干預。這確實是給對手準備的、一份極其陰險的“禮物”。
“親王殿下……此計……確能打亂對方節奏，甚至可能引發國際爭端，轉移壓力。” 東條英機斟酌著詞句，聲音乾澀，“但是……風險實在太大，無異於火中取栗，不，是玩火自焚！一旦行動中有任何閃失，被對方提前察覺，或者被租界守衛力量擊退，甚至……哪怕計劃成功，但那些西洋人在交火中傷亡，事後調查起來，萬一有蛛絲馬跡指向是我們主動劫持並放置了他們……”
他深吸一口氣，鼓起勇氣：“殿下，屆時國際社會的怒火，恐怕不會只對準支那，更可能調轉槍口，指向帝國！我們將同時面對軍事上的強敵和政治外交上的全面孤立！這代價……帝國現在承受得起嗎？”
閒院宮載仁親王靜靜地聽著，臉上依舊沒甚麼表情，只是眼神更加幽深。“風險，我當然知道。” 他慢慢走回座位，“所以，這齣戲，必須做足。行動要快、要隱秘、要狠辣，絕不能留下活口證據指向我們。‘請’來的人，要讓他們穿的衣服特別明顯，或者待在明顯標識為我軍指揮所或救護所的地方——當然，是偽裝的。拍攝的角度要精心選擇，務必讓畫面呈現出他們是‘在我們保護下’卻‘遭到支那軍無情攻擊’的景象。至於事後……如果他們都‘不幸’死於支那軍的炮火，那不就死無對證了嗎？活下來的，也必須是按照我們劇本說話的‘倖存者’。”
他的語氣越來越冷，也越來越篤定，彷彿已經看到了計劃成功後的場景：“我們要把水徹底攪渾。讓租界當局驚恐，讓各國政府憤怒卻一時找不到確鑿把柄，讓全世界輿論譁然，質疑甚至譴責支那軍的‘暴行’。這樣一來，周正就算拿下了上海，他也將面對一個外交上的爛攤子和潛在的、來自多國的軍事威脅。即便最壞的情況，列強沒有直接出兵，這種國際環境的惡化，也足以牽制支那政府的大量精力，為我們撤退、重整乃至未來的反撲，創造喘息之機和戰略空間。”
“可是，殿下……” 東條英機還想做最後的勸阻。這個計劃太過瘋狂，成功的機率或許有，但失敗的風險足以讓本已艱難的局勢墜入萬劫不復的深淵。
“不必再言！” 閒院宮載仁親王猛地抬手，打斷了他。親王眼中最後一絲猶豫也消失了，取而代之的是一種破釜沉舟的、近乎偏執的決絕。“我已經決定了！上海可以丟，但絕不能白白丟掉！必須讓敵人付出沉重的代價，不僅僅是軍事上的，更是政治和聲譽上的！東條閣下，執行命令吧！”
他盯著東條英機，一字一頓地說：“立刻著手，秘密組建最可靠、最冷血的特遣分隊。制定周密計劃，潛入租界，目標明確——抓捕有利用價值的西洋人，尤其是那些有身份背景或職業敏感的。然後，將他們秘密運送至閘北、虹口、楊樹浦幾處預定即將爆發最激烈戰鬥的前沿陣地，妥善‘安置’並佈置好拍攝點。我要看到電影膠片，我要看到國際報紙的頭條！”
東條英機知道，一切反駁都已無效。親王的眼神告訴他，這不是商議，而是不容置疑的最終命令。一種沉重的無力感和對未知災難的恐懼攫住了他，但作為軍人，服從的天職壓倒了一切。他閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，臉上只剩下麻木的服從。
他挺直身體，儘管內心翻江倒海，聲音卻恢復了軍人的刻板：“哈依！謹遵殿下命令。我……立刻下去安排，組建特遣隊，制定‘請人’與‘安置’計劃。”
閒院宮載仁親王這才略顯滿意地微微頷首，重新坐回椅子，揮了揮手，語氣竟帶上了一絲虛幻的鼓勵：“去吧，東條閣下。帝國在上海最後的榮耀，或許……就維繫在你這次行動的果決與隱秘之上了。讓我們，給那位得意的周正，送上一份他永生難忘的‘上海禮物’。”
“嗨依！”東條英機垂下頭，從喉嚨深處擠出這聲應命。他保持著鞠躬的姿勢，緩緩退出了閒院宮載仁親王那間空氣近乎凝滯的辦公室。厚重的門在身後合攏，隔絕了室內那股混合著瘋狂與絕望的氣味，但門外走廊裡更加清晰的、來自地面之上的毀滅轟鳴，卻像重錘般敲打在他的耳膜和心臟上。
他並沒有立刻離開，而是背靠著冰涼粗糙的混凝土牆壁，短暫地閉上了眼睛。胸膛劇烈起伏，試圖壓下那股翻湧而上的、混雜著恐懼、疑慮與一絲職業性厭惡的複雜情緒。親王殿下的計劃……那根本不能稱之為軍事計劃，更像是一個輸紅了眼的賭徒，在牌桌即將傾覆前，想要掀翻桌子、把汙水潑向所有旁觀者的瘋狂之舉。
“希望……希望親王殿下的決策，最終被證明是明智的吧……” 他幾乎是無聲地囁嚅著，嘴角扯出一絲苦澀到極致的弧度。他自己都不相信這句話。但作為軍人，作為此刻上海日軍的最高指揮官，他別無選擇。命令已經下達，如同出鞘的妖刀，不見血，恐怕難以歸鞘。
深吸一口帶著灰塵和硝煙味道的渾濁空氣，東條英機重新睜開眼，目光恢復了軍人特有的冷硬與專注，儘管深處仍藏著一縷陰霾。他邁開腳步，走向司令部深處的特種作戰協調中心，步伐沉重卻堅定。現在，他必須將自己變成那個最有效率的執行者，將親王那惡毒而冒險的構想，轉化為具體、隱秘且致命的行動。