李墨立刻上前，親自為為首那輛車的後座拉開了車門。一位身著筆挺中將軍服、面容儒雅卻帶著久居上位者威嚴的中年將領——第71軍軍長宋希濂，彎身從車裡走了出來。

“軍座！您怎麼親自來了？有甚麼指示，一個電話，卑職去軍部聆聽就是了。” 李墨立正敬禮，語氣恭敬中帶著恰到好處的驚訝。

宋希濂站定，目光看似隨意地掃了一眼團部周圍的環境和肅立一旁的副官，臉上露出一絲淡淡的、難以捉摸的笑意：“怎麼，我這軍長，還不能來看看自己的部隊了？特別是你們211團。” 他特意加重了“211團”三個字，隨即話鋒一轉，語氣平緩卻意有所指，“委員長親自下的命令，讓我們71軍作為先頭，去和那位‘周家軍’的周司令‘對質’一番。如此重任，涉及老部下、舊情誼，我自然要來看看你們準備得如何，士氣怎麼樣。”

李墨心中一緊，面上卻不露聲色，只是點頭應道：“是，軍座關懷，卑職感激。只是……” 他猶豫了一下，還是低聲問道，“軍座，這次……真的要和我們周……和周家軍開戰嗎？”

宋希濂沒有立刻回答，只是意味深長地看了李墨一眼，拍了拍他的肩膀：“走，進去說。外面不是說話的地方。”

“是！軍座請！” 李墨側身引路，宋希濂帶著兩名貼身副官和參謀，在李墨及其副官的陪同下，走進了211團團部。

幾人落座，李墨親自為宋希濂沏上一杯熱茶，雙手奉上：“軍座，請喝茶，條件簡陋，怠慢了。”

宋希濂接過茶杯，象徵性地抿了一口，便放在了桌上。他身體微微前傾，收斂了方才門口那點笑意，神情變得嚴肅而低沉，目光直視著李墨：“李墨，這裡沒有外人，有些話，我可以跟你說得明白些。”

李墨立刻挺直脊背：“軍座請講，卑職洗耳恭聽。”

“委員長這次的意思，並非真要我們立刻與周正所部拼個你死我活。” 宋希濂緩緩說道，聲音壓得較低，“‘對質’、‘試探’，這才是關鍵詞。派我們36師，特別是你們這些和他有淵源的部隊去，本身就是一種姿態，一種交涉的籌碼。目的是探明周正如今真實的態度，他的底線在哪裡，是否還有轉圜的餘地，或者說……他對中央到底有沒有忌憚。上面希望，能兵不血刃，或至少以最小的代價，解決這件事。”

他頓了頓，觀察著李墨的反應，繼續說道：“所以，此次行動，政治意義遠大於軍事意義。我們需要的是對峙時的氣勢，是談判桌上的底氣，而非真刀真槍地衝鋒陷陣。明白嗎？”

李墨認真地聽著，心中思緒急轉。宋希濂這番話，像是在解釋，又像是在安撫，更是在劃定行動的框架——不要求你們真的去打，但姿態必須做足。他點了點頭，表示理解，但臉上依然帶著化不開的凝重：“軍座的意思，卑職明白了。可是……”

他深吸一口氣，彷彿下定了決心，抬起頭，目光坦誠而痛苦地看著宋希濂：“軍座，您是知道的，我們團，特別是下面這些弟兄，很多人都是當年跟著周司令從屍山血海裡爬出來的。讓他們把槍口朝著周司令……別說開槍，光是做出敵對姿態，站在對立面，不止是我李墨個人心裡這關過不去，下面那些營長、連長，乃至很多老兵，他們也絕對做不到！這不是違抗軍令，這是……這是在誅他們的心啊！”

宋希濂擺了擺手，臉上露出一絲混合著無奈與某種微妙洞察的神情，聲音也壓低了幾分：“放心，有些話，出了這個門我不會認，但在這裡可以跟你透個底。蔣委員長……他還沒糊塗到那份上。周正部隊現在的戰鬥力是甚麼水平，大家心裡都有一本賬，裝看不見那是自欺欺人。”

他身體微微前傾，目光彷彿穿過牆壁，看到了遙遠的華東戰場：“遠的不說，就說當年在富金山。他周正，那時候還是個營長吧？帶著你們，硬是扛住了數倍日軍的猛攻，打出了名堂。後來你們211團，戰鬥力在師裡、在軍裡都是拔尖的，這一點，我宋希濂從不否認。為甚麼？因為那是他帶出來的兵，有股子不一樣的精氣神，敢打硬仗，會打巧仗！”

他頓了頓，語氣中帶著一種近乎事實陳述的沉重：“而現在呢？他手握整個戰區，不，是整個‘周家軍’。那些源源不斷出現的新式坦克、前所未見的密集炮火、神出鬼沒的空中支援……這些都不是假的，是實打實地把號稱精銳的關東軍、甲種師團打得潰不成軍，連連收復失地。跟現在的‘周家軍’相比，當初富金山的211團，恐怕連開胃小菜都算不上了。上面那些人，難道真以為靠我們71軍，甚至再加上幾個戰區的主力，就能輕易‘討平’周正？那才是真正的痴人說夢。”

宋希濂的話，既像是一種安慰，更是一種對現實殘酷性的清醒認知。他明確點出了中央高層內心深處的忌憚與算計——與其說“征討”，不如說是“試探”與“威懾”，甚至是“談判”的預備動作。

李墨聽了這番話，心中那根緊繃到極致的弦終於稍稍鬆弛了一些，但隨之而來的是更深的困惑：既然如此，為何還要派他們去執行這尷尬的任務？他立正敬禮，語氣複雜：“是，軍座！我……明白您的意思了。” 他明白了宋希濂暗示的“不會真打”的底線，但“對質”本身依然充滿風險與變數。