他收回目光，重新閉上眼，彷彿不願再多言，又像是將未盡之語都化入了那一聲幾不可聞的嘆息之中。
餘明亮聞言，心中凜然，知道德公此言已表明了基本態度，同時也預見到了會議上可能出現的激烈分歧。他不再多問，只是默默坐正了身體。窗外的景色不斷向後飛退，從郊野漸漸變為市鎮，最終，下午時分的山城重慶那特有的、依山而建、層層疊疊的灰色建築群，出現在視野之中。車隊穿過戒備森嚴的哨卡，駛向那座決定著無數人命運的權力核心。
幾乎在同一時間，軍事委員會那間足以容納上百人、平時卻極少坐滿的巨型會議室裡，氣氛壓抑得如同暴風雨前的深海。
厚重的窗簾半掩，將山城午後本就稀薄的陽光過濾得更加昏暗。天花板上的吊燈全部開啟，慘白的光線照射在光可鑑人的長條會議桌上，也照在一張張或凝重、或沉思、或面無表情的臉上。室內瀰漫著高階菸草、茶水以及一種名為權力的沉悶氣息。
蔣委員長早已端坐在長桌盡頭的主位之上。他穿著一絲不苟的戎裝，胸前勳表齊全，但臉上沒有絲毫往常會議前可能出現的寒暄之意，只有一片冰封般的冷峻。他沒有看陸續進來的將領們，只是目光低垂，盯著面前攤開的一份空白資料夾，手指無意識地輕輕敲擊著光潔的桌面，那“嗒、嗒”的細微聲響，在逐漸安靜的會議室裡，竟顯得格外清晰，敲在每個人的心頭。
下方，數十名肩扛上將、中將金星的高階軍官已經按照資歷和派系大致落座。何應欽、陳誠、顧祝同、白崇禧、李宗仁……這些名字每一個都足以在軍中引起震動。他們彼此之間或微微頷首，或眼神交換，卻極少有人交談，大多正襟危坐，眼觀鼻，鼻觀心，等待著風暴的來臨。
又過了約莫半小時，當最後一位被點名的重要人物匆匆步入會議室並落座後，那輕微的敲門聲和腳步聲也徹底消失了。會議室裡鴉雀無聲，連呼吸聲都似乎被刻意放輕。
蔣委員長終於抬起了頭。他的目光像兩把冰冷的刷子，緩緩掃過在座的每一張面孔。沒有開場白，沒有問候，他直接切入主題，聲音乾澀而帶著一種刻意壓抑卻依舊能聽出的怒意：
“諸位都辛苦了。百忙之中，將大家緊急召來，只為商議一件關乎黨國生死存亡、抗戰大局穩定之要事——如何處置華東叛逆周正，及其所謂周家軍！”
他刻意加重了“叛逆”二字，如同投石入水。
“常言道，攘外必先安內！如今，日寇固然是心腹大患，然內部生出如此肘腋之患，手握重兵，不服中央，擅自改旗易幟，形同割據！此風若長，各地效仿，則黨國不黨，國將不國！內部矛盾重重，號令不行，政令不通，何以凝聚全力，驅逐外侮？！故此，周正之事，必須迅速解決，以儆效尤！今日召集大家，便是要議出一個切實可行的征討方略！”
話音落下，會議室裡陷入了更深的死寂。這番話的基調已定——不是討論是否處理，而是討論如何“征討”。在座的都是久經宦海、深諳軍旅的老將，瞬間就品出了其中不容置疑的決斷意味，也感受到了那撲面而來的壓力。
然而，回應這“決斷”的，並非預料中的群情激奮或踴躍獻策，而是一片近乎尷尬的沉默。將領們有的低下頭，彷彿在研究桌面木紋；有的端起早已涼透的茶水，慢吞吞地呷著；有的則目光遊移，不與主席臺上的目光接觸；更有幾人，如白崇禧、李宗仁等，臉上雖無表情，但眼神深處卻掠過一絲不以為然。
沉默在蔓延。每個人心中都在飛速盤算。
出兵？誰去？去打誰？
那周正可不是軟柿子。他的部隊是實打實在和日本人血戰中拼出來的威名，接連重創乃至成建制殲滅日軍王牌師團，收復失地。其火力之猛、戰術之新、士氣之旺，早有詳盡的戰報擺在各位案頭。用某些私下議論的話說：“鬼子的甲種師團在他面前都跟紙糊的一樣，咱們這些部隊，裝備、訓練、士氣，哪一樣比得上？拿甚麼去打？”
更別提那層難以逾越的心理和道義屏障：都是中國軍隊，槍口本當一致對外。如今日寇未逐，半壁江山淪喪，億萬同胞仍在鐵蹄下呻吟，卻要先調轉槍口打自己人？這命令，如何向官兵解釋？這血，流得值嗎？會不會引發更大的動盪甚至兵變？
蔣委員長凌厲的目光如同探照燈般掃過會議室在座的每一位將領，然而回應他的，只有一片死水般的沉默。無人起身請纓，無人慷慨陳詞，甚至連低聲議論都欠奉。這種集體的、無聲的迴避，像一記無形的耳光，狠狠扇在他作為最高統帥的威嚴之上。他本就陰沉的臉色，此刻更是如同暴風雨前堆積的烏雲，黑得幾乎能滴出水來。額角的青筋不易察覺地跳動著，顯示出他內心正極力壓制著即將噴發的怒火。
難堪的寂靜在持續，每一秒都像是在挑戰他忍耐的極限。
終於，耐心的弦徹底崩斷了。
“砰！” 蔣委員長一掌重重拍在光潔的桌面上，震得茶杯蓋叮噹作響。他猛地站起身，胸膛劇烈起伏，再也顧不上甚麼領袖風度和會議禮儀，帶著滿腔被蔑視的憤怒和被挑戰權威的暴戾，聲音陡然拔高，近乎尖利地訓斥道：
“養兵千日，用兵一時！國家平日耗費巨資，供養諸位，授予權柄，如今黨國有難，中樞有令，要你們去征討一個叛逆，你們倒好！一個個成了啞巴、聾子！平時的高談闊論呢？平時的忠勇之氣呢？都到哪裡去了？！難道我堂堂國民革命軍，數十萬將士，就找不出一支敢戰、能戰之師，去對付一個周正嗎？！你們的軍人骨氣，難道都被鬼子……不，難道都被周正嚇破了嗎？！”